場上一時寂然，趙莼幾乎能聽見周圍人呼吸的氣聲。
離高臺太遠，她瞧不清楚是什么人說話，只能隱約看見一個白色身影，站在高臺居中的位置。
驀地，身影在她眼前清晰起來。那是個略微有些瘦削中年男人，顴骨微豐，眉目有神。身著純白道袍，執一玉炳拂塵，分明是遠在天邊一般，趙莼卻連他領口細密的金線繡鶴紋都能看得一清二楚。
大約是另一種特別的法術了。
道袍人牽了牽嘴唇，施舍般給了個微笑，道：“既然都已入座，事不宜遲，即刻開始吧。”
伴隨話音落下，便有侍從們捧著東西入場。全不作聲，腳步翻飛在席間，每經過一處，便放置下一個銅質小爐。
也并非是銅的，趙莼辨不清楚，覺得比一般銅器色澤更亮，爐身鏤空，雕文十分玄秘。
“閉上眼睛，氣沉丹田，雙手自然垂于身側。”
趙莼依言照做，不敢有誤。
漸漸有股異香在鼻尖縈繞，與平常所用的熏香有所區別，她記憶中從未有過的氣味，極其清幽，將她整個人籠罩。
腦內一片清明，意識仿若穿過沉悶的黑色云霧，進入廣闊無垠的海域。
是海又不是海，金紅的浪花奔騰，向她撲來，帶著幾乎凝成實質的痛苦以及，恨意。
很熱，趙莼感到自己在燃燒，從丹田而起，慢慢灼燒至筋骨、皮肉。
“醒來！”
她睜開眼睛，沒有火，也沒有金紅的海，自己只是靜坐在席上，一縷白煙環繞在她周身，與小爐之上垂直生起的長煙如出一物。
再左右一觀，也沒見有人同她一樣。
“請隨我來。”灰衣侍從驚訝地望過來，很快上前，欲領她離開。
趙莼心中一動，利落地站起身，視線兀地抬高，看見其他席上也有個白煙縈繞的男童，當下思緒轉動，知道自己這是中選了。便也放心地跟著侍從前去。
席上還有人不明所以，敏銳的大概清楚在座的都沒選上，不免流露出幾分失望。
龐震見趙莼被帶走，臉上也生出喜色。趙棉、趙月這時哪還有不明白的，一張小臉皺成包子褶，心中涌出陣陣酸意。
趙莼管不上這邊，她正閉眼在心里罵人。
不知是誰出的餿主意，孩童腳程不快，上面唯恐把仙師等急了，便直接讓武者一手攬一個，輕身高臺竄去。
這哪能舒服，她只感覺武者手勁頗大，快把她人給半邊截斷了。
閉上眼后好像時間被無限拉長，趙莼頭被晃得又暈又悶，才感覺自己被放下來。重新踩上地面的感覺很好，她終于可以長舒一口氣。
此刻她正站在一處紅木搭就的圓形臺面上上，面前一道白玉梯將高臺與此處相連。
周圍的孩童并不多，約莫百余人。
數萬人中只甄選出這么點人，趙莼微微咂舌，慶幸自己恰好入選。又聽高臺上道袍人講道：“初選已過，中選者上前來，其余人——”他寬袖一揮，“開宴罷。”
便有錦衣羅群的美貌侍女呈上佳肴，將空蕩蕩的筵席填滿。菜肴種類繁多，香味撲鼻，但最引人注目的還是擺在人前的一小杯清水。
無色無味，一眼便能看到杯底，好似與普通白水沒什么區別。
“此乃明心露，有通明神思，穩魂固心之功效。諸位，請用吧。”
眾人將信將疑，飲下肚里。
入口甘甜沁涼，有一股清氣自腹下而起，行走于經脈之中，匯于頭頂百會穴。飲下之人只覺得神清目明，身體沉疴盡去，更有甚者，已是感到困惑自己多年的瓶頸有了松動之兆。
龐震便是其中一人，他困于武道二重也有近二十年。年歲越長，越覺得三重有如天塹，此生難以觸摸。飲下明心露后，多年雜思一朝去除，武道三重的突破口，在心中愈發清晰可見起來。
他大喜，忙站起身向高臺作了個長揖。
向龐震這樣的人有許多，趙莼看見道袍人臉上明顯有一絲得色，心下覺得好笑，修道超脫之人，也會在意這些外物嗎？
同趙莼站在木臺中的孩童不由露出傾羨的目光，道袍人見了，微微抬高下巴，道：“爾等不必羨慕，稍后依次上前讓貧道再做甄別，落選者可領一壺明心露。至于選上的——”
他虛虛捋一把長須，道：“自有珍奇寶物賜下。”
