“稟樞密，揚(yáng)州又有戰(zhàn)報(bào)送到！”在揚(yáng)州百里外的高郵城外連營(yíng)十?dāng)?shù)里，氈帳如云，旌旗蔽日，一名信使飛馬闖進(jìn)中軍轅門(mén)便墜馬，守門(mén)軍將急將其身上背負(fù)的信囊摘下，令兵丁將其攙扶到旁邊的帳中裹傷休息，自己連忙進(jìn)大帳稟告。

    “拔都愚蠢、馬紹無(wú)能！”玉昔帖木兒拿過(guò)信囊，取出看罷臉色驟變，以手擊案大罵道。而帳中眾將見(jiàn)狀不明所以，面面相覷，不知當(dāng)如何作答。

    “樞帥，揚(yáng)州有變？”山東河北蒙古軍大都督府主帥塞散納幾日前受命從淮安召集所屬各萬(wàn)戶(hù)趕赴高郵城外，準(zhǔn)備解揚(yáng)州之圍，可到來(lái)之后卻遲遲不肯動(dòng)兵。而他卻是十分心急，揚(yáng)州不僅是自己的轄地，城中被圍的三個(gè)萬(wàn)戶(hù)府也是他的麾下兵馬，見(jiàn)玉昔帖木兒接報(bào)后臉色不善，口出穢言，心中一驚出言問(wèn)道。

    “哼，你自己看吧！”玉昔帖木兒將書(shū)信擲給其冷哼聲道。

    “啊，揚(yáng)州大敗！”塞散納趕緊撿起來(lái)細(xì)讀，他識(shí)字不多，卻也勉強(qiáng)看的明白，越看越心驚，臉色也越來(lái)越黑。

    “揚(yáng)州大敗？！”帳中的眾將聽(tīng)了卻是滿(mǎn)臉的不信，想南軍雖然集中六萬(wàn)大軍，但揚(yáng)州城守軍加上援軍也有三個(gè)萬(wàn)戶(hù)府的兵力，再加上可動(dòng)員的丁壯，兵力并不遜于南朝。且他們據(jù)城固守，更是占據(jù)地利，開(kāi)戰(zhàn)不過(guò)十?dāng)?shù)日，怎么就會(huì)大敗？而根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，己方一個(gè)萬(wàn)人隊(duì)的騎軍就能擊敗南軍數(shù)倍之軍，在兵力相當(dāng)?shù)那闆r下卻被大敗，完全沒(méi)有道理啊！

    “昨日拔都盡起揚(yáng)州軍精騎兩萬(wàn)，步軍三千出城欲擊破南軍中軍大營(yíng)，但是攻擊連連為敵火炮所阻，憤然決戰(zhàn)之下遭敵火炮強(qiáng)擊，損失慘重。退兵之時(shí)，又被敗兵沖亂陣腳，首尾不得相顧，遭南軍掩殺，潰不成軍，退入城中的兵馬勉余半數(shù)，損兵萬(wàn)余，兵器、馬匹、盔甲損失無(wú)數(shù)。而南軍乘勝奪取了揚(yáng)州寶祐城舊址，大軍移營(yíng)至城前四里下寨，將城池團(tuán)團(tuán)圍住，當(dāng)下正砍伐樹(shù)木，打造器械，準(zhǔn)備攻城。”玉昔帖木兒恨恨地說(shuō)道。

    “揚(yáng)州城池易守難攻，城內(nèi)又囤積著大量糧草、兵器，只需固守些時(shí)日，南軍久攻不下，在我大軍威脅之下，自會(huì)不戰(zhàn)而退。可其貿(mào)然出擊，不僅損兵折將，更打亂了本帥的部署，使淮北局勢(shì)更加危險(xiǎn)！”

    “樞帥所言甚是，拔都魯莽，擅自與敵決戰(zhàn)，引發(fā)大敗。可其也是想早日打破敵軍圍城，將他們逐回江南，而南軍向來(lái)怯懦，如今竟然變得如此勇悍，事出意料，其雖有輕忽之過(guò)，也有可諒解之處。且當(dāng)下正是用人之時(shí)，還請(qǐng)樞帥息怒，讓其戴罪立功。”塞散納見(jiàn)其怒氣不減，似有要拿拔都立威之意，而自己也不免會(huì)受到牽連，趕緊代為求情道。

