百般無(wú)奈時(shí)，有人提議走海運(yùn)——這是僅剩的一根救命之草。但是此前中國(guó)的南糧北運(yùn)，歷代皇帝都不敢打海運(yùn)的主意。那片神秘莫測(cè)的海域，每個(gè)漩渦、每片波浪，都是噬人的陷阱。礁石林立，氣候暴戾，加之缺乏足夠適航的海船和水手，而更讓人們談虎色變的是海盜猖獗。忽必烈決定鋌而走險(xiǎn)，命令羅壁、朱清、張瑄三人不惜一切代價(jià)開(kāi)辟出一條海上航線，后兩者恰恰都是江湖上沒(méi)人敢惹的海盜！

    朱清是崇明姚沙人，原系楊氏家奴，因不堪虐待，殺其主而避跡海上，與張瑄結(jié)伙販賣私鹽，后來(lái)共同淪為海盜。他們稱霸海疆，對(duì)海上航道爛熟于心。因此熟悉南北海道諸島門(mén)戶。后受宋朝廷招安。宋亡后，朱降元。至元十三年，受元朝伯顏之命，將南宋庫(kù)藏圖籍運(yùn)至大都。至元十六年，朱隨都元帥張弘征戰(zhàn)被升為武略將軍。至元十九年，朝廷尋求南糧北調(diào)的運(yùn)輸路線時(shí)，朱清、張瑄建議海運(yùn)，被采納。

    三人受命后立即在上海制造平底海船，這是針對(duì)黃海沿岸沙多灘淺的特點(diǎn)，繼而又招募一批漕丁漕夫，忽必烈為鼓勵(lì)船隊(duì)，每人按一戶五口計(jì)算發(fā)放口糧。“海盜們”便開(kāi)啟了中國(guó)海上漕運(yùn)史前無(wú)古人的冒險(xiǎn)之旅。如此龐大的船隊(duì)，要跨越東海、黃海、渤海三大海域，長(zhǎng)距離且陌生的海途，即使朱、張二人也感覺(jué)是兇多吉少。

    海運(yùn)船隊(duì)馱糧近五萬(wàn)石自平江劉家港入海，經(jīng)海門(mén)縣黃連沙頭，抵西海州，歷膠州，一個(gè)多月后到達(dá)成山，水程共計(jì)一萬(wàn)三千余里。然后，再由成山沿內(nèi)海西進(jìn)，最終在海津鎮(zhèn)靠泊，一年后這批糧食才運(yùn)抵大都。歷盡坎坷的海上漕運(yùn)，為南糧北運(yùn)敲開(kāi)了一扇嶄新卻又是兇險(xiǎn)之門(mén)。

    此后他們又相繼摸索出兩條新航線，海運(yùn)效率大增。順利的話，最快十天天就可以由浙江抵達(dá)大都，而這條航線趙昺卻知道至現(xiàn)代尚在使用。而海運(yùn)運(yùn)糧數(shù)量也呈階梯式躥升，如今已達(dá)百萬(wàn)石計(jì)，途中糧食損耗也大為下降。海上漕運(yùn)此時(shí)已經(jīng)成為關(guān)乎元大都存亡的經(jīng)濟(jì)命脈，而羅壁為此被任命為懷遠(yuǎn)大將軍、管軍萬(wàn)戶，兼管海道運(yùn)糧。

    海上運(yùn)輸線的開(kāi)通，使得北方缺糧的可怕后果沒(méi)有出現(xiàn)，忽必烈還用進(jìn)京漕糧巧妙地打出一張張親民牌，他把大批糧食用于賑濟(jì)貧民，以彌合蒙、漢民族間的溝壑。且海運(yùn)不僅盤(pán)活了忽必烈執(zhí)政困局，亦使我國(guó)一直沉寂落后的漫長(zhǎng)海岸線突然活躍起來(lái)，漕運(yùn)還急速提升了造船能力和技術(shù)水平。

    而劉家港密密匝匝的內(nèi)河水系勾連江南產(chǎn)糧區(qū)，又外接出海口，憑借其優(yōu)越的地理位置成為漕運(yùn)的起航港，江南各地的運(yùn)糧漕船從四面八方駛進(jìn)這里，在此倒載裝入海船，開(kāi)啟北運(yùn)大都的旅程。一時(shí)間，自古寂寂無(wú)聞的劉家港，湊齊了天時(shí)、地利、人和，搖身變成江南最大的糧米集散地，已經(jīng)呈現(xiàn)出歷史上“天下第一倉(cāng)”的雛形。

