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    在群星再次閃爍的年代，有遙遠(yuǎn)的漫游者在族群的感知邊界發(fā)現(xiàn)了一縷生機(jī)。

    幽邃無垠的宇宙深空，遙遠(yuǎn)的星輝億萬年如一日地在永暗中維持著緘默，隔著數(shù)以光年計(jì)的距離，即便是再熾烈的恒星也只有一點(diǎn)清冷的光輝可以抵達(dá)這片空域，而在這片被清冷星輝照耀的黑暗空間中，一道漣漪突然打破了長久的寂靜。

    宇宙中泛起漣漪，穩(wěn)定的時(shí)空結(jié)構(gòu)瞬間被扭曲重組，一道超越光速的震蕩驟然間抵達(dá)了預(yù)定坐標(biāo)，隨后這道震蕩脫離了深海狀態(tài)，開始在物質(zhì)宇宙中迅速凝聚出自己原本的模樣——

    一艘長度不過百米的輕盈星舟，其流線型而圓潤的銀白色外殼在星光下閃閃發(fā)亮，形如一道優(yōu)雅細(xì)長的圓弧，微微的燈光在其合金外殼的邊緣緩緩起伏游走，與遠(yuǎn)方的繁星交相輝映。

    這座漂亮的飛行器在這漫漫星海中不知已經(jīng)漫游了多久，歲月流逝很難在它那特制的外殼上留下多少痕跡，而在這飛行器的內(nèi)部，所有的設(shè)備與艙室仍然維持著最基礎(chǔ)的緘默運(yùn)行。

    “漫游者”星舟的核心控制艙內(nèi)，極其暗淡的燈光微微照亮了正處于自動(dòng)狀態(tài)的諸多終端系統(tǒng)，還算寬敞的艙室內(nèi)渺無人聲，這絲毫沒有生機(jī)的模樣仿佛已經(jīng)持續(xù)了千年之久，而在艙室前端的一處突出平臺上，一個(gè)半球形的水晶容器正隨著喚醒程序逐漸亮起燈光。

    在微光照耀下，可以看到那水晶容器內(nèi)充滿了粘稠而半透明的生物質(zhì)溶液，除此之外什么都沒有。

    這靜默又毫無生機(jī)的狀態(tài)持續(xù)了不知多久，突然，某個(gè)遠(yuǎn)端探測器終于傳回了星舟期待已久的信號，一個(gè)輕柔的嗓音在艙室中響起，打破了這座自律“漫游者”內(nèi)持續(xù)千年的寂靜：

    “最后跳躍坐標(biāo)已確定，邊際漫游者Z-377S15申請轉(zhuǎn)入人工控制……開始制造控制人員……”

    伴隨著自動(dòng)系統(tǒng)的播報(bào)，艙室前段的水晶容器中突然泛起了一連串的泡沫，緊接著那些原本看上去平靜死寂的溶液中便開始產(chǎn)生一系列的劇烈變化——預(yù)設(shè)的生物模板被注入引導(dǎo)系統(tǒng)，復(fù)雜的生物結(jié)構(gòu)開始在容器中被迅速打印、編組，血肉與骨骼在十幾秒內(nèi)生長成熟，神經(jīng)纖維植入體則從容器四壁蔓延出來，與溶液中迅速生長的生物神經(jīng)系統(tǒng)接駁、融合。

    而在這個(gè)過程中，自動(dòng)系統(tǒng)的播報(bào)聲仍然在持續(xù)響起：

    “控制人員進(jìn)入生產(chǎn)流程，預(yù)計(jì)完成時(shí)間……三分鐘。

    “連接至不朽者矩陣……適格者已響應(yīng)，開始下載控制者。

    “確認(rèn)控制者基本信息……洛倫族裔-塞西爾選擇支-神經(jīng)共生者衍生支，蕾妮·帕拉馬，服役記錄3507年，心智編碼核驗(yàn)通過。

    “控制人員激活，本艦切換至人工控制。”

    伴隨著系統(tǒng)播報(bào)聲話音落下，充滿生物質(zhì)溶液的水晶容器終于打開，一個(gè)身形纖瘦的少女從容器中走了出來，她那鐵灰色的雙眼中仍然殘留著一點(diǎn)缺乏生機(jī)的木然，但下一秒，那雙眼睛便靈動(dòng)地眨了眨，緊接著便看向了一旁已經(jīng)轉(zhuǎn)入人工控制狀態(tài)的“艦長席位”。

