雨過天晴，陽光明媚，荊州軍的訓(xùn)練熱火朝天。
這段時間無需出兵，只等曹軍疲憊潰散，痛打落水狗，各營養(yǎng)精蓄銳等候雷霆一擊。
與之相反的則是饑不擇食的曹軍，連日來四處搶掠，百姓的糧食、種子全被搶走，甚至還出現(xiàn)了屠村的情況，人畜不留，慘絕人寰。
諸葛亮聞報并無喜悅之色，嘆道：“曹操向來治軍嚴(yán)謹(jǐn)，如此縱兵施暴，必是軍中缺糧，大事可濟(jì)，只是苦了那些無辜百姓。”
劉琦無奈道：“當(dāng)真是興，百姓苦；亡，百姓苦！”
諸葛亮想起劉琦先前在隆中留詩，言道：“方今天下大亂，諸侯爭權(quán)，各為私利，能處處為民所想者，唯將軍一人耳！”
劉琦苦笑道：“某繼皇叔之志，自當(dāng)以仁德待人，古人云：仁者無敵，得民心者得天下，自當(dāng)以民為重。”
諸葛亮點頭道：“曹操狡詐殘暴，將軍明武大略，以民為先，承炎漢之志，為國家除殘去暴，萬民歸心，何愁漢室不興？”
這段時間相處下來，雖然還達(dá)不到和劉備那樣食則同桌、寢則同榻，如魚得水、如膠似漆的程度，但兩人基本已能形成默契。
而劉琦來自后世，潛意識便關(guān)心民生，對軍卒將士一視同仁，淡漠的等級觀念，在諸葛亮看來就是心系百姓，禮賢下士，實在是難得的明君。
正討論治民之事，忽然探馬來報，兩萬曹軍撤退，返回博望城。
劉琦站起身來，長出一口氣：“必是曹軍糧草將到，決戰(zhàn)之期終于要到了。”
諸葛亮卻面現(xiàn)憂色，言道：“曹操乃當(dāng)世梟雄，遠(yuǎn)非袁紹可比，又為人殘暴，濫殺無辜，計成之后，需防鋌而走險，困獸之斗。”
劉琦點頭道：“以曹賊秉性，豈甘束手待斃，必會垂死掙扎。”
不肯白白退兵，就是曹操最后的倔強(qiáng)！
……
曹營中，曹操病情在兩天之后才有所好轉(zhuǎn)，發(fā)燒、咳嗽加上頭疼，整個人憔悴不堪。
糧草雖已從許昌運出，但只夠半月之用，荀彧派人送來密信，東吳暗中在濡須一帶增強(qiáng)兵力，極有可能偷襲廬江、合肥。
曹操看罷書信，臉色愈發(fā)陰沉，前后發(fā)兵五十萬，本以為取荊州易如反掌，誰知竟被困在南陽，進(jìn)退兩難。
消滅袁紹、征平河北，劉備又遇難，曹操自以為天下無敵，哪怕是孫權(quán)也不放在眼里。
誰知卻憑空出了個劉琦，此時全天下的目光都聚焦南陽，這讓他下不來臺。
與熊虎相爭，攻無不克，反敗于犬豚之輩，豈非貽笑大方之家？
若是劉備守南陽，曹操早在大雨之后便退兵，此時卻躊躇未決。
忍一時越想越氣，退一步越想越虧！
將程昱、荀攸二人請來，商議道：“文若來信，說糧草不足，將士疲憊，孫權(quán)又覬覦淮南，叫吾退兵，二位意下如何？”
荀攸言道：“三軍銳氣盡失，軍器殘缺，再戰(zhàn)未必有利，不若暫回許都。當(dāng)用對二袁之計，一旦退兵，孫劉必會交鋒，丞相坐山觀虎斗，趁機(jī)休整人馬，待兵精糧足，再圖荊州未遲。”
程昱卻道：“若就此退兵，劉琦趁勢崛起，將來必為大患。且南陽盡失，危及許都，退兵之后必議遷都之事，丞相威嚴(yán)何在？”
遷都也說到了曹操的痛處，點頭道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，豈能就此退兵？”
荀攸蹙眉道：“但眼下軍中無糧，僅靠各處搶掠所得，只能勉強(qiáng)駐軍度日，如何用兵？”
程昱撫須道：“糧草之事，我自有籌策，不如先請文若回博望，安排撤兵接應(yīng)事宜，待丞相重創(chuàng)劉琦，便從容撤退。”
曹操自不甘心退兵，點頭道：“若貿(mào)然退兵，劉琦必會趁勢追殺，文若與曹洪先領(lǐng)殘兵撤退，前往接應(yīng)。”
荀攸深深看了一眼程昱，并未多言，領(lǐng)命而出。
兩日喝稀粥，曹操忽覺腹內(nèi)饑餓，命人端來飯食，與程昱邊吃邊商議。
曹操看自己的碗里僅有一塊肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，嘆道：“食不果腹，軍卒無力，如何廝殺？”
程昱言道：“附近村寨糧食皆已搶光，但數(shù)十萬人日耗甚巨，可謂杯水車薪，若能縮減兵馬，便可等糧草運到，與劉琦一決雌雄。”
曹操問道：“曹洪帶走數(shù)萬殘兵，足否？”
程昱搖頭道：“宛城兵馬不過五萬，丞相只留十萬精兵，足以攻取宛城，如此則可與荊州周旋，護(hù)衛(wèi)許都。”
“十萬？”曹操蹙眉道：“但糧草未到，其余人馬如何撤退？”
不但進(jìn)兵要吃飯，退兵也一樣要吃飯，沒有糧草，半步也動彈不得。
程昱道：“此次南下，兵馬多為河北之兵，袁氏舊部未曾歸心，近日軍中多有怨言，皆出于北軍，留之必為大患，何妨用其對付劉琦？”
曹操雙目微瞇，舉著筷子沉吟片刻，言道：“但目下軍卒乏食，困頓疲憊，他們?nèi)绾慰蠎?zhàn)？”
程昱揪著濃密的胡須，緩緩道：“丞相可還記得，當(dāng)年戰(zhàn)呂布之時，軍糧缺乏，又逢蝗災(zāi)，正是某供三日之糧，大破呂布？”
“你是說……”曹操手微微一抖，看著碗里舍不得吃的那塊肉，頓時食欲全無，放下筷子甚至有些犯惡心。
程昱笑道：“此乃牛肉，丞相放心食用。”
曹操輕拍胸口，將碗推在一邊，問道：“仲德有何對策？”
程昱言道：“先前奇襲安眾、新野未果，吾料守軍已然放松警惕，何妨再出大軍襲之？將營中器械盡數(shù)分撥兩軍，傳令務(wù)必破城，唯有取城，方可得其糧草，將士必定死戰(zhàn)，若能破城則可扭轉(zhuǎn)局勢。”
曹操閉上眼睛，半晌才問道：“糧草何時備齊？”
程昱答道：“已準(zhǔn)備大半，若丞相要用，今夜便可備齊。”
“速去準(zhǔn)備！”曹操擺擺手，程昱領(lǐng)命而出。
兩人都沒有討論不能破城的結(jié)果，此去破釜沉舟，不成功則成仁。
曹操默然坐了一陣，將曹純喚來，吩咐道：“馬上派人到河北軍中散布流言，就說第一批應(yīng)急糧草已到，吾體恤北軍遠(yuǎn)來疲憊，優(yōu)先將糧食肉脯分于他們，切不可向外聲張。”