林臻不再言語，目光轉向殿門。殿門開啟，楚惜靈一身靛藍官袍，清冷依舊，在兩名內侍引領下，步入大殿。她手中捧著一個蒙著黑布的托盤。
“靈兒。”林臻道。
“在。”楚惜靈躬身。
“演示給諸位大人看看。”林臻道。
楚惜靈揭開黑布。
托盤上，是兩套結構精巧的銅木裝置，正是那“電磁電報機”的縮小便攜版。
她將其中一臺置于殿中案幾上（發(fā)送端），另一臺置于殿門外廊下（接收端），由一名小太監(jiān)看守。兩者之間，連接著一條長長的、纏繞著黑色膠皮的銅線。
“此物名‘電報機’。”楚惜靈聲音清冷，穿透殿內的寂靜，“可瞬息之間傳遞文字信息，無視空間阻隔。”
她走到發(fā)送端前，指尖在按鍵上快速敲擊。噠噠，噠噠噠。清脆的按鍵聲在寂靜的大殿中回蕩。
片刻，殿門外的小太監(jiān)飛奔而入，手中捧著一張紙條，聲音帶著激動：“報，接收端收到信息，‘紫宸’二字。”
殿內瞬間嘩然。紫宸殿到殿門外廊下，雖只數十步，但這瞬息傳遞，無視距離，已足以震撼人心。
“再試。”林臻道。
楚惜靈再次敲擊按鍵。
噠噠噠，噠，噠噠。
小太監(jiān)再次飛奔而入：“報，信息議政。”
“再試。”林臻目光銳利。
楚惜靈指尖如飛。
噠噠噠噠，噠噠，噠噠噠。
小太監(jiān)：“報，信息驚雷。”
“瞬息可達，無視阻隔。”林臻目光掃過震驚的群臣，“此非神行，乃格物之力。”
他轉向楚惜靈：“靈兒，即刻攜此機赴雁門關。架設電報線路，連通受災州縣。令前線軍情，災情急報，瞬息可達中樞。”
“領命。”楚惜靈躬身，清冷的眼眸中閃爍著堅定的光芒。
“另，”林臻目光轉向工部尚書，“格物院鐵龍一號試驗成功。著工部、焚雷司即刻勘測雁門關至受災州縣路線。鋪設簡易軌道，調撥蒸汽機車，運送賑災糧草。破冰開路。”
“殿下，”工部尚書聲音發(fā)顫，“軌道機車，此乃前所未有。”
“前所未有，便開創(chuàng)之。”林臻聲音斬釘截鐵，“非常之時，行非常之法。雪災外虜，皆不等人。速辦。”
“臣遵旨。”工部尚書咬牙應道。
“戶部。”林臻目光如電，“江南糧草改走海路，至津門港。由蒸汽機車轉運北地。務必確保糧道暢通。”
“是。”戶部尚書躬身。
“兵部。”林臻聲音轉冷，“嚴密監(jiān)控柔然動向。若其敢犯境，焚天雷伺候。”
“末將遵命。”兵部尚書眼中兇光一閃。
......
北疆，雁門關外。
朔風怒號，卷起漫天雪沫，天地間一片蒼茫混沌。
積雪深可及腰，將山川道路盡數掩埋，唯余一片死寂的銀白。
刺骨的嚴寒如同無形的利刃，切割著每一寸裸露的肌膚。
這里是百年不遇的暴雪重災區(qū)，三州十七縣淪為雪海孤島，屋舍坍塌，牲畜凍斃，十萬災民饑寒交迫，在絕望中掙扎。
道路斷絕，信息不通，救援物資堆積在雁門關內，寸步難行。
而更令人憂心的是，柔然左賢王部已悄然集結于野狼原，如同蟄伏的餓狼，隨時可能撲向這風雪中的羔羊。
雁門關內，臨時搭建的“救災指揮所”燈火通明，氣氛凝重如鐵。
炭火盆驅不散深入骨髓的寒意。
楚惜靈一身靛藍棉袍，外罩厚實的羊皮襖，清冷的臉上帶著長途跋涉的疲憊與風霜，但眼神卻銳利如初。
她站在巨大的北疆輿圖前，指尖劃過被標記為紅色的受災區(qū)域。
毛夢極一身玄黑重甲，臉上刀疤在火光下更顯猙獰，枯瘦的手指按在腰刀上，眼中兇光閃爍。工部、戶部、兵部的官員圍坐一旁，面色凝重。
“黑石縣災情最重。”毛夢極聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“斷糧三日，凍斃者日增。”