    輕車熟路地接過自律機(jī)器送來的短袍披在身上，蕾妮邁步來到艦長席前，她伸手在自己脖子后面抓了一下，將神經(jīng)接駁器從脊椎中抽出并連接上控制面板，同時(shí)另一只手激活了旁邊的通訊界面：“這里是邊際漫游者蕾妮，我已經(jīng)抵達(dá)最后一跳……是‘親自’抵達(dá)。”

    通訊器中傳來短暫的靜默，緊接著一個(gè)沉穩(wěn)的男性聲音傳入了蕾妮耳中：“身體感覺怎么樣？”

    剛剛誕生不到幾分鐘的神經(jīng)系統(tǒng)處理著傳入耳中的聲音，那聲音剛聽起來有些失真，但很快便穩(wěn)定成了自己熟悉的嗓音，蕾妮揉了揉眉心：“頭有些暈……畢竟是在幾分鐘內(nèi)從上千光年之外的服務(wù)器節(jié)點(diǎn)被傳送到邊際漫游者的艦橋上，而且還要下載進(jìn)一個(gè)腦子剛剛成型的空白軀體中，你知道的，這可不是什么輕松活計(jì)……”

    “我以為像你這樣的‘不朽者’會(huì)比較習(xí)慣這種超遠(yuǎn)程傳輸和臨時(shí)下載，”通訊器中傳來的聲音平靜無波，“畢竟你的靈魂幾千年前就已經(jīng)數(shù)據(jù)化了。”

    “不朽者和不朽者也是有區(qū)別的，”蕾妮擺了擺手，“更何況這不光和衍生支有關(guān)，還跟個(gè)人體質(zhì)有關(guān)系。我可是個(gè)普通人，跟那位頂著四萬歲高齡仍然能滿星河下載素體跑著種地的老爺子可沒法比……”

    “……不是很懂你們不朽者的事情，”通訊器中傳來的聲音停頓了一下，“好了，現(xiàn)在你應(yīng)該已經(jīng)度過了下載眩暈，開始匯報(bào)情況吧——有什么發(fā)現(xiàn)？”

    艦長席上，身形纖瘦的少女表情終于略微嚴(yán)肅起來，她的目光掃過控制臺上所呈現(xiàn)出的參數(shù)投影，隨后又看向前方已經(jīng)切換至光學(xué)穿透模式的艙室護(hù)壁，在目光所及之處，只有一片茫茫的黑暗，以及遙遠(yuǎn)而冰冷的星海。

    “……我正要匯報(bào)這奇怪的情況，”片刻安靜之后，蕾妮搖著頭說道，“這里什么都沒有。”

    “什么都沒有？”

    “是的，空曠荒蕪，這里只是一片真空地帶，”蕾妮輕輕呼了口氣，“我確認(rèn)坐標(biāo)沒有錯(cuò)誤，之前遠(yuǎn)端探測器匯報(bào)的地點(diǎn)就在這里，這里應(yīng)當(dāng)有一顆生機(jī)盎然的星球，一個(gè)繁茂的行星系統(tǒng)，一顆熾烈燃燒的恒星……但我什么都沒看到。”

    “會(huì)不會(huì)是邊際漫游者的躍遷過程出了什么問題？Z-377S15可是個(gè)老古董了，它最后一次掠過船團(tuán)邊境都在四個(gè)千年之前……那還是第六次大開拓的年代。”

    “我已經(jīng)檢查了躍遷系統(tǒng)的日志，現(xiàn)在我的神經(jīng)還和艦船連著呢，我就像了解自己的身體一樣掌握著這艘船的狀態(tài)——這老古董十分健康，不會(huì)有這種低級錯(cuò)誤，”蕾妮搖了搖頭，“我已經(jīng)將日志數(shù)據(jù)以及這里的觀測情況回傳至船團(tuán)，我想……這邊可能需要一點(diǎn)點(diǎn)幫助。”

