而在那稍稍鄰近些的地界，程勉真與韓縈初二人也是相視怔然，后者顯然以為這兩道龍氣之下，必然是要有程勉真一席之地的，不料如今與謝凈爭鋒相對的，卻是她不曾想到過的趙莼。
不過韓縈初能站在此處，亦表明她一路行來并非全勝，倒不想大師兄程勉真會與她落入同樣境地，于是便開口詢問道：“大師兄何故在此？”
程勉真也未有氣惱之色，照舊端正了神情坦然應道：“卻是技不如人，稍遜了謝道友與趙師妹一籌。”
言外之意，便是只敗給了這兩人。
韓縈初聽他敗于趙莼之手，一時也深感詫異，不禁暗自言道：“早在動身之前師祖便有言過，說這趙莼潛力驚人，我若與她對上，自當是難以取勝，適才看她劍法驚人，領悟的神通也是極為厲害，我倒是輸得不冤。只是大師兄他資歷深厚，自袁師姐突破以來，諸弟子中就屬他身居第一，如今卻也……”
有著趙莼打上夔門洞天一事橫亙在兩人中間，韓縈初卻是怎么也無法咽下這口氣來，念及師門曾在對方手中受辱，便再是同門弟子，也不由緊皺雙眉，難發一言。
程勉真看她臉色，即知韓縈初心頭有氣，長此以往只當恩怨愈深，難以共處，又因他身為門派大師兄，自覺有調和弟子的責任，便暗中記下此事，意欲回返宗門之后再細細與對方話談一番，此刻眼神流轉，又注意到韓縈初頭頂的龍氣比自身還要少些，遂開口道：“師妹這一路只怕是有些兇險。”
觀其目光所向，韓縈初便知他所問何事，不由雙唇微抿，略有些懊惱道：“太元蕭麟手段陰險，師妹我有所不敵。”
個人手段大多合其秉性，韓縈初直來直往，心高氣傲，所修大道也有浩正剛烈之風，此與蕭麟之道相背而馳，因此敗于她手之后，韓縈初便深有不忿，更難以忘懷此事。
“蕭麟道行深厚，已然是袁師姐一輩的人物，既在此境停留至今，便也是為了這大道魁首而來，師妹雖敗與她，卻不必灰心喪氣。”因對門中弟子都有了解，程勉真此時也無多少意外之情，只稍稍出言寬慰幾句，便放開目光在其余修士中間尋覓同門弟子的身影。
而此回一看，卻見往日里聲名赫赫的弟子中，不少人都未曾出現在這天元柱上，且還不止是同門如此，連正道十宗的風云人物里，亦有缺席不見之人。
他目光閃動，倒是想起恩師曾有將他召至跟前叮囑過，不外乎是言這大道魁首應命而生，即便是無名之輩也可能摘下魁首，如若是發生如當年云闕山掌門周朔橫奪秦仙人魁首之位的事情，亦并不值得奇怪。
況有斬天尊者隕落在前，好叫眾人曉得，即便是大道魁首也不會一路坦蕩無憂。程勉真本以為恩師之言是為開導自身，不料話中真理，早已是顯現其間了。
他埋頭思量，逐漸散了心中遺憾，便也期望起趙莼能奪下這一代的大道魁首來，畢竟天命一說雖然虛無縹緲，可要是能落到昭衍弟子身上，便也好過其他修士承下這等氣運來。
這處同門師兄妹尚算得上相處和氣，于另外一處見了面的蕭、周二人卻就臉色難堪了。
蕭麟目光轉動，須臾間便已將近處的景象看了個清清楚楚，自察覺到周擒鶴的景況并不比自身好過多少，一時也有些暢快，并哼笑道：“看來周師弟也同我是一般處境了。”
“蕭師姐有興致打趣我，卻不如想想回到宗門之后又要以什么說法復命，”周擒鶴心在別處，眼下并無多少精力分來與她做嘴仗，說話便直接了許多，“論身負厚望，師弟我可遠不及你。”
機敏如他，早在覺察出錦南蕭氏此回只一人登上天元柱時，就已參透到了個中隱秘，嘆說兩人所處境地雖看似相差仿佛，可錦南蕭氏給予蕭麟的期望，比他又遠要高出許多，此番鎩羽而歸，蕭麟必然是不會太好過了。
后者聞聽這話，臉色便唰地陰沉下去，目中更晃過一絲狠意，不覺是想到了什么，竟按下聲音道：“是么，可我卻覺得眼下還不到塵埃落定的時候，想想那斬天尊者的結局，有人要重蹈覆轍，也猶未可知啊。”
周擒鶴神情未變，只眉睫處有微不可查的顫晃，不知是把這話聽進去了多少。
而遙遙彼方，兩道奇偉龍氣之下，佇立于天元柱上的二人都已對此回的對手心照不宣。
謝凈身不負劍，此刻只垂手而立，瀟灑慨然，很是從容。
目見趙莼所在，她亦坦蕩言道：“先前見劍道天元柱只得一處，便還以為這回見不到你了，好在你還是來了。”
謝凈微微揚起下頜，目光還落在眼前人的身上，思緒卻驟然飄得很遠，少見地有了唏噓慨嘆的語氣，道：“細想起來，重霄界的事情竟也過了數百年了，此等歲月于我輩修道人而言自不能算作漫長，但已足夠令滄海桑田，世是人非。
“我曾試想過你我二人遲早會成為旗鼓相當的對手，那時便再也不是我指點你，或是你求教于我了。至于要過多久，一千年，兩千年，又或是更久，但你顯然要比我想的快得多了。”
她曾真切地將愛憐后輩的目光垂落在趙莼身上，如前人看著山下的后來者。這樣的憐意與愛才之心曾給過很多人，座下弟子，同門友朋，多不勝數。
但走到這里來的終究只有一人。
至此，謝凈心中收束了許久的傲意終于潰破了河堤，她感受到了一股前所未有的動容，心神搖曳，不容自持。
于是她坦白道：“到今日之前，我平生惟愿是能夠早生兩千載，與那斬天尊者一試高低。不想這悠悠蒼天并不薄待與我，終是讓你走到了此般地步。趙莼！自當我知曉那劍道天元柱只得一處時，我便下定決心要奪得此物，此與你我二人的交情無關，只是大道之爭向來如此！
“你若是想要這大道魁首之位，就盡來與我一試吧！”