消息傳到集中營，不少匪徒起初還心頭一樂。
流放邊疆？那不就是奉國故地，陛下的龍興之所嗎？
聽說那地方被治理得跟世外桃源似的，土地肥沃，日子好過得很！
這哪里是流放受苦，分明是換個地方享福啊！
說不定還能混個屯田戶籍，重新做人呢。
然而，他們很快就笑不出來了。
流放文書下達，目的地寫著的不是東北，而是西北！
那里的邊軍統帥馬靖，正愁缺少人手挖掘戰壕、填平陷坑呢。
這些身強體壯，且精力沒地方使的罪犯，簡直是送上門來的免費勞力。
遠在西北的馬靖收到朝廷陸續發配來的近萬名‘勞役’時，先是目瞪口呆，隨即反應過來，立刻面向帝都方向‘砰砰砰’連磕了三個響頭，高呼陛下圣明。
當然，這些都是后話了，暫且不提。
且說帝畿周邊的匪患蕩滌一清，道路靖安，民心大定。
解決了后顧之憂的李徹，終于可以將全部精力投入新朝的根本大計之上。
他正式下令，將那份早已擬好的《求賢詔》，發往大慶目前所能控制的每一個州、府、縣。
詔書明確宣告，朝廷將于三月之后，在帝都舉行‘恩科會試’。
不拘出身，唯才是舉，誠邀天下英才共聚京師，為國效力！
無數的寒門學子、落魄文人，在聽到求賢詔書后立刻沸騰起來。
。。。。。。
寒風卷著枯葉，刮過破敗的農家小院。
張謙手里緊緊攥著一張已然揉得發皺的紙，如同攥著一團火，風風火火地沖進了昏暗的屋內。
“父親！父親！”
屋內可謂家徒四壁，泥土夯實的地面，墻壁斑駁，除了一張木桌和兩張鋪著干草的床外，幾乎再無它物。
一個彎著脊背的老農，正就著門口透進來的微弱光亮編織草鞋。
聽到長子的呼喚聲，老農抬起頭。
張謙的臉被寒風凍得通紅，卻因激動而煥發出異樣神采。
看到兒子如此作態，老農渾濁的眼中閃過一絲無奈。
每當張謙露出這種神情，他就知道自己怕是又要不安寧了。
果不其然，張謙甚至沒來得及喘勻氣，開口便是石破天驚：
“父親，孩兒......孩兒要出一趟遠門！”
張父握著稻草的手微微一顫，沉默了片刻，才嘆了口氣。
“又要到哪里去求師？”
這些年，兒子為了讀書，足跡幾乎踏遍了周邊府縣。
帶回來的，卻只有那看不見摸不著的‘學問’。
“此次不是求師！”張謙揮舞著手中的紙張，“孩兒要去京城！去帝都！”
“京城？”張父渾身一顫，手中的草鞋險些掉落。
京城，那是何等遙遠而陌生的地方。
在他的認知里，那是皇帝和達官貴人居住的天上宮闕，與他們這等泥腿子相隔甚遠。
張謙卻恍若未覺，兀自激動地說道：“陛下登基，發布了求賢詔，廣納天下英才，不拘出身，唯才是舉！”
“父親，您聽到了嗎？唯才是舉！不拘出身?。 ?/p>
他的眼眶微微發紅：“孩兒渾渾噩噩十余年，四處漂泊求學，受人白眼，嘗盡冷暖。”
“如今肚子里總算也裝了些微末的本領，陛下開此恩賜，乃是千載難逢的良機！孩兒如何能放過？！”
看著兒子眼中的亮光，張父心中五味雜陳。
他放下手中的活計，緩緩開口道：“謙兒，為父不懂你說的這些道理?！?/p>
“但這些年來，你拜訪了那么多有學問的官人，他們起初不也都說有教無類，只論才學嗎？”
“可結果呢？人家一見你是農家子，連門都不讓你進，連話都不屑與你多說......這皇帝......陛下，難道就不會如此了嗎？”
一番話如冰水澆頭而下，瞬間讓張謙激動的心情冷卻了大半。
父親的話雖然樸素，但卻戳中了他心底最深的痛處。
是啊，希望一次次燃起，又一次次被門第之見踩滅。
那些高高在上的世家名仕，怎會真正將一個農家子的才學放在眼里？
所謂的‘唯才是舉’，真的能打破這延續了千百年的壁壘嗎？
他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己喉嚨發緊，只能說出一些無意義的話：“不會的......父親......這次不一樣......那可是陛下，陛下金口玉言......肯定不會的......”
