初冬天氣，昨夜又逢了場(chǎng)雨，凍得小雙在被子里直哆嗦。
只是最近洪家要來(lái)貴客，他不敢耽誤要事，咬牙從床上爬起來(lái)，裹上兩層棉衣，才覺(jué)得好些。
門外雨還未歇，洪家大宅里百花爭(zhēng)妍之景也失了幾分顏色。小雙搓搓手，冒著小雨往內(nèi)屋跑。
“廂房都收拾出來(lái)了？”
底下的人答了聲“是”，洪起盛臉色才好看些。這雨來(lái)得頗不是時(shí)候，叫院里的花都被打落在地，平添蕭條的意象。
小雙進(jìn)來(lái)時(shí)，洪起盛剛交代完設(shè)宴款待的事宜，端個(gè)白瓷茶碗坐著，抬起眼皮瞧他一眼，道：“這幾天事情多，你看著些，別出什么差錯(cuò)。”
他頓了頓，又道：“叫倩倩也收斂些，莫在貴客面前失禮。”
越是臨近招婿的日子，女兒就越發(fā)古怪起來(lái)。洪起盛被她磨得沒(méi)了脾氣，想要什么都給買，什么都讓她滿意，只一點(diǎn)，招婿的事情絕不能推。
小雙點(diǎn)頭答應(yīng)，默然站在旁邊，替洪起盛看起賬本來(lái)。
“我也不愿意逼她，可世上哪有人能萬(wàn)事順意呢？這城里不知道多少人盯著我，總得給她選個(gè)好的，以免被小人鉆了空子。
“說(shuō)我不疼她，我就這么一個(gè)女兒，哪能不放在心里疼啊！”
洪起盛絮絮叨叨念了一通，小雙跟著聽(tīng)了一通。他是被洪起盛買回來(lái)的奴才，那時(shí)才十二三歲，后來(lái)跟著識(shí)字學(xué)算數(shù)，做起管家來(lái)，恍惚間已經(jīng)過(guò)了十多年。
屋外梧桐早已亭亭如蓋，給小姐搭的秋千斷了半邊繩子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠腳丫的小姑娘了。
“老爺！客人到了！”
兩人各懷心事，連人進(jìn)了屋都不知道，聽(tīng)到聲音才回神。洪起盛彈起來(lái)，急道：“走走走！快隨我出門迎接！”
這場(chǎng)雨來(lái)得突兀，趙莼一行人都沒(méi)準(zhǔn)備，還是客棧小二拿了斗笠來(lái)，讓他們不至于淋得一身狼狽。
洪家下人見(jiàn)馮三褚遞上信物，馬不停蹄迎眾人進(jìn)去，端上熱茶，再支人去給洪起盛傳信。
他來(lái)得也快，年輕時(shí)畢竟是鏢師出身，趙莼觀他孔武有力、足下生風(fēng)，不像是年過(guò)半百的人物。
“靈真派貴客上門，洪某有失遠(yuǎn)迎，還望客人們莫要怪罪！”
“洪道友哪里的話，是我等叨擾了！”人敬我一尺，我敬人一丈。馮三褚作禮回敬，趙莼與廖家兄妹也拱手示意。
蒙罕倒是大馬金刀坐在椅上，茶碗在他手里像個(gè)玩具，小得過(guò)分。
“這位是？”洪起盛也是人精，見(jiàn)蒙罕毫無(wú)顧忌，覺(jué)察出他身份不大簡(jiǎn)單。
馮三褚知道師兄脾氣，慣是個(gè)渾人，天不怕地不怕的，笑道：“這是門中師兄蒙罕，本是前往匯明山莊求取靈物的，正巧同路，便一并過(guò)來(lái)了。”
修士從練氣到筑基，需要煉化天地靈物，作為自身靈基。集城之外三百里的匯明山莊，供養(yǎng)有一株土屬靈果寶樹(shù)，最適合土屬修士筑基。匯明山莊實(shí)力不夠保全寶樹(shù)，便以靈果為籌，投向最近的三大宗門，約定此三門中的土屬修士到了練氣后期，都可拜莊領(lǐng)一份靈果。蒙罕正是如此，才同行過(guò)來(lái)。
此事不算隱秘，散修們都知曉。洪起盛哪還有不明白的，忙上前一拜，恭敬道：“竟是練氣后期的前輩到了，洪某有眼不識(shí)泰山，竟沒(méi)瞧出來(lái)！今日晚些在屋中設(shè)下薄宴，為蒙前輩和幾位道友接風(fēng)洗塵！屆時(shí)還望蒙前輩親至，洪某一定掃榻相迎！”