    “哼，一群蠢豬！”玉昔帖木兒冷笑著罵道，“右相伯顏是何等人物，其領(lǐng)兵縱橫南北，主持攻滅了江南。可他在與南朝偽帝數(shù)戰(zhàn)之后為何卻放棄再次南征，轉(zhuǎn)而重修城池，在沿江修筑城壘，便是早已意識(shí)到南朝已非昔日，我軍鐵騎難敵南軍火器犀利，從而避免與其正面對(duì)攻。而拔都卻依然任性為之，以致大敗，爾等亦是仍不明其中深意，還在為其開(kāi)脫，難道不蠢嗎？”

    “樞帥教訓(xùn)的是，若非右相早已看破局勢(shì)，重筑揚(yáng)州城，只怕南軍已經(jīng)沿運(yùn)河北上，深入腹里了！”回回水軍萬(wàn)戶(hù)馬合木賠笑道，他所屬萬(wàn)戶(hù)在去年一戰(zhàn)中遭受重創(chuàng)，幾乎是全軍覆滅，而自己也是名存實(shí)亡，當(dāng)下能否恢復(fù)還要看玉昔帖木兒的臉色，自然是要巴結(jié)著點(diǎn)兒了。

    “一樣的蠢笨！”玉昔帖木兒卻依然沒(méi)有給其好臉兒，但面色稍緩道，“當(dāng)下我朝最需要的是什么？是糧食，失去江南已然讓朝廷陷入危機(jī)，再失兩淮就將失去立國(guó)之本，所以我們不僅要守住兩淮，還要重奪江南！”

    “樞帥有些言重了吧！我朝根本在漠北、漠南，沒(méi)有了糧食，亦有牛羊可以過(guò)活，如何傷了國(guó)本！”塞散納想著自己所屬的三個(gè)萬(wàn)戶(hù)折損甚多，可其不思積極救援，卻將眾人辱罵了一通，心中有氣反唇相譏道。

    “鼠目寸光，大汗當(dāng)年得以繼承汗位，并能一統(tǒng)中原，安撫諸王，靠的不僅是精兵悍將，還有中原的糧草，可你們卻已忘了大汗當(dāng)年的苦衷！”玉昔帖木兒點(diǎn)著其喝問(wèn)道。

    看著眾人支支吾吾，仍不明所以的樣子，玉昔帖木兒已經(jīng)再無(wú)力訓(xùn)斥，而他曾在大汗忽必烈跟前多年，又在西北任職鎮(zhèn)壓反叛宗王多年，耳濡目染之下明白了許多事情。他知道當(dāng)年忽必烈在和兄弟阿里不哥爭(zhēng)奪蒙古帝國(guó)大汗之位時(shí)，前者的并不占優(yōu)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

    阿里不哥是蒙古人推選出的首領(lǐng)，也因其拖雷幼子的身份得到了拖雷名下大部分蒙古軍戶(hù)的效忠。在忽必烈與阿里不哥的四年戰(zhàn)爭(zhēng)中，忽必烈仰仗的是京兆、河南等領(lǐng)地軍人的支持。他和阿里不哥的戰(zhàn)爭(zhēng)，本質(zhì)上是蒙古“草原本位”和“接收融入”兩種治國(guó)理念的沖突。

    忽必烈推行的接受漢化的治國(guó)理念在當(dāng)時(shí)并沒(méi)能獲得蒙古部眾的廣泛認(rèn)同。在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中，甚至出現(xiàn)了忽必烈麾下的部隊(duì)不愿意與阿里不哥拼死作戰(zhàn)的現(xiàn)象，忽必烈只得征召漢人部隊(duì)?wèi)?yīng)戰(zhàn)。而最終忽必烈得以戰(zhàn)勝阿里不哥襲承汗位，其中幫助忽必烈獲得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的卻是糧食。

    當(dāng)時(shí)蒙古草原上的人口繁衍得很快，來(lái)自各個(gè)征服地區(qū)的糧食供養(yǎng)了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)草原游牧經(jīng)濟(jì)供給能力的人口。蒙古帝國(guó)的首都和林每天都需要數(shù)千輛大車(chē)來(lái)輸送糧食。忽必烈當(dāng)時(shí)控制的地區(qū)恰恰是和林等蒙古草原城市糧食供應(yīng)的要扼。忽必烈果斷地對(duì)蒙古草原實(shí)行了糧食禁運(yùn)。