    “明白，”通訊器對面?zhèn)鱽淼穆曇魩狭艘唤z說不清道不明的嚴(yán)肅，顯然，一顆原本出現(xiàn)在探測器中的生命星球如今卻“不翼而飛”可不是一件小事，這事情的詭異程度足以讓那位與蕾妮共事了好幾千年的伺服腦搭檔都嚴(yán)肅起來，“船團(tuán)理事會(huì)已經(jīng)知曉邊際漫游者Z-377S15所發(fā)現(xiàn)的異象，預(yù)計(jì)會(huì)有一位高級顧問接手此事。”

    通訊頻道暫時(shí)安靜下來，艦長席上的纖瘦少女微微舒了口氣，在這短暫的等待中放松下來，她靠坐在寬大的座椅上，因遠(yuǎn)程思維傳輸導(dǎo)致的輕微疲憊感隨之漸漸消散。

    清冷的星輝拂過邊際漫游者的船殼，在神經(jīng)同步傳導(dǎo)過來的模擬感知中，這星輝仿佛直接撫觸著她的肌膚一般。

    上個(gè)時(shí)代的漫游者星舟在神經(jīng)傳導(dǎo)與模擬方面似乎存在某種缺陷，這種不夠精準(zhǔn)的撫觸感讓蕾妮一時(shí)間有些恍惚——她在幾千年前便放棄了自己“原裝”的軀體，像很多洛倫族裔一樣，她進(jìn)入了不朽者矩陣，成為了不朽者的一員，而在那之后，她感知世界的方式便發(fā)生了很大變化，更加精準(zhǔn)且寬廣的數(shù)據(jù)流取代了原始軀殼的低效神經(jīng)系統(tǒng)，即便偶爾通過下載的方式來到物質(zhì)世界，她也有著先進(jìn)的神經(jīng)增強(qiáng)系統(tǒng)來幫助自己處理環(huán)境參數(shù)，像現(xiàn)在這樣使用一套過時(shí)的感知系統(tǒng)來直面宇宙環(huán)境，對她而言算得上是一種……久違又新奇的體驗(yàn)。

    她的思維不由得有些發(fā)散。

    據(jù)說在上古時(shí)代，在不朽者技術(shù)剛剛出現(xiàn)的年代里，這種心智數(shù)據(jù)化的轉(zhuǎn)換還是一種極其罕有的殊榮，那時(shí)候只有非常優(yōu)秀且偉大的人才有機(jī)會(huì)進(jìn)入不朽者矩陣，成為文明背后的堅(jiān)定底牌，而那時(shí)候的不朽者技術(shù)又有著諸多缺陷，上傳進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的人幾乎被認(rèn)為沒有機(jī)會(huì)再度“返回人間”，可如今呢？

    四十個(gè)千年已過，所謂的不朽者早已成為了洛 為了洛倫-諾依聯(lián)合體中再普通不過的一個(gè)……“衍生支”，在聯(lián)合船團(tuán)那跨越星海的龐大疆域之內(nèi)，不朽者思維節(jié)點(diǎn)隨著船團(tuán)航跡一路擴(kuò)展蔓延，并從事著各種各樣適合他們的工作。

    比如參加星際探險(xiǎn)，比如投身入永恒軍團(tuán)，比如滿星河種田……也比如承接長期網(wǎng)游代練。

    不朽者數(shù)之不盡，甚至可以說整個(gè)洛倫-諾依聯(lián)合體都是一個(gè)不朽帝國，但像蕾妮這樣報(bào)名成為邊際漫游者“艦長”的不朽者卻很少見。

    因?yàn)椴恍嗾邆儾⒉幌矚g孤獨(dú)，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的繁盛與緊密聯(lián)系的特質(zhì)會(huì)讓他們本能地排斥那種脫離族群、遠(yuǎn)航至文明邊疆之外的“觸感”，而邊際漫游者這種負(fù)責(zé)在船團(tuán)航跡之外搜集情報(bào)的“崗位”注定孤獨(dú)。

    可是有些事總得有人來做——而且需要經(jīng)驗(yàn)豐富的人來做。

    “我要是個(gè)海妖就好了，”蕾妮在星光下發(fā)了半天呆，終于忍不住感嘆起來，“她們?nèi)毙难鄣亩嗫鞓钒　瓕?shí)在不行當(dāng)個(gè)巨龍也行，他們往遠(yuǎn)航開拓船上一鉆飛個(gè)千八百年跟出門散步似的……”

