鄭秀月雙手握緊成拳，抵在膝蓋兩側，死死地咬緊牙關，眼淚凝結成豆大的珠串，噼里啪啦地砸到地上。
秦瑞軒等得不耐煩起來，皺眉說道：“怎么，做不了決定？”
“那朕替你做決定，立刻收拾行李出宮，讓太后娘娘擇日為你賜下一門好親事，作為主動退出選秀的補償……”
他的話還沒說完，鄭秀月猛地抬起頭來，失聲尖叫道：“我不出宮！”
太監們站在一旁，抓人也不是，不抓人也不是，只能尷尬地互相對視，準備聽一聽這位向來跋扈的鄭家小姐到底想怎么樣。
“我、不、出、宮！這么多秀女，憑什么只有我被迫退出選秀？”
鄭秀月恨得腦袋里嗡嗡作響，整個人都恍惚起來，嘴巴卻不受控制地繼續說道：“表哥，我是你的親表妹啊！”
她不顧蘇青青還在皇帝的懷里，凄聲訴苦道：“表哥，難道你忘記了？從小我們就在一起玩耍，太皇太后娘娘親口說過的，要讓我嫁與你為妻。”
“可是如今，你卻為了這個宮婢出身的女人對我大呼小叫，絲毫不顧及親緣關系，你讓我的心里怎么想？你讓太皇太后娘娘怎么想？！”
鄭秀月哭起來的樣子，反而比平日里那副張揚高調的樣子，看起來要順眼可憐多了。
然而秦瑞軒不吃她這一套。
他垂眼看向地上的女子，緩緩說道：“第一，你身為世家小姐，在朕的面前必須自稱‘臣女’，任何時候都不得有例外。”
“第二，貴妃雖然是宮女出身，但她有勇有謀，曾在奪嫡之爭中力挽狂瀾，協助朕一同重傷了先太子，這才換來了如今的大昌盛世。”
“難不成你以為，”秦瑞軒冷笑道：“你鄭家祖上又是個什么高貴的出身？”
“如果朕沒記錯的話，你太祖父原本也只是草芥平民，后來有幸通過科舉進了官場，又不斷與世族聯姻，將女兒嫁入宮中為妃，現在的鄭家才敢在京城以皇親國戚自居。”
陛下的話如同一道道利刃，角度刁鉆地扎進了鄭秀月的心中，刺得她痛不欲生：“不……我、臣女不是這個意思……”
秦瑞軒并沒有理會她的垂死掙扎，毫不客氣地打斷了鄭秀月的辯駁：“第三，也是最重要的一點。”
“太皇太后娘娘已經許久不過問京中事宜，你企圖用皇祖母的話來脅迫朕？沒用。”
“你說太皇太后為你我二人指婚，一直以來將她的話奉為圭臬；那你怎么不說瑜貴妃當初也是太皇太后身邊的人，而她遠比你要更得皇祖母的疼愛？”
“你口口聲聲說想要入宮為妃，卻從來不恪守自己的行為舉止，對于內務調度和禮儀往來一竅不通，這就是你想要嫁給朕的決心？”
他冷冰冰地吐出幾個字：“這樣的感情，真是一文不值。”
這話實在是太傷人了，只見鄭秀月渾身猛然一抖，指甲在手心里扣出深深的血痕，卻也不及她心中半分痛楚。
她一直以來都對這位表哥有著非比尋常的情愫。
不僅是因為他生得朗目疏眉，遠比其他世家公子哥要成熟穩重，還因為他是先帝看重的皇位繼承人，前途無量。
結果不知道先帝怎么想的，居然欽定了五皇子為儲君。
鄭家便想著趕緊將鄭秀月嫁出去，以免到時候新帝上位，所有與三皇子有關系的世族都得受到牽連。
然而鄭秀月始終不同意。
她堅持認為，表哥能力出眾，是承載了京城眾多名門世家厚望的人，是天生的統治者，絕不可能會輸給一個連母妃都沒有的孤兒。
后來等到秦瑞軒成功登上皇位，鄭秀月這才松了一口氣。
她頂著巨大的家族壓力，終于苦盡甘來，能夠入宮成為表哥的妃子了。
可是事到如今，秦瑞軒看待自己的目光卻像是看一個陌生人，不，甚至還不如陌生人，他的目光里帶著濃重的厭惡和惱火。
全是由于她差點打了他心愛的瑜貴妃。
想到這里，鄭秀月痛苦地閉上了眼睛。