    與此同時(shí)，蒙古草原上也出現(xiàn)了嚴(yán)重的自然災(zāi)害，蒙古部眾生存極其困難。阿里不哥只好催促名義上向自己效忠的察合臺(tái)等汗國(guó)為蒙古本部供應(yīng)糧食，結(jié)果加劇了自己和盟友的矛盾，鬧到最后甚至到了兵戎相見(jiàn)的地步。就在阿里不哥和盟友大打出手之際，忽必烈的軍隊(duì)殺向和林。

    情急之下，阿里不哥命令自己的守軍可以就地投降，但是千萬(wàn)要記得誰(shuí)才是蒙古人真正的大汗。阿里不哥自信地認(rèn)為自己的部下會(huì)永遠(yuǎn)忠誠(chéng)于自己，卻忘了權(quán)力的基礎(chǔ)是共同利益。結(jié)果，他的部下都投奔了忽必烈，因?yàn)楹霰亓夷茏尣菰瓋号畹酶谩?br />
    忽必烈熟悉漢文化，尤其熟悉中原王朝的屯田政策，十分重視農(nóng)業(yè)和屯田的作用，知道從前游牧民族單一經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的脆弱性令他們無(wú)力抵擋嚴(yán)重的自然災(zāi)害，一旦遭遇天災(zāi)人禍就容易出現(xiàn)全盤(pán)皆輸?shù)慕Y(jié)果。所以他積極推廣屯田之策，還讓其核心宿衛(wèi)軍在各地大規(guī)模屯田。

    忽必烈甚至在兩次遠(yuǎn)征日本的計(jì)劃中就做了屯田的準(zhǔn)備，第一次遠(yuǎn)征日本就動(dòng)用了屯田軍。第二次遠(yuǎn)征日本部署如下：東路軍由忻都、洪茶丘率領(lǐng)蒙古人及女真、契丹士兵兩萬(wàn)人，金方慶統(tǒng)高麗軍萬(wàn)人，乘戰(zhàn)艦九百艘，加上高麗水手七千人，攜軍糧十萬(wàn)石，由高麗出發(fā)；由范文虎、李庭等人率領(lǐng)的南宋降軍十萬(wàn)人，乘戰(zhàn)船三千五百艘，從慶元、定海出發(fā)；兩軍約定于六月會(huì)合，東路軍負(fù)責(zé)作戰(zhàn)，江南軍則在占領(lǐng)區(qū)屯田，生產(chǎn)米糧，以為長(zhǎng)久之計(jì)。只是因?yàn)閼?zhàn)敗才未能得以實(shí)施。

    忽必烈的成功讓玉昔帖木兒感觸良多，他意識(shí)到蒙古人已經(jīng)成為集農(nóng)耕、游牧為一身的二元經(jīng)濟(jì)體，這種結(jié)構(gòu)有足夠的向心力及較穩(wěn)定的社會(huì)結(jié)構(gòu)。有了可以?xún)?chǔ)存的糧食，游牧民族有了可以與其它王朝長(zhǎng)期對(duì)峙的物質(zhì)基礎(chǔ)，才不會(huì)出現(xiàn)‘大汗’遍地的情況發(fā)生。

    而有了穩(wěn)定的糧食出產(chǎn)，在與敵對(duì)勢(shì)力對(duì)抗時(shí)，不僅自己衣食無(wú)憂(yōu)，還能援助盟友，這也將本朝和以往的游牧政權(quán)區(qū)別開(kāi)來(lái)。而屯田收入也成為蒙古軍事貴族的一大收入來(lái)源。使在失去靠劫掠獲得財(cái)物局勢(shì)下，起到穩(wěn)定國(guó)家財(cái)政和安撫人心的作用，也為對(duì)抗西北反叛的宗王，拉攏傾向自己的宗王。

    當(dāng)前本朝內(nèi)部動(dòng)亂迭起，外部有宗王反叛，在玉昔帖木兒看來(lái)正是因?yàn)槭チ私虾螅瑢?dǎo)致朝廷財(cái)政困難，更失去了糧食的重要來(lái)源。而錢(qián)糧的短缺，使得朝廷無(wú)力發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，重新奪回江南，也沒(méi)有辦法繼續(xù)安撫西北的宗王，去征伐反叛的海都，修理兩面三刀的宗國(guó)們。

    因而玉昔帖木兒覺(jué)得真金派遣自己坐鎮(zhèn)兩淮，不僅僅是守住兩淮，鞏固江北，還有重新奪取江南之意。可眼前的這些家伙們確是只顧及自己的得失，而看不清大局，還在為揚(yáng)州一地的得失斤斤計(jì)較，豈能不生氣……