蒙罕只敷衍地抬手往外一揮，繼續(xù)把玩起茶碗來(lái)。洪起盛明白這是答應(yīng)了，知趣地不再打擾，轉(zhuǎn)頭對(duì)馮三褚道：“還不知道道友們的名姓。”
“這兩位是廖段衣與廖小怡，乃是一對(duì)兄妹，這位……”馮三褚把手往下移，搭在趙莼肩頭，道：“趙莼師妹雖還未突破練氣三層，不過(guò)她天資卓絕，入道不足一年就已經(jīng)晉入二層了。”
洪起盛哪敢不滿意，把三人夸了個(gè)遍，趙莼早被萱草園的雜役們養(yǎng)出一副厚臉皮，故而沒(méi)什么動(dòng)靜，倒是廖小怡性格靦腆，垂著頭頗不好意思。
寒暄一陣，見(jiàn)蒙罕臉上越發(fā)不耐煩，洪起盛趕忙閉了嘴，叫下人帶他們?nèi)啃菹ⅲ行龆ㄔ谄呷蘸螅@段時(shí)間內(nèi)，他們可在集城好好逛逛。
不知道會(huì)來(lái)個(gè)練氣后期的修士，洪起盛之前準(zhǔn)備的宴會(huì)如今確實(shí)算“薄宴”了，他急匆匆趕回房?jī)?nèi)，叫人在原來(lái)的規(guī)格上翻倍準(zhǔn)備，又開(kāi)了庫(kù)房，備下厚禮，期望能與蒙罕結(jié)下善緣。
洪起盛如何心焦趙莼不知道，她困擾的，是有個(gè)姑娘翻墻未果，卡在墻邊一株落光了葉子的老樹(shù)上。
廖小怡還未遇見(jiàn)過(guò)這樣的事，愣在樹(shù)下，和那姑娘互相對(duì)望。
“能去幫我叫個(gè)人來(lái)嗎？”姑娘抱著樹(shù)干問(wèn)。
廖小怡“啊”一聲，不知怎么幫忙。趙莼走過(guò)去，對(duì)著人張開(kāi)雙手，道：“跳下來(lái)吧，我接住你。”
“小妹妹，你幾歲呀，我怕傷著你！”姑娘不肯動(dòng)，勸道：“還是喊人來(lái)吧，在正屋那邊，高個(gè)兒圓臉的，叫小雙！”
趙莼望著她，眨眨眼睛：“你先松手！”
姑娘不明所以，把手收到身前，騎在枝上。卻見(jiàn)趙莼退后兩步，回身狠狠一腳踢在樹(shù)干，老樹(shù)猛烈搖晃起來(lái)，姑娘尖叫一聲從上邊落下，被趙莼用手臂攔在離地面還有半尺的地方。
她驚魂未定，翻身坐在地上，又拉過(guò)趙莼的手臂，確認(rèn)沒(méi)什么傷處，才捂著心口道：“可太嚇人了！太嚇人了……”
“你怎么做到的？你這么小！”她驚疑地問(wèn)，又忽地恍然大悟：“你像我爹一樣，是他口中要來(lái)的客人吧！”
姑娘忙從地上爬起來(lái)，扶著歪斜的發(fā)髻，笑道：“我叫洪倩，歡迎你們來(lái)集城！”
趙莼指了指自己：“趙莼。”又偏過(guò)身子，“這是廖小怡師姐。”
“呀！”洪倩笑得明艷，“沒(méi)想到你們這樣年輕呢！不像城里的仙人們，都快老掉牙了。”
廖小怡也不過(guò)十五六歲，個(gè)子?jì)尚。瓷先ハ駛€(gè)孩子。
洪倩正想再說(shuō)話，卻被突然闖進(jìn)來(lái)的父親拉過(guò)：“你瞧瞧你，像個(gè)什么樣子，還不快回屋梳洗打扮好，莫叫仙師看了笑話！”
洪起盛接到消息急忙趕過(guò)來(lái)，就看見(jiàn)半身衣裳都是土的女兒和兩位客人正在攀談，當(dāng)即是氣得吹胡子瞪眼，向兩人賠罪道：“小女莽撞，冒犯了兩位道友，我這就帶她出去，不打擾二位休息！”
不等二人開(kāi)口，便攜著女兒風(fēng)一般刮出了門。
趙莼目光跟過(guò)去，落在第三人身上，洪倩口中那個(gè)“高個(gè)兒圓臉，叫小雙”的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在父女倆身后，佝僂著背，極盡謙卑之態(tài)。