在驛館的另一處宅院中，真定方的幾個使者如坐針氈，而起因不僅是南朝方面的冷落，卻是剛剛飛騎進入驛館的南朝信使，尤其是其還高呼著‘定州大捷，敵將張珪授首’，讓他們大驚失色。

    “得之，可看過是張萬戶的印信無疑？”王思廉見瞻思進來，聲音帶著顫抖急問道。

    “先生，吾確認過南朝信使帶回的纛旗正是張萬戶的將旗，而印信距離較遠看不大清，但其中確有大汗所授虎符金牌無疑！”瞻思回稟道。

    “王翰林這是怎么回事？張萬戶可是保州軍的張珪！”劉因看其緊張的樣子問道。

    “正是，張萬戶自保州率軍增援真定，在定州中伏殞命！”王思廉嘴角抽了兩下道。

    “這便是汝途中所言的變數？”劉因好像明白了什么，口氣有些不善地質問道。

    “靜修先生，王翰林并非是有意欺瞞，而是其中……”陳孚見其尷尬，連忙打圓場道。

    “背信棄義！”劉因不待其說完便打斷了他的話道，“南朝突然冷淡，吾還以為其是恃強凌弱，而今才知是汝等以請降為名掩飾用兵之實，此豈是我輩所為，史公又將吾等至于何地，咳咳……”

    “靜修勿要動氣，兵至詭道也，虛虛實實，哪能以常理度之！”質問之下，王思廉也被弄得極為難堪，漲紅著臉道。

    “對、對，王翰林所言正是，兩國交兵生死攸關之際，用些手段也是不得已。靜修也不必如此苛責，一切要以大局為重啊！”陳孚也趕緊附和道。

    “呵呵，爾等用的真是好計謀！”劉因好不容易才止住咳聲，干笑兩聲不無揶揄地道，“前時我們與南朝大談仁義德行，當下卻又將齷齪之事說的如此理直氣壯，真讓吾大開眼界。而如今保州軍戰敗，張珪陣亡，南朝就將大舉攻城，彼時生靈涂炭、血流成河，這一切全拜諸君所賜！”

    “這……”幾個人聽了更為難堪，形勢變化已經超出他們的預料，誰知道號稱名將的張珪如此不堪，數萬大軍連真定都沒有走到就敗亡于途中。

    “諸位先生，當下并非是討論孰是孰非的時候，而是如何能勸阻南朝對真定用兵的問題啊！”瞻思年歲最小，本輪不到他插嘴，但幾個人爭執不下，離題越來越遠，壓壓手制止了他們的爭吵提醒道。

    “是啊，今日期限已至，與南朝的談判卻沒有任何進展，只怕此戰難以避免了！”瞻思的話終于讓眾人回到了現實，王思廉嘆口氣道。

    “唉，暗中調兵之事敗露，南朝只怕要歸罪于我等，今日能否平安回城都未可知啊！”陳孚知道自己的南人身份與其他幾個人還有不同，下場只怕更慘，拿他們祭旗自己都是首選，臉色極為難看地道。

    “不能放棄，現在尚未過午，我們仍要爭取與南朝達成和議，否則怎對得起城中十萬軍民！”劉因確是要堅持道。

    “呵呵……靜修先生，南朝官員僅露了個面便走了，只剩下我們又如何談，與誰談！”陳孚左右看看堂上連個雜役都沒有，又指指桌上早已涼透的半杯殘茶苦笑道。

    “半日時間？！”王思廉聽罷暗笑其天真，搖搖頭道，“靜修有所不知，兩國間談判哪個不是曠日持久，數年才能達成協議也不是沒有。且即便南朝肯與我們商議，與相關官員談罷，也要呈請上官審閱，再呈給主官批轉給中樞，經堂議后才能到御前。而我方也需將商議情況回報，剔除有異議的條款，重新商議，再逐層奏報，其中哪道程序快則也需要數日，半日時間……！”

    “是啊，靜修先生未曾入仕，不知其中的規矩，半日達成協議絕無可能！”陳孚也覺其是異想天開，就算請降不需朝廷準許，降者也得要爭取些利益，且對方能否答應也要商議，經層層批復，劉因只是個書呆子自然難以明白其中的艱難和繁瑣。

    “如此……如此，我們便直接面見南朝皇帝，與其商談，便省去了其中種種程序！”劉因愣了下，突然想起南朝皇帝御駕親征，現下就駐蹕驛館之中，轉而興奮地道。

    “靜修先生，南朝皇帝是相見就能見到嗎？即便是他國使節覲見也要層層上稟，得皇帝御準才行。而我等雖有些微名，在其眼中也不過如草芥一般，豈肯答應我們即刻覲見！”王思廉簡直對其無語了，但當下也只能按捺著性子解釋道。

