褚逢春喝了一口果酒，眼中透露出因自信而散發的光芒：“王妃身上那蟲子很怪異，我翻遍醫書仍一無所獲。我有理由懷疑那是一種地方的病癥。”
“地方的病？”明山道，“這是什么？”
褚逢春道：“嶺南會得瘴氣，而西北不會，是因兩地氣候不同。蜀中容易骨痛，而金都很少，也是因為氣候。我翻遍金都的醫書找不到的，那必然是地方的特例。好就好在，地方性的特殊病，一般也會有對應的特效藥。”
“青蓮太醫在西北數年，對此應該頗有研究。”李嘉世接上一句。
褚逢春喝了一口水酒壓下嘴里的食物：“明和四年，我父親受朝廷指派來到西北。那時，西北軍營瘟疫彌漫，情勢不可遏制。他明白抑制瘟疫，必要追溯源頭。故而他來往于南楚、齊國、北涼三國，終于得知，這場瘟疫很可能是明和三年就曾發源于齊國。”
李嘉世點頭道：“那場瘟疫很嚴重，甚至波及到了金都。”
褚逢春點頭道：“齊國國土面積與我國相當，但人口僅為我們之半。因而，瘟疫雖發于齊國，但實際卻彌散于人口過于聚集的北涼——那時，我們正與齊國因北涼而戰，我大軍也就在此時感染瘟疫。”
“此事我知道。”李嘉世對此大事很有記憶。
“經過幾個月的治療，我軍瘟疫得到有效的遏制，感染者數量在顯著降低。但這并不代表都所有人都恢復了健康，更有些人，看上去健康無虞，實際上卻是隱秘不發作。這些人被輕視病情，反而尤為危險。”
“例如，孟大元帥的弟弟孟知河——就是孟興的父親——一直不曾有患病癥狀。元帥患病，孟知河便代之回京述職。不曾想，他剛一回京，還沒來得進宮，就突然發作，確切是金都第一例因此病過世的人。那時，大家才知此病會潛伏，并非一感染就發病。孟知河的夫人本就是崔氏女子，在此期間也有入宮侍奉崔皇太后。所以，崔皇太后也感染了此癥，落下了終生的肺疾。”
“是的。”李嘉世道，“所幸孟夫人向來深居簡出，病情并未擴散。我還記得當時陛下下令封鎖了孟府好一陣。”
褚太醫道：“宮中太醫眾多，很快壓下了孟夫人和太后的病情。為了太后鳳體，我父親又被召回京城，為太后治病。在返回京都時，我父親帶去了一種在西北研制出的特效藥，喚作‘清虛方’。此藥可消弭疫癥癥狀，但不能根治。因而孟夫人雖然用了清虛方，但終究因發病時間過久而沒能活下來。可喜的是，崔皇太后卻與此藥很相配，用藥后逐漸好轉，不曾再發重病。”
李嘉世道：“清虛方？我知道。但這藥很平常，日常我見陛下急火攻心還吃呢。”
褚逢春道：“是也。清虛方藥方從不曾公開，我父親說那藥難配，就做主將其簡化。簡化后的方子，才存檔在太醫院，眾人皆可用——那就是殿下您所知道的清虛方。”
李嘉世道：“為何你忽然提起這個藥來？難道和這蟲子有關？”
褚逢春道：“昨夜我翻閱我父親和他外室遺留下來的札記，發現他們記載了兩件有關研制清虛方的小事：一是寅卯年初夏，一個叫做志平的老友心疾深重，來找他求醫；這位叫做志平的朋友有瘟疫的癥狀，卻比他們都更嚴重，犯病時‘有百蟲撓心挖肺’之感。他重新配制了清虛方，終于徹底將這位朋友完全治好。”
“二是他提到，這個方子的來歷，要感謝一個叫做雪姬的朋友。雪姬和他都認為這方子的配方有悖人道，于是共同承諾，要將方子銷毀。這兩件事，大約他并不想公之于眾，于是在札記中涂涂改改，字句很是難辨。我廢了好大功夫才梳理出來。”
“不想公之于眾，那他咋不直接燒了撕了去。”孟明山插嘴。
“哼。”褚逢春挺不愿意回答，但他還是回答了，“札記是他那心頭的外室親筆所書，他心疼唄。”
一句說完，又是一陣沉默。
這段日子，大家為了挖掘王妃之死的秘密，不免總是把青蓮太醫的私事掛在嘴上。大家總覺得對不住他一生濟世救人的清譽。
“我不明白。”孟明山又問，“你的意思是，能治療三爺病癥的清虛方已經被毀了。”
褚逢春道：“我還不能十分確定。我現在只說我知道的事情，大家一起來分析。”
他拿過一張紙來，按時間寫著一些自己分析出來的關鍵事情：“我父親將成功的病例都寫入《清濟醫書》，而一些治療中的趣事，都隨筆記在札記中。所有，有很多事，只有穿插著看，才能看明白。”
“按照我梳理的時間線，我軍大面積爆發于明和四年春，我父親是六月到了西北。次年三月，也就是明和五年，孟知河將軍上京述職，太后同月病發。就在這時，大約只用了個把月，我父親研制出了特效藥，西北軍營就已報瘟疫結束——此事是我父親親自上報，絕不可能扯謊。可這位叫做志平的朋友，卻是在明和五年的夏末——也就是我父親報了瘟疫結束之后，他才來找他，懷疑自己感染了瘟疫。”
“可是，這能說明什么呢？”孟明山丈二的和尚摸不著頭腦。
李嘉世跟著解釋：“如果是瘟疫，青蓮太醫既然已經研制出特效藥，那這個‘志平’就肯定會被治愈。但青蓮太醫也說了，他是為‘志平’的病，聯合雪姬一同開了另一個藥方。”
“殿下英明。”褚逢春又在紙上劃拉著，“在志平被治好后，有個叫做‘破塵’的朋友，也來找他，想請他治療自己的妻子。我父親因方子已毀而施救不得，破塵的妻子因此去世。我父親為此痛苦不已，甚至于為此發愿，齋戒三年。”
“志平...”李嘉世想起什么似的，一字一句道，“志平？孟遠川，字之平。”