聲音越來越低，顯然他連說服自己的底氣都沒有。
張父看著兒子瞬間黯淡下去的眼神，心中也是發苦。
他沒有再說勸阻的話，只是深深地嘆了一聲。
隨后用那雙布滿老繭的手支撐著膝蓋，緩緩站起身。
張家是這片土地上最普通不過的農戶，面朝黃土背朝天，幾代人都沒走出大山。
本來像是張謙這樣的人，命運早已注定，注定與筆墨紙硯毫無瓜葛。
然而，在他出生那天，一個游方的和尚路過張家門前討碗水喝，恰逢張謙降生。
那和尚說孩子眉宇間有慧根，與佛有緣，便給了張父一個不起眼的木牌，言明可憑此物去附近山上的寺廟，聽高僧俗講。
所謂俗講，便是寺廟為了傳播佛法，為孩童開蒙識字而設的講席。
是的，佛門也不只是搜刮財富，廣收信徒，他們也做過一些好事。
畢竟教化百姓也算是一種功德。
而俗講的內容自然離不開佛經故事，但好歹能讓人認識幾個字。
張父想著，自家雖是尋常百姓，孩子肯定是做官無望。
但若能識文斷字，在這鄉下地方，終究是件體面事，誰見了不高看一眼。
于是，他便將年幼的張謙送去了寺廟，只求兒子莫要在寺廟待久了出家就好。
這一送不要緊，張謙倒是沒有生出佛心，遁入空門，反倒是在那青燈古佛旁，埋下了一顆渴望知識的種子。
從寺廟的蒙學結束后，他便著了魔似的吵著要繼續讀書。
可張家一貧如洗，哪里供得起一個只讀書不干活的孩子？
但張謙性子極拗，認定的事九頭牛也拉不回來。
十四歲那年，他便毅然離家，開始四處漂泊，拜訪那些有名望的飽學之士，希望能得到指點。
然而，天下的學問大多壟斷在世家大族手中，那些世家出身的名士，怎會看得起一個衣衫襤褸的農家子？
他吃了不知多少次閉門羹，受了無數次的白眼和嘲諷。
偶爾，也會遇到一兩位真正有風骨的名士，見他心誠志堅，便會破例指點他一二。
每逢此時，張謙便如獲至寶，如饑似渴地汲取著每一分知識。
然而，這些名士也不可能收一個農家子為入門弟子，更不可能長期教導他。
因此，張謙的求學之路始終是斷斷續續，所學龐雜而不成體系。
如同一個饑餓的人撿拾著他人掉落的食物碎屑，雖能果腹，卻難成盛宴。
就這么奔波輾轉，眼看快到三十而立的年紀，張謙帶著滿腹雜亂的‘學問’回到家中。
他本以為，憑借自己游學所得，總能在這窮鄉僻壤謀個小吏的差事，哪怕是給貴人當個幕僚、門客，也算是一條出路。
可世道哪有他想的那般簡單？
小吏雖地位不高，卻往往是父死子繼、兄終弟及的家傳飯碗，外人極難插入。
至于門客之流，貴人不會請一個泥腿子做智囊，除非他是什么奇人異士。
現實一次次地將張謙的希望擊得粉碎，他就這樣在家鄉渾渾噩噩地蹉跎著。
直到今天，這張輕飄飄的《求賢詔》如同一點星火，再次點燃了他心中的火焰。
張父轉過身，步履蹣跚地走到床邊，小心翼翼地床頭和土墻的縫隙里摸索了許久。
隨后捏出了一小塊用粗布包裹著的碎銀子。
他將這包不知積攢了多久的積蓄，鄭重地放進張謙手中。
“為父能做的，只有這些了。”張父的聲音平靜，“你若是想去，就去試試吧?！?/p>
感受著掌心的那一點冰涼，又看到父親布滿溝壑的臉，張謙的淚水瞬間奪眶而出。
巨大的懊悔和自責如同潮水般將他淹沒。
他跪倒在地，聲音哽咽：“父親！孩兒不去了.......不去了！”
“是孩兒不孝，這些年一事無成，還讓您如此操勞......我不去了！”
“去吧?！?/p>
一只粗糙溫暖的大手，輕輕撫上他的頭頂，如同他幼時那般。
“知子莫過父，為父知道，你若是真的不去，嘴上不會說什么，心里卻會一直懊悔失落，這輩子都放不下，比殺了你還難受?！?/p>
“與其讓你抱憾終身，不如......就去勇敢嘗試這一回。”
“為父懂得不多，大字不識一個，但始終相信......”
“我兒讀的那些書，是有用的，它們不該爛在這土房子里?！?/p>
張謙聞言渾身劇震。
他抬起頭，淚眼模糊地看著父親。
隨后不再猶豫，咬了咬牙，重重地將額頭磕在地上。
“好！父親！兒......就去這最后一次！”
“若能成功衣錦還鄉，必以重金侍奉父親頤養天年！”
“若是不成......兒便死了這條心，回來安心務農，再不叫父親擔憂！”