    所以趙昺覺(jué)得老頭兒眼睛真毒啊，一下就找出了重點(diǎn)所在。截?cái)嗔嗽暮Ｉ箱钸\(yùn)的通路則等于卡住了他們的脖子，若是沒(méi)有了大量的南糧北運(yùn)，將嚴(yán)重削弱其軍事能力，也將動(dòng)搖他們統(tǒng)治的根基，因此劉家港將是元軍必救之地。

    另一方面趙昺也意識(shí)到自己的誤判，起初自己只將敵龍灣水軍視作大敵，卻忘了那些漕兵同樣是一支不可忽視的海上力量，他們精通操舟弄潮，而朱清、張瑄之流又是海盜出身，且其麾下也皆是按照水軍編制，拿起刀槍便可作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗力不可忽視。

    同時(shí)劉家港駐泊著漕船千艘，同樣可以作為戰(zhàn)船使用，敵軍也可以利用漕船實(shí)施快速機(jī)動(dòng)，增調(diào)援軍。因而對(duì)這股力量不容忽視，必須在戰(zhàn)役開(kāi)始之初將他們打掉，在搶得先手之時(shí)還可以獲得輜重補(bǔ)充，減輕后勤的壓力，并可支撐大軍長(zhǎng)時(shí)間作戰(zhàn)。不過(guò)兩線作戰(zhàn)動(dòng)用的兵力卻要增加，尤其是水軍面臨的壓力將大幅增大。

    “陛下是不是在擔(dān)心兵力不足啊？”看小皇帝陷入苦思之中，應(yīng)節(jié)嚴(yán)意識(shí)到其遇到了問(wèn)題，捋捋胡子問(wèn)道。

    “先生所言正是，兩線作戰(zhàn)動(dòng)用兵力已經(jīng)超出了朕的構(gòu)想，若是傾瓊州軍力，遭敵偷襲將有自斷根基之虞！”趙昺言道，“而要解瓊州之困，只能動(dòng)員閩贛、閩廣、漳廈、兩浙等地的各軍同時(shí)舉事，吸引各地?cái)耻姡箶碂o(wú)力用兵瓊州，可如此是不是有些小題大做了？”

    “陛下此言差矣，他們?cè)诟鞯叵U伏數(shù)載，控制了大片區(qū)域，正可借機(jī)收復(fù)州縣，使各處連成一片！”應(yīng)節(jié)嚴(yán)言道。他清楚小皇帝一直擔(dān)心的是過(guò)早的暴露實(shí)力會(huì)引發(fā)元軍的大肆清剿，因而遲遲沒(méi)有發(fā)動(dòng)，當(dāng)下仍然難以下定決心。

    “應(yīng)知事所言甚是，若敵酋忽必烈一死，各處宗王將前往奔喪，選出新的汗王，那時(shí)兵力一空正是各處用兵之機(jī)。”陸秀夫也點(diǎn)頭道。

    “嗯，陸相之言有理！”趙昺點(diǎn)點(diǎn)頭……

    按蒙古習(xí)俗，新大汗確立，必須經(jīng)過(guò)宗親聚議的忽里臺(tái)大會(huì)通過(guò)，才能成為合法大汗。雖然忽必烈在策封詔書(shū)中以成吉思汗的遺訓(xùn)作為冊(cè)封太子的根據(jù)，但這種確立儲(chǔ)君的方式并不符合蒙古習(xí)俗。外宗宗王對(duì)于忽必烈繼承汗位便多有不服，前有四大汗國(guó)的分崩離析，后有兄弟阿里不哥的爭(zhēng)位及窩闊臺(tái)一系的宗王的反叛。最高汗位轉(zhuǎn)到拖雷系后，繼承汗位的長(zhǎng)子蒙哥暴卒，忽必烈和阿里不哥爭(zhēng)奪汗位。

    阿里不哥作為幼子，已成為蒙古汗國(guó)本土的實(shí)際統(tǒng)治者。他準(zhǔn)備召開(kāi)庫(kù)里爾泰，以確保自己被舉為大汗。而忽必則烈搶先行動(dòng)，率軍北上，在開(kāi)平自稱大汗。阿里不哥則在和 林稱大汗。一國(guó)不容二主，于是，忽必烈和阿里不哥兄弟大開(kāi)殺戒。經(jīng)過(guò)多年鏖戰(zhàn)，阿里不哥敗北向忽必烈投降。忽必烈為了籠絡(luò)人心，沒(méi)有殺他，而是作為俘虜囚禁至死。