趙莼早見到臺下眾人失態之狀，也明白那明心露何等珍貴，她暗想：“若是落選回趙家，依著趙簡的性格，怎么把寶物用于她身上。不說趙簡，只怕在途中便要被龐震以家族的名義收繳。如此，中選倒是她唯一的出路了。”
有人上前來將孩童編成一人縱隊，依照著郡城順序，趙莼快站到隊伍末尾去了。她前邊便是河東郡王家姐妹中的王初雁，入召十二人，就選了一個上來。想到王憶姣那張明艷又略帶憂愁的小臉，趙莼嘆氣，她倒沒選上。
也算是趙莼想得太簡單，平陽郡八百余人出一個，河東郡一千三百余人還是出一個，都算是大氣運加身。整個郡城都沒選中的，亦有好幾個，只是王初雁她正好認識，便不自主為更相熟的王憶姣惋惜了兩聲。
悵然之余，前頭已經開始復選了。
與初選不同，復選由道袍人親自出手。
有穿藍白道袍的少年捧著玉盆上前，盆中有一尾銀魚，正肚皮翻白作垂死狀。
道袍人冷哼一聲，右手拂塵一甩，搭在左臂臂彎，左手并二指，在面前劃出幾道符文，再往盆中按下。
銀魚頓時彈起，在盆中歡喜游動，道袍人胡須微抖，小聲斥了句：“貪吃的畜生。”又向為首的孩童示意，“你，上前來。”
孩童約莫不過八九歲，方才見到他的神仙法術，正在愣神。聽見仙師喚他，嚇得一激靈，要哭不哭站在原地，也不敢動彈。
捧玉盆的少年見道袍人臉色漸黑，上步到孩童面前，輕聲道：“把手放入水中即可。”
少年十五六歲的年紀，面容清俊，溫言細語時不免讓人生出親近之意。孩童從驚嚇中緩過來，小心翼翼抬手，只敢把食指伸入水里。
銀魚被手指驚動，霎時游遠了。少年把玉盆移開，回到道袍人身旁，道：“沒什么動靜。”
“嗯。”道袍人面無表情，對侍從投了個眼神，“沒有仙緣，領走吧。”
“下一個。”
神情呆滯的孩童被侍從帶下高臺，第二個忙走上前去，生怕讓人看低。只是仙緣明顯不以人的作態論有無，銀魚除了避開沒什么其他表現，隨著道袍人一聲令下，第二個也黯然離場。
如此往復十余人，均以失敗告終。道袍人漸漸沒了耐性，眉頭緊皺，面沉如水。
再被侍從領走兩人后，第十七名孩童出了異象。
這是個年紀略大的男孩，應當是十二歲，差點便要超出征召的年紀，他甫一放入手指，銀魚就像被投食一般，躍上來嘬他手指。那魚兒看著小，卻生了一嘴尖牙，立時咬破了男孩的指尖，吞了一滴血下去。
道袍人手往盆上虛虛一放，魚兒馬上觸電般彈開，男孩趕忙把手指拿出來，聽見少年說：“恭喜了。”
果然，道袍人微微頷首，問道：“叫什么名字？”
“草民劉子義。”男孩一身褐衣，應是出身白丁，回答時還略帶著幾分鄉音。
“仙緣在身，到一旁侯著去吧。”道袍人到不在意入選的是什么出身，修道全在己身，他也曾聽聞某位前輩入道前僅是路邊乞兒，后頭遇到機緣，一路破境，位至長老。可見塵世出身是最不重要的。
劉子義早按捺不住喜意，上前一拜，受侍從接引到高臺旁入座，旁邊一干都是楚國手段通天的權貴，讓他不覺自傲起來。
在他之后，仿佛拋磚引玉一般，接連出了幾個異象，道袍人露出幾分滿意，神色輕松不少，揮揮手，讓入選的三男一女也都入座。
見不止他一人入選，劉子義便也收起自得，在座上斂起目光，悄然觀察起身邊其他人來。
不過仙緣畢竟稀少，接下來一路到趙莼前面時，再沒出一人。到王初雁，倒是有些變故。
少年對她露出個略親近的微笑，道袍人心中便明白，問道：“這是你親族？”
“正是舍妹。”
王初雁并未有異象發生，但道袍人似乎對少年頗為看重，道：“王師弟往后也要前往門中，本要為你再擇凡仆的，既然她是你親族，倒也比旁人合適。如此，便留下差使吧。”
這便是王家那位被提前選走的了，趙莼訝然，他與道袍人竟是同輩關系。不過，想到王憶姣神色黯然的樣子，再看少年眼里藏不出的疏離冷淡，道袍人口中句句“凡仆”“差使”，趙莼有些心冷。
王初雁沒有仙緣卻被留下，頓時喜形于色，旁人雖然不平，看在少年身份上，也不敢出聲。
前面的走了，便輪到趙莼。
她深吸一口氣，將食指漸漸沉入水中。