日頭偏西，余暉灑在檀州城外，將戰場染成了妖艷的紅色，空氣中充斥著濃烈的血腥氣和嗆人的硝煙味道。在寧遠王闊闊出望著重回平靜的戰場有些出神，宋軍在城前二里修筑了一道堡寨, 形式有些奇特，即沒有高聳的寨墻，也沒有難以跨越的深壕，只是由數道高低不等的矮墻作為防御，仿佛只要騎兵一次突擊就能將其踏平。

    但是就是這座看似不起眼的堡寨，元軍強攻了兩日依然未能攻破城前的寨壘, 反而扔下了數千具的尸體，鋪滿了昔日的田地。闊闊出想著這片被血浸透的土地, 明年無論種下什么都會獲得豐收，但也許這里會成為一片尸骨被瘋長的荒草遮掩的死地。

    ‘哇、哇、哇……’闊闊出突然被一陣呱噪聲驚醒，只見戰場一群在尸體中覓食的烏鴉不知受到了什么驚擾紛紛飛起，在空中盤旋鳴叫卻不肯離去。

    他定睛望去，只見是一匹受傷的戰馬掙扎而起向南嘶鳴，似乎想要歸隊，但傷勢太重稍時便又仆倒在地，掙扎了幾下都未能重新站起來，而烏鴉們便又烏云般的俯沖而下，歡快的啄食著尚未斷氣的戰馬身體，毫不在意劍拔弩張對峙的人類。

    “唉……”闊闊出嘆了口氣，此情此景與今日的大元何其相似。

    曾經如日中天，橫掃四邊的大元帝國已然分崩離析，四大汗國雖仍奉元為宗主，但也是陰奉陽違，早已各自為政，互不統屬。而隨著對南朝的戰爭接連失敗，宗王們也是各懷心思, 對大汗的敬畏日漸消減，尤其是遠離草原的勛貴王族們已然生出背板之心，與外藩勾勾搭搭。

    如今形勢已然是到了滅國亡族的地步，但是朝廷中仍然在勾心斗角，心思各異。勛貴宗親暗中相互勾結，謀求個人財富。即便在這危亡之際，還在設法將多年來積蓄的財物送出大都。甚至有人不息出賣國家利益，與南朝暗通曲幽，謀求后路。

    而在危難之時，大汗的表現也甚是不盡人意，在戰守之間徘徊不決，想保住中原，又擔心自己成了甕中之鱉，做了亡國之君。而此戰的目的就是基于這個心思發動的，若是在開戰之初便調集重兵不惜代價一戰，何愁無法打通出塞之路。

    但是大汗即想打通道路，又擔心抽調大量軍隊后大都兵力空虛為敵所乘，便從中做出‘平衡’，結果就是前期攻勢兇猛連連報捷, 而后勁不足，乃至在最后關頭攻擊乏力，進展艱難。同時卻給了南朝守軍喘息之機，使其可以重新調配兵力，補充物資，使得戰局陷入僵持之中。

    更讓闊闊出不滿的是大汗諸王還放心，其詔大家千里入衛大都，又何嘗沒有擔心他們借朝廷疲弱自立的心思。現下每逢有戰皆是讓他們頂在前面，朝廷衛軍則躲在城中，借此削弱諸王的實力，從而達到穩固自己的地位的目的。

    諸王也不是傻瓜，反而會設法保全自己的實力，討要物資封賞不惜余力，但每逢戰事則能避則避。實在躲不過，也是出工不出力，與南軍略一交鋒便‘不敵敗走’，少有拼命的。而闊闊出接受當下的苦差，當然也非大公無私，一旦通往遼東的道路打通，他則可借追敵之名脫離大都這個漩渦，打道回府繼續做自己的寧遠王。

    “殿下，是否收兵？”高滅里雖然是樞密院副使，又是檀州戰事主將，但是闊闊出是親王，他還是要表示尊重，征詢其的意見。

    “南軍向來如此堅強嗎？”闊闊出沒有回答，而是反問道。

    “當面的南軍曾是南朝皇帝護軍改編，上下皆堪稱精銳，我等打到這里也是付出了極大的代價！”高滅里答道。

    “對面主將不是已經陣亡，傷亡也很大，但他們士氣卻不減，依然死戰不退，讓人費解！”闊闊出見其答非所問，皺皺眉道。

    “對方主將確是已經陣亡，但前些日子有一隊南軍闖營入了檀州，想來是南朝遣重臣大將接替其指揮，以致士氣重振。”高滅里答道。

    “有多人馬入城，為何前時不曾提起？”闊闊出聽了一驚，若是當面南軍得到了有力增援，自己豈不是踢到鐵板上了，不禁連連問道。

    “殿下勿要急躁！”高滅里趕緊安撫，又頗為無奈地道，“闖營的南軍不過百余騎，但是戰力十分強悍，我們派出一個千人隊攔截，周邊又有數百游騎參與圍堵。可他們幾次往復突陣，反而殺傷我部四、五百人，陣亡數名百夫長，仍然被他們突圍而去！”

