天興九年冬，鄭恩第一次下西洋的船隊，滿載而歸。
消息傳開，朝堂震動。
那些曾經質疑下西洋是‘勞民傷財’、‘好大喜功’的聲音，一夜之間消失得無影無蹤。
戶部的官員們捧著賬冊，手都在抖。
黃金、白銀、香料、寶石，堆滿了十幾個庫房，粗略估算下，至少作價大慶兩年賦稅。
而那些字畫、糧種、珍稀動物、各國國寶，卻是根本沒法用錢衡量，而是實打實的功績。
李徹第二日在朝會上當眾宣布：封鄭恩為威海侯。
滿朝嘩然，畢竟這是太監封侯，古來少有。
但沒有人站出來反對，因為鄭恩這一趟帶回來的東西，足夠讓所有人閉嘴。
更何況，他是替皇帝去的，封侯不過是個名頭。
有了這個侯爵之位，鄭恩日后便更好和西洋各國溝通交流了。
賞賜過船隊成員后，十八國使節依次覲見。
暹羅的，滿剌加的，蘇門答剌的，錫蘭山的，柯枝的，古里的，還有那個被五花大綁押來的拉臘國主。
如今他也學會了跪拜，規規矩矩地磕頭，不敢有半點怠慢。
他們站在宣政殿上，望著眼前金碧輝煌的宮殿，以及端坐御座之上的身影，眼里滿是敬畏。
大慶的威名從此遠揚四海。
這一年，風調雨順。
關內的麥子收了兩次，關外的玉米堆滿了倉廩，江南的稻米壓彎了稻稈，蜀中的桑麻織成了錦緞。
這一年，家家戶戶再無饑餓之苦。
大慶的子民們驟然發現，太平盛世似乎真的來了。
臘月，李徹下旨改國號為建隆。
天興這個年號用了十年，如今也該換一個了。
所謂建隆，即是建萬世之基業，隆百姓之福祉。
在原本那個歷史上，這是宋太祖用過的年號。
趙大用這個年號，結束了五代十國一百年的血雨腥風，開創了一個新時代。
李徹同樣要用這個年號，開創屬于大慶的新時代。
建隆二年春，第二次下西洋的船隊再次揚帆。
這一次卻是兩支船隊。
第一路，仍以鄭恩為都督。
沿原海路，經爪哇、舊港、暹羅、滿剌加，過印度洋，直抵波斯灣。
第二路，則以傅諒為都督。
從大連港出發，沿庫頁島北上，穿過鄂霍次克海，尋找那條通往阿拉斯加的北方航道。
傅諒的船隊走得更艱難，畢竟北方的海不比南方，風大浪高不說，到了極地范圍更是浮冰遍布。
好幾次船險些被冰山撞沉，可他們還是走通了。
當船隊抵達阿拉斯加那片熟悉的海灣時，留守的那些人簡直不敢相信自己的眼睛。
他們沖上去，抱著那些從家鄉來的兄弟袍澤們，又哭又笑。
奇格納克也看著這一幕，目瞪口呆，
他知道這些來自遠方的朋友不簡單，但沒想到這么不簡單。
他們乘坐的東西是船嗎？那分明是移動的冰山！
鄭恩的船隊，也是如期抵達波斯灣。
卡西姆親自出海迎接，一年不見，這位海軍將軍又胖了一圈。
看到鄭恩之后，他笑得眼睛都瞇成了一條縫。
塞爾柱蘇丹的使者就在卡西姆身旁，他們組成了一支龐大的隊伍，穿過扎格羅斯山脈，越過美索不達米亞平原，最后抵達了巴格達。
塞爾柱蘇丹親自出迎。
那是一個五十多歲的老者，留著長長的白胡子，穿著金線繡成的長袍，頭上戴著鑲滿寶石的王冠。
鄭恩按照大慶的禮儀，遞交了國書。
蘇丹自是不敢倦怠，對鄭恩等人的態度很親近。
他在巴格達待了半個月，半個月后鄭恩向蘇丹告辭，船隊繼續向西。
這一次走得更遠，過了波斯灣，過了阿拉伯海，過了紅海。
一片全新的陸地，出現在眼前。
非洲。
而波斯灣諸多勢力獲得大慶的火器，開始頻繁用兵，開始了長達五年的戰亂，也為日后大慶接管海峽做了鋪墊。
當然，這是后話了。
此刻的大慶更聚焦于二次下西洋的收獲。
。。。。。。
建隆三年秋，傅諒的船隊率先回國。
他們帶回來的不只有黃金、香料，還有一批讓所有人都看不懂的東西。
土豆、辣椒、南瓜、番茄、木薯、花生。
李徹獲得傅諒進獻的糧種后絲毫不敢耽擱，親自帶著它們前往錢斌府邸。
陶潛的府邸，已經很久沒有客人了。
這位老者病了三年，如今連床都下不來了。
醫官來看過，只是唉聲嘆氣，告誡陶潛家人準備后事吧。
可陶潛硬是一次次地扛了過來。
他撐著那口氣，吊著那盞燈，一天一天地熬。
饒是被痛苦折磨得不成人形，也不肯閉眼。
李徹看在眼里疼在心底，他知道，陶老是在等那些糧種。
而如今糧種已到，李徹一刻都不肯多等。