“……陛下。”
不知過了多久，她聽見自己的聲音低聲下氣地說道：“臣女還是想留在宮里，甘愿受罰。”
此話一出，秦瑞軒反而有些驚訝了。
他反問道：“你確定？軍中將士受罰也只能挨上二十棍棒，你一口氣挨十棍，身體會承受不住的。”
“臣女確定。”
不就是當眾挨打嗎？
自從她和瑜貴妃見上面以后，哪一回沒有挨打過？
三十年河東，三十年河西，鄭秀月還有個嫡親的弟弟，準備參加年末科舉考試，夫子們都很看好他，聲稱鄭小公子必能一舉高中。
若是弟弟能夠當上朝廷命官，再加上鄭家強大的背景，她還怕不能打敗一個宮女出身的瑜貴妃？
哼，瑜貴妃的親兄長雖是正五品奉車都尉沒錯，可是這點小小芝麻官，在皇親國戚的身份面前根本就不夠看。
今日之恥，來日必當加倍奉還！
聽了她的話以后，秦瑞軒的臉色很是難看，但鄭秀月依舊固執地跪在地上，像是下定決心一般，寧愿當眾受刑，也不肯回家相親。
被夾在兩人中間的蘇青青：……
實不相瞞，她現在很尷尬。
說話就說話，皇帝為什么不把她放下來？一直抱著不累嗎？
他的臂力有這么好嗎？
過了好一會兒，秦瑞軒才冷聲道：“那就如你所愿。”
聞言，太監們立刻上前，將鄭秀月架了起來，往宮苑的方向拖去。
而鄭秀月本人卻始終低垂著腦袋，一聲不吭，任由別人將她拖拽著離開了御花園。
經過這個插曲，秦瑞軒也沒有心情賞花了，他得回養心殿處理政務，同時將花丞相召進宮來，和他商討鄭家的事情。
他到底是自幼習武的人，抱著蘇青青這么大個活人都能做到面不紅氣不喘，直接回到了明光宮，把人安頓下來。
蘇青青算了一下時間，差不多也該給榮思喂奶了，于是也沒有多挽留，目送陛下往養心殿那邊走去。
帝妃二人各自忙于自己的事情，不再糾結于有關省親的細節。
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過了幾日，很快就迎來了殿選。
皇帝和太后分坐主位兩側，讓太監宣讀名冊，將秀女依次帶進來。
皇后病重無法起身，原本是要讓瑜貴妃代替她出席的。
但是貴妃得了恩典，回家省親去了。
而等到新人進宮以后，又有許多事情要處理，所以只能讓貴妃盡早省親，至于殿選一事，有皇帝和太后到場便可。
雖然鄭秀月挨了十棍，但秦瑞軒并沒有讓太監們下死手，她的傷很輕，養幾天就好得差不多了。
然而受罰這件事情，就是親者痛、仇者快。
即使沒有傷筋動骨，沐浴的時候脫掉衣服，嬤嬤看著她后腰處一片青紫，就忍不住掉下眼淚來，覺得皇帝下手太狠，絲毫不留情面。
其他秀女們也三五成群，偷偷在背后看鄭秀月的笑話。
現在全宮上下都知道她是因為在御花園沖撞了皇帝，這才當眾受罰，秀女們表面上依舊對這位表妹小姐畢恭畢敬，實則轉過身的時候，差點把牙都給笑掉。
看吧，叫她平日里這么張揚！
不是說皇帝是她的親表哥嗎？不是成天都嚷嚷著要去養心殿給陛下請安嗎？
這下好了，挨了十棍子的責罰，面子里子全都丟盡了！看她以后還怎么拿喬！
只不過鄭家畢竟與宮中有關系，鄭秀月還是站在了第一排的正中間，接受皇帝和太后的審視。
太后稍微側了點身子，靠近秦瑞軒的耳邊，輕聲問道：“哀家聽說，你前幾天責罰了鄭小姐？”
秦瑞軒也垂下眼睛，低聲回道：“是。她堅持要留在宮中，兒臣身為天子，金口玉言不得反悔，只能按照宮規命人杖責十下。”
“你這樣難免會傷了鄭家的心。”
聽了這話，秦瑞軒不由得看向下方的鄭秀月。