    “哦，南朝騎軍向來羸弱，當前竟也有如此勇悍之騎軍？”闊闊出聽了比聽到有人闖營還驚訝，不敢置信地道。

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    “嗯，而今南朝騎軍已今非昔比，他們奪取了我朝大量戰馬，又有叛將加入，實力得以提升。此次入侵中原也是極為活躍，與我朝正面交鋒不下十余次，皆不落下風。”高滅里點頭道，“殿下長居遼東，未曾與南朝交兵，有些事情自然不大清楚。阿難答入衛途中曾遭南朝騎軍截殺，追擊，且戰且走，損失很大。”

    “哦！”闊闊出有些悔意，自己太過輕敵了，總以為那些中原衛軍承平日久，已經被花花世界迷了眼，只顧篡取財富，導致戰斗力退化，從而被昔日手下敗將打得潰不成軍。這使得他未詳細了解敵情便倉促上陣，以為可將其迅速擊潰，可沒想到連續打了兩天兩夜，居然仍不能突破南軍首道防線，近在咫尺的檀州城可望而不可及。

    “殿下，你們已經連戰兩日，業已疲憊，歇兵一日再戰吧！”高滅里看其有所瞅瞅，試探著問道。

    “我軍疲憊，敵軍同樣，而今我們兵力數倍于敵，可以輪番進攻，而敵卻不得輪換。只要我們攻擊不綴，其必不能堅持，終可破敵！”闊闊出道，“命幾個傷亡過半的千人隊，重新整編休整，余者輪番上陣攻擊，傷亡不及五成不得后撤！”

    “是，殿下！我即刻命人準備燈籠火把，準備夜戰！”高滅里言道。他知道其是要以兵力上的優勢不惜代價耗死對手，這種方法無可避免會造成大量傷亡，但當下卻也是最好的辦法。所以心中確是對于寧遠王的這股狠勁兒十分敬服，現在大元的將領中實在缺少如其果敢的將帥了。

    “稟殿下、副使，居庸關失守了！”正當二人排兵布將，準備再戰的時候，有信使飛馬來到陣前，氣喘吁吁地稟告道。

    “你再說一遍！”高滅里大驚，不敢相信的問道。

    “稟副使，三日前南軍夜襲垣城，奪取了邊城，而后強攻關城。敵軍勢大，居高臨下炮擊關城，我軍難以抵擋，只能撤到南口。可……”

    “可什么可，現在南軍到哪里了！”見其吞吞吐吐，闊闊出哼聲問道。

    “我軍一退便難以收拾，潰不成軍，主將阿木干率殘軍請降，南口也隨之失陷，而今南軍已經完全占據了居庸關，此后情形小的也不得而知！”信使答道。

    “下去休息吧！”高滅里見其知道的也只限于此，而且時間已經過去兩天了，形勢定已發生變化，擺手讓手下帶其去休整。轉而又對闊闊出道，“殿下，居庸關已失，大都城危矣，我們當迅速回援。”

    “恐怕我們的后路已經被斷，否則朝廷的詔令也應該到了，現在我們退不回去了！”闊闊出搖頭嘆道。

    “南軍攻襲居庸關，阿木干必會先向朝廷稟告求援，而朝廷再行下旨，途中輾轉會有所耽誤，調我們回援的詔令只怕也在路上，稍遲便會送到軍中，還需早作撤軍準備！”高滅里分析道。

    “阿木干不戰而降，昌平只怕也陷敵手，我們后路已被切斷，面臨兩面受敵之虞，一旦被堵在山谷中，則是進退不得。不若攻下檀州，先撤往草原，再做計較！”闊闊出言道。

    “殿下不可！”高滅里斷然道，他馬上明白了其的心思，其來檀州恐怕早有脫離大都，返回遼西封地的想法，這才如此賣力攻打檀州。可其一旦脫離，不僅會削弱防守大都的力量，更難保其沒有自立為汗的想法，所以不能讓其擅自行動。

    “那又如何，難道坐以待斃嗎？”闊闊出也覺自己說的太過露骨，轉而問其道。

    “當務之急，是要先行遣探騎查明返途情況。而即便昌平失守，我們也可走通州返回大都，那邊尚在我軍控制之下，南軍尚不及做出反應，路途雖遠些，卻也安全！”高滅里言道。

    “非是那么容易，檀州南軍難保不知居庸關業已失守，發現我軍倉促撤軍，定會銜尾追殺，那時未必能走的了！”闊闊出反對道，“不若先行擊敗檀州守軍，讓其無力再戰，如此也會走的的順暢些！”

    “我可率本部兵馬斷后，掩護殿下撤軍！”高滅里見其仍不私心，主動請纓斷后道……