    另外作為窩闊臺(tái)汗國(guó)的實(shí)際創(chuàng)立者海都，以成吉思汗曾經(jīng)說(shuō)出，只要窩闊臺(tái)有一個(gè)吃奶的后代，都比其他人優(yōu)先繼承，因此他不斷反忽必烈，積極謀求自立為大汗。他為人聰明能干而狡詐，逐漸糾集部眾，以海押立為基地，勢(shì)力日盛，成為窩闊臺(tái)系諸王的首領(lǐng)。

    至元六年，海都同八剌等察合臺(tái)后王、術(shù)赤后王于答剌速河畔召開(kāi)忽里臺(tái)，眾推海都為盟主，一致對(duì)抗忽必烈和伊利汗阿八哈，誓約保持游牧生活與蒙古習(xí)俗。從此察合臺(tái)汗國(guó)和窩闊臺(tái)汗國(guó)脫離了大蒙古國(guó)皇帝的直接控制，海都覬覦大汗之位，助阿里不哥作亂于前，聯(lián)合諸汗國(guó)武力對(duì)抗忽必烈于后，雙方不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。元軍雖始終占上風(fēng)，卻無(wú)法徹底擊敗海都。

    傳統(tǒng)上，蒙古可汗有四個(gè)斡耳朵，忽必烈也不例外。他的第一個(gè)妻子帖古倫，在他成為大汗之前就去世了。察必和南必同屬于第二斡耳朵。察必的兒子真金被選定為忽必烈的繼承人，另一個(gè)兒子朵兒只早死。其他兩個(gè)兒子，忙哥剌和那木罕，都未被選定為繼承人。

    但是忽必烈對(duì)他們有足夠的信任。忙哥剌被立為安西王，鎮(zhèn)守唐兀之地；那木罕則是北安王，鎮(zhèn)守原女真之地。此外其五子忽哥赤封為云南王，鎮(zhèn)守西南；奧都赤為西平王，以西夏之地為領(lǐng)地；還有討伐安南失敗的鎮(zhèn)南王脫歡，被貶到了鄂州鎮(zhèn)守江南之地。他們皆手握重兵，汗位的潛在爭(zhēng)奪者。

    另外蒙古習(xí)俗幼子守業(yè)，幼子在繼承父親財(cái)產(chǎn)、地位方面居于優(yōu)越地位。因此真金的太子之位至少在蒙古貴族中間是有爭(zhēng)議的。北平王那木罕為幼，至元六年忽必烈派他進(jìn)攻海都，結(jié)果兵敗被俘。十年以后，當(dāng)他回到大都，對(duì)忽必烈封太子一事大為不滿，他曾問(wèn)忽必烈，其聽(tīng)后大怒，斥而逐之。這說(shuō)明真金雖被封為太子，其地位與中原王朝歷代的儲(chǔ)君并不一樣，而在真金的政治生涯中也受到了諸多的限制。

    所以趙昺覺(jué)得陸秀夫說(shuō)得不無(wú)道理，即便真金被立為太子，在忽里臺(tái)大會(huì)上也會(huì)又番爭(zhēng)斗，當(dāng)然他們鬧得時(shí)間愈久，打的越厲害，對(duì)于自己的反攻也越有利。而按照蒙古慣例，新汗未被推舉出來(lái)之前，蒙古汗國(guó)的事務(wù)由皇后掌管，在大都留守的南必皇后正孤獨(dú)、寂寞、冷，躍躍欲試的參與朝政，他估計(jì)其也不會(huì)放過(guò)機(jī)會(huì)，肯定要適時(shí)插上一腳。

    因此忽必烈一旦身死，內(nèi)外夾攻之下的蒙元政權(quán)定會(huì)陷入內(nèi)亂，多方的加入也會(huì)使局勢(shì)進(jìn)一步的復(fù)雜化，絕非一天兩天能解決的。而既然是去打架，肯定不會(huì)單槍匹馬去參加忽里臺(tái)大會(huì)，各個(gè)宗王必定會(huì)率領(lǐng)本部兵馬前往，可這些宗王率領(lǐng)的正是蒙元最為精銳的軍隊(duì)。當(dāng)然趙昺還希望真金在成功繼承汗位前，或是時(shí)間不長(zhǎng)便‘駕崩’，那樣一來(lái)卷入的人將更多，他就有好戲看了。