只見她面色灰敗，穿了件顏色單調的衣裙，連胭脂都沒有擦，但頭上卻還戴著滿滿當當的首飾，想來是嬤嬤為她精心打扮的。
他沉默了片刻，才開口道：“那依照母后的意思，您想如何補償她？”
太后顯然是有所準備，立刻回道：“賜她一個嬪位，怎么樣？”
秦瑞軒說道：“嬪位比貴人位要高。后宮里已經有了一個白貴人，鄭秀月無才無德，兒臣認為此舉不妥。”
白慧是太后當時親自挑選出來的母族庶女，論親緣輩分，自然是白家更得帝心。
聞言，太后猶豫了一下，才松口道：“那就……那就賞一個常在位分吧。”
常在比貴人要低一階，倒也不算太過辱沒了鄭家小姐的身份。
只不過鄭秀月的身份又比其他的秀女要高，所以其他入選者的位分只能再次往下壓，封為答應或者才人。
秦瑞軒本就無心選妃，他雖然面對著臺下一眾秀女，腦海里卻在盤算著大漠使者來訪的事情。
等到太后將出身顯赫的幾個秀女都欽定以后，才問道：“皇帝，你想選誰？”
聽了這話，秦瑞軒回過神來，隨口道：“不選了，母后做事向來穩妥，兒臣相信您的眼光。就這樣吧。”
那幾個選中的秀女立刻朝主位上投來了含羞帶怯的目光。
少選一個人，就意味著少一個競爭對手。
看來陛下并非順親王那樣急色好利的人，生得又十分俊朗，以后在宮里的日子可有得盼頭了。
秦瑞軒站起身來，迎著她們期盼的眼神，淡然開口道：“給你們三日的時間，回家與父母親人告別。”
“宮里可比不得自家的府邸，規矩繁多、等級制度嚴密，凡是違反宮規者，一律嚴懲，不得有誤。”
此話一出，秀女們原本興奮雀躍的情緒逐漸冷卻下來，取而代之的是不安和忐忑。
她們顯然是想起了鄭秀月受罰的先例，如此慘重的教訓在前，誰還敢仗著身份肆意妄為？
于是幾人紛紛恭敬行禮道：“臣女謹遵陛下教誨。”
秦瑞軒微微一點頭，接著說道：“入宮的時候記得帶好自己的行李，以及隨身家仆的賣身契，交給內務府統一看管。”
“若是發現形跡可疑之人，卻也無法提供身份證明，禁軍有權利當場斬殺，以儆效尤。”
他想了想，“就這些吧。朕這段日子忙于政務，如果有什么不明白的地方，就去內務府找總管嬤嬤，讓她給你們安排。”
說完，秦瑞軒轉過身子，對著太后一拱手，溫聲道：“兒臣有要事在身，先走一步，還請母后替兒臣主持大局。”
太后點頭道：“去吧。”
目送皇帝離開以后，她見到下面的小秀女們已經被嚇成了一個個炸毛的鵪鶉，便笑著安撫道：“陛下就是這么個人，看著很嚴厲，實際上性格很好相處。”
“你們也要多加努力，入宮以后要盡心盡力伺候陛下，為皇家開枝散葉。”
說完，她也有些累了，示意大宮女去收尾，將入選秀女的名單記錄在冊，落選秀女分發賞賜，然后安排大家有序離開皇宮。
另一邊，蘇府。
宮中早就遞了信出來，說瑜貴妃娘娘要回家省親。
聽見這個消息，蘇母高興得像個孩子，早在幾天前就開始忙前忙后地收拾家務，生怕哪里準備得不周到，怠慢了貴妃女兒。
蘇禹看在眼里，無奈笑道：“娘，這些事情交給下人去做就好，你這么勤快，小心腰傷復發。”
蘇母正舉著一個雞毛撣子，用力掃著花瓶上不存在的灰塵。
聽了這話，她毫不客氣地回道：“小兔崽子，你現在還真是當大官了，跟你老娘說話都頤指氣使的。”
“我本來就是一介草民，一天不干活身上就難受，還腰傷復發？要我說，成天躺在床上當夫人才會腰酸背痛呢！”
說到這里，蘇母突然想到了什么，突然回過身子，手里的雞毛撣子差點抽到蘇禹的臉上，驚得他頓時往后退了好幾步：“娘！”
“您要謀殺親子啊？”