    “此事涉及數萬軍民的性命，終歸要試一試才知，豈能因為有難就心生怯意！”劉因想了片刻，分析了其中利弊，堅定地道。

    “靜修先生，還要慎重，吾等生死皆在其一念之間。而當下因為保州軍之事已經將其激怒，此時若是求請覲見，吾等豈有命在！”陳孚苦口婆心的欲勸其打消這個念頭道。

    “勿庵說的不錯，此時并非求請覲見南朝皇帝的時候，且史公的意圖尚不明確，吾等亦無決斷是戰是降之權！”王思廉也不同意其的作法道。

    “真定的降戰吾等無法決定，但是吾可以勸諫南朝皇帝勿要在城破之時濫殺無辜，保全百姓的性命。”劉因擺手示意其他人勿要再勸，整整衣冠道，“吾身為圣賢弟子，當為民請命，何惜此身。”

    “靜修……”陳孚想要再勸，但看其堅毅的神色，話終究沒有出口。

    “靜修先生等等，學生與汝同去！”瞻思想想追上了其的腳步，扶著他出了館舍。

    “真定布衣劉因，請求覲見南朝皇帝，為民請命！”劉因來到行營前，深施一禮高聲呼喝道。

    “真定儒生瞻思，請求覲見南朝皇帝，為民請命！”瞻思亦施禮后向行營呼喊道……

    …………

    正聽取陸秀夫稟告談判事宜的趙昺，得到守衛匯報后問道：“他們難道猜到了保州援軍已被圍殲？”

    “不是，孫愷遣信使報捷，張珪兵敗被擊斃于唐河南岸。他們應該是在旁聽到了！”陸秀夫輕笑道。

    “朕這時還不宜見他們，火候還差些！”趙昺略一沉吟，對陳識時又道，“去告訴他們，朕不見無信義的小人。且時限已盡，讓他們回真定吧！”

    “屬下遵諭！”陳識時施禮道。

    “且慢！”陸秀夫叫住了陳識時，又轉向皇帝道，“陛下，來的幾人皆是北地名儒，在中原甚有賢名，如此回話是否有些不妥？他們若是拂袖而去，真定請降之事豈不也沒了希望！”

    “哼，他們前來洽談請降之事本就是緩兵之計，若是此戰保州軍取勝兵臨真定，史氏會放過咱們嗎？這幾個人雖說是受命而來，但也是幫兇！”趙昺冷哼聲道。

    “陛下是想再唬他們一下，讓他們將陛下的‘憤怒’傳遞給史氏！”陸秀夫言道。

    “嗯，史氏其實對請降本就猶豫不決，不給其些壓力是不會好好談的！”趙昺頷首道，揮手讓陳識時去傳話。

    一個時辰過去了，有人來報真定使者仍在門外站著，給他們預備的午飯沒有吃，水也沒有喝一口。

    兩個時辰過去了，陳識時再報真定使者仍在門外站著，劉因身體羸弱，已經難以支持，全靠瞻思扶著才沒有倒下。

    “陛下，那劉因在北地名聲甚大，若是死在營中，有害陛下仁義之名，且會引發北地儒林的抵制，不利于我朝日后的統治！”陳識時在皇帝身邊已經數年，早已學會不露聲色，而今卻頗為同情地道。

    “嗯，其他兩個人沒有來勸過嗎？”趙昺點點頭問道。

    “陛下，那兩人也曾來勸過，但皆被其拒絕，大有不見陛下就要站死在門前的架勢！”陳識時稟告道。

    “呵呵，這人雖然迂腐些，倒是有些文人的風骨，那個年輕人也不錯。”趙昺頗為贊賞地道。

    “陛下這是答應他們覲見了？”陳識時有些壓抑不住的興奮言道。

    “嗯，若是朕在不見，怕你們都要暗自腹誹了！”趙昺輕笑道。

    “屬下豈敢，如此安排，陛下定有深意的。”陳識時趕緊低頭施禮道。

    覲見真定使者就安排在行所前堂，幾人進來先行施禮，而后退居兩旁。趙昺打量著眼前的四個人，他早已得到四人相關資料，稍加辨識心中了然。

    年歲最長者一副屏氣凝神老神在在的樣子，一看便知混跡官場的老油條，必是王思廉了；而那個最年輕的儒士雖有些緊張，卻壓抑不住好奇心，眼神忍不住的亂瞄；至于那個不敢抬頭，躲在人后者，想著就是那個江南儒士陳孚了。

    “賜座，上茶！”趙昺的眼神最后停留在弱不禁風，搖搖欲倒，臉色蒼白劉因身上，示意小黃門道。

    王思廉等人眼巴巴的看著兩個內侍搬過把椅子，又抬過張條案，請劉因坐下，又奉上茶水。而自己只能站著聽講，不禁訝然，搞不清南朝皇帝葫蘆里到底賣的什么藥……