    若是蒙元汗位一起，隸屬于各個(gè)宗王的軍隊(duì)將大規(guī)模北上，留于江南的蒙元武裝力量除了鎮(zhèn)戍州府的探馬赤軍外，只有各行省宣慰司的屯駐軍。如此一來(lái)，趙昺以為自己在東南內(nèi)陸地區(qū)發(fā)展的各個(gè)地方武裝也應(yīng)有一戰(zhàn)之力，配合主力占據(jù)東南。

    趙昺發(fā)展的地方武裝起初不過(guò)是一群鹽梟和基層社會(huì)的黑道豪杰，經(jīng)過(guò)事務(wù)局整合將這些黑道大哥們組成松散的同盟關(guān)系，散布在東南各地。鹽梟們一股最多的幾百人，少的幾十人，與土匪不同，他們沒(méi)有固定的山寨，只有各自劃分的地盤(pán)。平時(shí)在家種田，有事集合在一起武裝走私或是打劫，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)就來(lái)自于爭(zhēng)奪地盤(pán)的私斗和元軍緝私隊(duì)伍的戰(zhàn)斗，根本無(wú)法對(duì)付成編制的大股敵軍。

    看過(guò)《水滸傳》的都知道，梁山泊的強(qiáng)大是在關(guān)勝、林沖等軍官加入以后。在這些有軍事素養(yǎng)的人率領(lǐng)下，梁山軍隊(duì)開(kāi)始可以和朝廷官兵正面對(duì)抗并取得勝利，鹽梟隊(duì)伍的發(fā)展進(jìn)程也是這樣。隨著趙昺通過(guò)對(duì)私鹽渠道的有效控制，漸漸將鹽梟們的同盟關(guān)系變成有組織的‘犯罪團(tuán)伙’。

    而后再利用派遣的官吏和軍事骨干，把他們變成有戰(zhàn)斗力的武裝，然后再通過(guò)戰(zhàn)斗吞并零散的土匪、草寇，控制了一些地區(qū)，鹽梟們獲得了當(dāng)?shù)鼗鶎由鐣?huì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)力。一個(gè)村莊加入他們的組織，則這個(gè)莊子就不用擔(dān)心遭到土匪的襲擊；相反，如果一個(gè)村子沒(méi)有他們的人，那么很快就會(huì)有附近的武裝將這里的一切搶光。

    元朝的地方組織，在縣之下鄉(xiāng)、里(坊、廂)，或鄉(xiāng)、里(隅、都)，設(shè)鄉(xiāng)董、里正、都董。在基層，有村社、里甲組織。凡五十家編為一社，以漢族地主、鄉(xiāng)耆為社長(zhǎng)，負(fù)責(zé)統(tǒng)治基層，催交稅收。在社長(zhǎng)之上，另有蒙古提點(diǎn)官進(jìn)行監(jiān)督；并派遣蒙古軍隊(duì)或探馬赤軍駐社，與民共同編社，進(jìn)行軍事控制。村社之下有里甲，凡二十戶編為一甲，甲有甲主，由蒙古人和色目人擔(dān)任，擁有無(wú)上權(quán)力，衣食由村民供給。

    如此地方上便有了兩股勢(shì)力，元廷們通過(guò)國(guó)家機(jī)器維護(hù)地方治安，收取稅賦，加上基層的蒙古人貪婪專橫，土豪劣紳們也狗仗人勢(shì)借機(jī)橫行鄉(xiāng)里。百姓遭到了欺壓，他們?nèi)遣黄鸫┕俜模阒挥星笾谀切}梟，往往都能得到滿意的解決。

    這樣一來(lái)鹽梟們不僅僅用暴力威脅村莊提供物質(zhì)和人力，他們還建立了基本的秩序，老百姓們有了糾紛會(huì)向他們尋求仲裁，一般都能獲得比較滿意的結(jié)果。這已經(jīng)是黑社會(huì)發(fā)展的高級(jí)階段，開(kāi)始為民間提供司法服務(wù)了。但是與官府的沖突也難以避免了……