“云州尚有存糧，然道路徹底封死。”戶部官員聲音發(fā)顫。
“柔然游騎已現百里外。”兵部斥候統領聲音低沉，“恐三日內必有動作。”
“必須打通黑石線。”毛夢極一拳砸在輿圖上，“否則十萬災民皆成餓殍。”
“如何打通？”工部官員面露絕望，“雪深數尺，民夫日掘不過三里，杯水車薪。”
所有人的目光，都聚焦在楚惜靈身上。
楚惜靈清冷的眼眸掃過眾人，聲音平穩(wěn)無波：“鐵龍一號已至關外十里鋪。”
“那鐵疙瘩。”毛夢極皺眉，“雪深能行。”
“軌道已鋪就十里。”楚惜靈指向輿圖，“自十里鋪至黑石縣三百里。需分段鋪設簡易軌道，以蒸汽機車拖運糧草，破冰開路。”
“三百里，雪地，鋪設軌道。”工部官員失聲，“天方夜譚。”
“非全鋪。”楚惜靈道，“選地勢平緩避風處，鋪設木軌覆鐵條。機車拖拽特制破雪犁及壓路滾輪，先行開道。后續(xù)民夫加固拓寬。分段推進。”
“時間。”毛夢極低吼，“災民等不起。”
“首批糧草十車已裝‘鐵龍一號’。”楚惜靈道，“破雪犁，壓路滾輪已備。軌道自十里鋪向北已鋪五里。即刻發(fā)車。邊行邊鋪。”
“好。”毛夢極眼中兇光一閃，“老子親自押車。工部，調集所有民夫。焚雷司，全力保障機車。楚大人，你坐鎮(zhèn)指揮。”
“是。”眾人轟然應諾。
關外十里鋪。
風雪稍歇。一座巨大的鋼鐵巨獸，正靜靜地匍匐在剛剛鋪設完成的簡易木軌上。正是“鐵龍一號”。
鍋爐已點燃，爐火熊熊，煙囪中噴出滾滾白煙，在寒風中迅速凝結。
車頭前方，安裝著一個巨大的、形似犁鏵的鋼鐵裝置——破雪犁。
車尾連接著十節(jié)滿載糧食和御寒衣物的平板車。
毛夢極一身重甲，站在車頭駕駛室旁，枯瘦的臉上刀疤猙獰。焚雷司工匠們正緊張地進行最后的檢查。
“壓力穩(wěn)定。”
“溫度達標。”
“準備就緒。”
毛夢極猛地一揮手：“發(fā)車。”
“嗚。”一聲低沉悠長的汽笛撕裂風雪。
巨大的鐵輪緩緩轉動，輪緣與鐵軌摩擦，發(fā)出刺耳的“吱嘎”聲。
車身猛地一震，隨即開始向前移動。
沉重的破雪犁深深插入積雪，如同巨獸的獠牙，將前方厚達數尺的雪墻硬生生犁開！
雪沫飛濺，如同白色的浪花。
被犁開的積雪向兩側翻卷，露出下方凍硬的土地。
壓路滾輪緊隨其后，將松軟的雪道壓實壓平。
“動了，動了。”軌道旁，數千名民夫發(fā)出壓抑的歡呼。
“鐵龍一號”速度緩慢，卻堅定地向前推進。
沉重的車身碾壓著軌道，發(fā)出沉悶的轟鳴。
白茫茫的蒸汽在寒風中噴涌翻滾。
每前進一段距離，焚雷司工匠便指揮民夫將預先準備好的木軌和鐵條鋪設到剛剛開出的雪道上，加固路基。
工部官員則組織民夫清理兩側積雪，拓寬道路。
“五里，十里，十五里……”工部吏員激動地記錄著里程。
風雪再次肆虐，能見度驟降。
破雪犁前方，積雪更深，夾雜著凍硬的冰層。
“鐵龍一號”發(fā)出更加沉重的轟鳴，車身劇烈震顫，速度明顯放緩。
“報告，前方積雪過厚，夾雜冰層，破雪犁阻力過大。”工匠高喊。
“加煤，加壓。”毛夢極聲音冰冷，“焚雷司，準備爆破。”
“是。”幾名焚雷司工匠迅速下車，手持特制的“開山炸藥”包，沖向冰層處。
安置炸藥，引燃引信，迅速撤離。
“轟。”一聲沉悶的巨響，冰層炸裂，積雪飛濺。
“鐵龍一號”再次發(fā)力，破雪犁碾過炸開的碎冰，繼續(xù)前行。
“二十里，二十五里……”里程在風雪中艱難推進。
雁門關指揮所內，楚惜靈站在臨時架設的電報機前，清冷的臉上無波無瀾。
發(fā)送端木盒上的按鍵，連接著通往“鐵龍一號”臨時停靠點的銅線。
接收端則連接著通往后方帝京紫宸殿的線路。