當他捧著那些土豆、辣椒、南瓜，親自來到陶潛府上時，已經是傍晚了。
他推開房門，走進去。
屋里很暗，只有一盞油燈，跳著昏黃的火苗。
床上躺著一個老人，瘦得只剩一把骨頭，呼吸微弱得幾乎聽不見。
李徹走到床邊，輕聲道：“陶老。”
陶潛的眼皮動了動。
李徹把那些土豆放到他枕邊，輕聲說：“陶老，糧種到了。”
陶潛的眼睛緩緩睜開。
那一瞬間，那雙渾濁的眼里忽然有了光。
他掙扎著要坐起來，李徹連忙扶住他。
陶潛伸出枯瘦的手，顫巍巍地摸了摸土豆，又摸了一個辣椒。
隨后抬起頭看著李徹，嘴唇哆嗦著說不出話來。
李徹明白他的意思。
他讓人生了一堆火，親手削了一個土豆，串在樹枝上放在火上烤。
土豆在火里慢慢變色、變軟，散發出一種奇特的香氣。
陶潛坐在床上，眼睛一眨不眨地盯著那顆土豆，像是盯著什么稀世珍寶。
終于烤好了，李徹把土豆吹了吹，遞給他。
陶潛接過咬了一口，嚼了嚼之后，大口咽下去。
然后，露出了一個淡淡的笑容，像是卸下了千斤重擔。
他把那半個土豆遞給李徹，然后閉上眼睛靠在床頭，安然辭世。
陶潛的葬禮乃是國葬。
李徹追封他為太傅，謚號文成，入凌煙閣，享配宗廟。
文武百官素服送葬，帝都百姓夾道默立。
他的靈柩，從府邸一直抬到城外，李徹親自扶棺走了一路。
后來，民間開始為陶潛立廟。
那些受過屯田之惠的百姓念著他好，自發地供奉他的牌位。
從此以后，大慶每立起一座神農廟，神農像旁邊總會有一尊陶潛的神位。
久而久之，陶潛也有了神仙之名。
香火不斷，世代相傳。
。。。。。。
建隆四年春，鄭恩的船隊終于回國。
這一次，他們帶回來的東西比第一次還多。
黃金，香料，寶石，藥材，珍禽異獸不提，還有幾十個膚色黝黑的原住民。
當然，數量最多的還是黃金。
鄭恩等人通過阿拉伯商人，早就了解到非洲東海岸是黃金產地，如果能到達那里，便能獲得大量的黃金。
蘇丹直到今天仍然非洲第二大黃金產地，歷史上蘇丹的黃金產量還要高得多，現在的金礦基本上都是以前挖剩下或不太好找的。
此外，坦桑尼亞也有黃金，產量更低一點。
黃金作為不可再生資源，其重要性不言而喻。
大慶的黃金儲備肯定是越多越好，這是能傳承千年乃至萬年，仍保有價值的資源。
同時，東南亞那邊也變樣了。
鄭恩第一次下西洋之后，各國之間的貿易越來越頻繁。
大慶的貨物源源不斷地運過去，當地的香料、寶石也源源不斷地運回來。
可交易多了，糾紛也多。
今天你少給了錢，明天我多拿了貨，今天你的船撞了我的船，明天我的人打了你的人。
各國吵來吵去，沒完沒了，甚至有幾次都動了刀兵。
最后，他們想到了一個辦法，那就是找大慶評理。
李徹接到那些國主們的‘訴狀’，哭笑不得。
他想了想，卻發現這對大慶來說不是壞事，反而是個機會。
于是下了一道旨意：在各國主要碼頭建立大慶交易所，派遣軍士駐扎維護秩序，各國交易皆在大慶的保護下完成。
如此一來，大慶免費位各國交易提供貨源，渠道和安全保證，各國自然不會拒絕。
當然，凡事皆有代價。
每達成一筆交易，大慶就從其中抽取一成稅賦。
消息傳開，各國紛紛響應。
一成稅賦，換來的是一條安全的商路，一個公平的裁判，一個永遠不會欺負他們的靠山。
值了。
于是，海量的黃金、白銀開始源源不斷地從航道涌入大慶。
李徹把這些錢，全部投進了基礎建設。
建隆四年秋，朝陽城到奉天的鐵路正式通車。
這是大慶第一條溝通兩個城池的鐵路，意義重大。
通車那天，朝陽城的百姓涌到火車站，親眼看著那黑色的鋼鐵巨獸冒著白煙，轟隆隆地駛向遠方。
奉天的百姓也涌到火車站，等著那巨獸從遠方駛來。
如今百姓也接受了火車這種新鮮事物，畢竟它足夠快捷，能極大地改善出行狀況。
從朝陽到奉天，如今只需要一天。
從此，兩個城市連成了一體
而對于馳道的修建，也從未停止。
一條條馳道像血管一樣，遍布大慶的每一寸土地，已經幾乎覆蓋了全國所有主要城市。
與此同時，帝都已經完成了電燈的鋪設，夜晚再也不是黑暗的。
主街上每隔三十步，就立著一根燈桿。
入夜之后，電燈一齊點亮，把整條街照得亮堂堂的。
大慶帝都，成為了名副其實的不夜城。