中原大戰爆發，曹丕求助于匈奴，單于劉去卑當機立斷，集合五部向河東進發。
這并非匈奴感恩曹氏安置之恩，而是想借機入境劫掠一番，馬上就要入冬，對于不善耕地的各部落來說，都是最難熬的季節。
牛馬沒有可以吃準備好的干草，但人沒有糧食，卻是沒辦法吃草的，又因受曹氏之恩，他們不能到中原打秋風，只能宰殺牛羊過冬。
本想趁中原交戰偷偷發展，但食物越來越少，在山中放牧不便，耕種又不會，匈奴人仿佛被困住的野獸，日漸焦躁。
所以此次曹丕派人來請，各部落齊聲支持，各出精銳，集合八萬多人馬，其中精騎三萬，都想趁此機會大賺一筆。
但令劉去卑意外的是，西河太守毌丘興竟公然抗命，在蒲子據城死守，堅守半月，將百姓遷徙至河東，讓他們撲了個空。
匈奴兵如憤怒的狼群，不分晝夜連攻三日，終于攻破蒲子城，毌丘興帶領殘兵退往河東。
恰在此時，河東太守趙儼歸漢，出兵支援毌丘興，于呂梁山各處要道分兵把守，且戰且退。
等匈奴兵殺出呂梁山，進入汾河時，河東百姓也遷至汾河之南，河東騎都尉郝昭、參軍趙儼沿河布防。
劉去卑勃然大怒，他本是來助曹魏攻打漢軍，結果卻先被自家人阻攔，干脆順勢而為，揚言要將河東夷為平地，便可光明正大出兵劫掠。
毌丘興領殘兵退出呂梁山，郝昭早已分兵把守山口要道，趙儼負責遷徙百姓，于平陽集結青壯百姓準備守城。
自西河郡出呂梁山便是汾河谷，汾水自北向南流下，河岸兩側地勢開闊，東岸為襄陵，西岸為平陽。
平陽境內十分平坦，古來便有虎落平陽被犬欺之說，匈奴來勢洶洶，河東倉促應戰，郝昭提兵于鹿飲河挖好塹壕，為百姓遷徙爭取時間。
匈奴先鋒五千人馬追出呂梁山，領兵者正是左賢王劉去卑，兩萬人馬已經來到北岸。
劉去卑見敵軍都穿魏軍鎧甲，卻打著漢軍旗號，氣得破口大罵，但對岸士兵只是張弓搭箭，并不理會。
去卑無奈，只能強行渡河，馬上命人準備羊皮筏，伐木搭建浮橋，組織人馬渡河，先過河到境內搶掠一番再說。
鹿飲河并不算寬闊，加之即將入冬，河水枯竭，匈奴人搭橋渡河，郝昭卻嚴令各營按兵不動。
毌丘興忍不住上前問道：“郝將軍，賊將渡河，為何還不下令放箭？”
郝昭只是盯著后方的匈奴騎兵，沉聲道：“匈奴以騎兵為先，只步行渡河，不足為慮，可待其前部渡河，后部騎兵半渡再出手未遲。”
“將軍高見！”毌丘興會意，召集本部人馬守住下游河口。
匈奴前軍已踏著浮橋上岸，持木盾準備結陣，去卑見漢軍還在防守，冷然一笑，命騎兵快速渡河。
“殺！”去卑冷笑一聲，命士兵吹起進攻的號角，只要前軍掩護騎兵沖到對岸，那廣闊的平地將是騎兵的狩獵場。
漢軍上前結陣，與匈奴兵近身搏殺，失去坐騎的匈奴人，大多只穿皮甲，哪里是全副武裝的漢軍對手，被殺得慘叫連天，紛紛倒地。
但此時匈奴騎兵也趁機過橋，前部沖下浮橋，在河岸邊集合，準備發動沖擊。
郝昭站在一塊巖石之上，忽然舉旗大喝道：“擂鼓！”
前軍迅速后退，躲在塹壕中的弓箭手猛然起身，萬箭齊發，前排放完后立刻蹲下，后排士兵繼續放箭。
弩箭如同雨點一般，只聽到無數破空之聲，那些追上來的匈奴無一幸免，全部倒地，此時步兵早已退至壕溝之內。
但同時后匈奴騎兵已有數百人，縱馬直沖過來，郝昭親自挽弓，瞄準一名匈奴將領，箭矢破空而出，那人便應聲落馬。
希律律——
密集的箭雨之中，匈奴騎兵氣勢洶洶的進攻，還未沖到壕溝前，便被射成了刺猬，連人帶馬全都倒地。
劉去卑大怒，立刻命后軍一起渡河，匈奴兵如被激怒的猛獸，踏上浮橋，前仆后繼沖殺過河，甚至不少騎兵被自家人擠落河中。
郝昭從容不迫，放完第一輪箭雨，再次傳令道：“火箭！”
匈奴騎兵剛沖過來，頭頂便是漫天火光，一縷縷黑煙呼嘯而下，人馬中箭倒地，浮橋之上也起了火。
坐騎見到火光，頓時受驚，四處亂竄，匈奴兵見勢不妙，紛紛調轉馬頭回到岸邊，橋上一片混亂，自相沖撞擁擠，死傷無數。
忙乎了大半天造船搭橋，卻損失了一千多兵馬，劉去卑臉色鐵青，看著火焰飛竄的浮橋無可奈何。
匈奴兵退至呂梁山下，幾位頭領一起商議渡河之策，此時他們還未意識到，他們面對的不再是毌丘興，而是當今最善守的大將。
一名頭領言道：“這條河一直向南流去，何不尋找其他渡口過河？”
“妙計！”劉去卑大喜。
命士兵就地休息，等到天黑之后，分兵往上下游尋找過河之地，只要騎兵主力能過對岸，敵軍不足為懼。
誰知等到后半夜，士兵前來復命，郝昭早有防備，沿岸各處都有斥候查探，一旦發現有人渡河，馬上也有騎兵接應，根本無機可乘。
“欺人太甚！”劉去卑氣得抓狂，大罵道：“曹丕究竟怎么帶的兵，個個都不聽話，真是廢物。”
一夜折騰，匈奴兵士氣低落，人困馬乏，劉去卑只好就地休息，等候援軍趕至，一起渡河。
次日左賢王劉豹領兵至，聽聞消息，揪著胡須笑道：“弟弟你還是太嫩了些。”
劉去卑不服道：“大哥有什么好辦法？”
這劉豹和劉去卑都是前匈奴單于于夫羅之子，于扶羅死后，叔父呼廚泉繼任單于之位，任命劉豹為左賢王，去卑為右賢王。
曹操內遷南匈奴，將呼廚泉的兵眾分為五部，任命劉豹為左部帥，劉去卑為右部帥，兄弟二人領于夫羅舊部，暗中與呼廚泉抗衡。
劉豹笑道：“我們兵多，漢軍兵少，只要分出三千人馬，到上游堵住河道，再分五支勇士騎兵過河，看他們能堵到幾時？”
劉去卑猛地一拍大腿，大吼道：“太好了！只要踏過這條小河，本王要讓漢人再次臣服于匈奴的鐵騎之下。”