范立將一切鋪墊妥當，終于將話題引向了胡宗憲。

他知道，這個提議聽起來天衣無縫。

在大明官場眼中，胡宗憲是嚴黨的人。

在嚴世蕃心中，胡宗憲更是他父親、當朝首輔嚴嵩一手提拔起來的封疆大吏。

自己人。

“范掌柜說得……有理。”

嚴世蕃眼中的狂熱稍稍褪去，被一絲現實的陰霾籠罩。

“放眼我大明，能打的，似乎也只剩一個胡宗憲了。”

他咂了咂嘴，語氣里滿是懊惱。

“本官也看了塘報，若不是萬歷那小崽子冒進中伏，胡宗憲何至于出城救援？云州又怎會淪陷！”

“他這是給太子背了天大的一口黑鍋！也正因如此，才難救啊！”

嚴世蕃的興奮被挫敗感沖淡。

嚴黨不是沒想過辦法。

論功抵過？徐階那幫清流拿“失土之罪大于天”死死咬住。

花錢贖罪？嚴黨湊得出銀子，可嘉靖皇帝那關就過不去。

替太子頂罪，豈是金銀可以衡量？

“這……”范立恰到好處地露出為難之色，“如何營救胡總督，非在下這等商賈所能置喙，全憑小閣老通天手段了。”

嚴世蕃被捧得舒服，卻依舊保持著一絲警惕，獨眼死死盯著范立。

“范掌柜，你這些話，當真能代表晉公？”

“我可不想費了天大的勁，最后竹籃打水一場空。”

一個楚國商人，要在大明腹地建立生產線？這事怎么聽都透著一股荒謬。

范立知道，必須拿出足以讓這頭餓狼徹底瘋狂的誘餌。

他早有準備。

“小閣老，”范立語氣平靜，“在下這里，有晉公親筆手書一封，可為憑證。”

嚴世蕃的獨眼瞬間亮了。

“晉公手書？快！拿來我看！”

大楚晉公，論爵位與權勢，甚至隱隱壓過他爹嚴嵩一頭。

盡管大明國力更盛，但在嚴世蕃的潛意識里，早已將晉公視為與自己父親同等級別的存在。

范立取出一封蠟封完好的信箋，遞了過去。

嚴世蕃幾乎是搶過去的。

信中言辭懇切，筆力雄健。

“嚴兄，久慕盛名，恨山河之遠，未得親見……”

“大明商行諸事，已全權托付范哲，嚴兄可待之如我。”

“若云州事成，天下之利，你我……共分之！”

嚴世蕃一連讀了三遍，仔細驗看了那枚獨一無二的晉公私印，臉上的肥肉因狂喜而顫抖。

“哈哈哈哈！早就聽聞晉公文采風流，今日一見，果然名不虛傳！單這筆字，就勝過狀元郎陳德言萬倍！”

范立只是微笑，不言不語，仿佛這夸贊與自己毫無關系。

有了這封信，嚴世蕃心中最后一絲疑慮也煙消云散。

他小心翼翼地將信收入懷中，一個陰狠的念頭在心底滋生。

這范立，也不過如此。留下這封通敵信函，便是握住了他的死穴。將來若兩國交惡，以此信便可在大楚掀起驚天波瀾！

一石二鳥，妙哉！

“范掌柜放心，這胡宗憲，我救定了！”

聽到這句承諾，范立心中波瀾不驚。

成了。

不愧是攪動嘉靖一朝風云的“小閣老”，貪婪與魄力，一樣不缺。

但，僅僅救出胡宗憲，還不夠。

他要的，是一個對大明徹底失望，愿意隨他共赴大晉的前朝總督。

“小閣老，在下還有一憂。”

“哦？范掌柜但說無妨。”嚴世蕃此刻心情大好，顯得極有耐心。

“我聽說……胡總督此人，性情剛烈，寧折不彎？”

“確是如此。”嚴世蕃點點頭。

也正是因此，他才一直對胡宗憲敬而遠之。

“我只怕……清流那幫偽君子，會派人去獄中折辱于他。萬一胡總督不堪其辱，一時想不開……”

范立的話說得隱晦。

他記得，前世的胡宗憲，正是在獄中自盡。

“你是怕他自尋短見？”

嚴世蕃無法理解。

活著，就有金錢，有美人，有享不盡的榮華富貴。

為什么要死？

“正是！”范立神情凝重，“懇請小閣老派人去詔獄安撫一二，點醒他，他身上還擔著重任，切不可沖動行事。”

嚴世蕃本覺得多此一舉，但一想到那“天下之利”，便覺得還是穩妥些好。

“好！北鎮撫司是陸炳的地盤，但他不敢不賣我這個面子。今夜，我就派人去傳話！”

范立那句“重任在身”，讓嚴世蕃腦中靈光一閃。

“范掌柜，你……怕不怕見血？”

他盯著范立，笑容玩味。

“若是不怕，便隨我的信使走一趟。你親自去，更能讓胡宗憲明白事情的分量。他若死了，可是斷了我與晉公的財路，更是辜負了我父親多年的栽培！”

“小閣老有命，在下豈敢不從！”

夜探大明詔獄？

這可真是，意外之喜！

……

北鎮撫司，詔獄。

這里是人間煉獄，是迷宮般的墳場。

空氣中彌漫著血腥與腐朽混合的惡臭，潮濕的墻壁上滲著黑水，每一寸石磚都仿佛被冤魂浸透。

刑架上還掛著不知死活的囚犯，角落里蜷縮著分不清人形的爛肉。

唯有地牢最深處，一間還算干凈的牢房里，點著一豆燭火。

一個肩背寬厚的男人，身形筆挺，正伏案疾書。

正是胡宗憲。

他身上有傷，卻并不致命。錦衣衛號稱能讓石頭開口的一百零八種酷刑，顯然沒有在他身上用全。

看守的錦衣衛校尉，看向胡宗憲的眼神，沒有對其他囚犯的鄙夷，反而帶著一種復雜難言的敬畏。

他們也知道。

胡總督，不該在這里。

他應該在邊疆，為大明鎮守國門！

“勞駕。”

胡宗憲停下筆，聲音平穩，聽不出絲毫階下囚的頹唐。

“燈油將盡，可否為我添些？”