    “我并不認(rèn)為海妖適合成為邊際漫游者，”通訊器中突然傳來了搭檔的聲音，一如既往的冷靜淡漠，“她們總是會(huì)在明明十分安全的任務(wù)中突然死于不明AOE，暴斃身亡的頻率甚至比翻書還快——而且還總是會(huì)連累著造成一些設(shè)備損耗。她們的生命或許不怎么值錢，但遠(yuǎn)端心智傳輸可是要占用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)帶寬的。”

    “……你這話讓首席領(lǐng)航員聽到要出大事的噢我跟你講，她得往你的維生管泵里灌鹽水，到時(shí)候你腦花都是咸口的……”

    “不要說這么可怕的事情，”通訊器中傳來了搭檔仍舊淡然的回應(yīng)，緊接著對方又突然停頓了一瞬間，“前去協(xié)助現(xiàn)場調(diào)查的顧問已經(jīng)抵達(dá)了。”

    聽到搭檔的話，蕾妮立刻調(diào)整了一下有些懶散的坐姿，目光也緊接著投向了遠(yuǎn)方的星海，而幾乎在同一時(shí)間，她便察覺了星舟周圍異樣的光影變幻。

    絲絲縷縷的陰影正在匯聚——盡管本身這里便是黑暗無垠的太空，但那更加濃重的陰影仍然以令人難以理解的方式從黑暗中浮現(xiàn)了出來，并迅速在蕾妮的感知中凝聚出了可以被凡人心智接受的姿態(tài)。

    艦長席上的纖瘦少女頓時(shí)有些驚訝，下意識脫口而出：“是您？”

    那個(gè)在太空中凝聚出身影的、如同山岳般高大的存在“聽”到了蕾妮在飛船中的驚呼，祂微微轉(zhuǎn)過頭來，其面龐仿佛被云霧覆蓋，而一雙琥珀色的眸子則在云霧之下露出一絲笑意來，祂的聲音直接傳入了蕾妮的腦海：“他們忙得很，我正好有時(shí)間——而且，我看了你傳回的數(shù)據(jù)，這里恐怕正需要我的力量。”

    “您是說……暗影？”蕾妮眨了眨眼，隔著星舟的一系列屏障、裝甲與感應(yīng)器看著太空中的巍峨身影，看著那位在上古時(shí)代曾被冠以神明之名的古老存在，“可是我剛才已經(jīng)用多頻掃描器掃描了整個(gè)空域，這里并沒有……”

    “邊際漫游者的掃描器是有極限的，它能對付絕大多數(shù)低位文明構(gòu)筑的偽裝，但如果構(gòu)筑偽裝的文明已經(jīng)觸及到了某些更加強(qiáng)大的力量，漫游者所搭載的那種通用掃描器可就不那么管用了。”

    太空中的巍峨身影帶著笑意留下這么句話，隨后祂才轉(zhuǎn)過身去，看向了邊際漫游者前方的那片蒼茫黑暗。

    良久，一聲嘆息突然傳入了蕾妮的腦海。

    艦長席上的少女似乎明白了什么。

    “他們……就在這里？”

    “是的，就在你眼前，”被云霧籠罩的巍峨身影輕輕抬起手臂，指向遠(yuǎn)方的黑暗，“籠罩在光與影的彼端。”

    “……不可思議的技術(shù)，”蕾妮慢慢睜大了眼睛，“這是某種防御手段？一個(gè)發(fā)展到相當(dāng)高度的文明？那為什么‘他們’對我們的出現(xiàn)沒有絲毫反應(yīng)？”

    太空中的巍峨身影卻一時(shí)間沒有回答，祂沉默了很長時(shí)間，才突然提起了仿佛不相關(guān)的事情：“蕾妮，你學(xué)過古代史么？在四十個(gè)千年之前的歷史，在起航年代之前，在洛倫與諾依都還被困于各自母星的那個(gè)年代。”

    “學(xué)過的，”蕾妮慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我還記得那門課有一大堆課外讀物，其中有一套古代讀物，叫《皇帝圣言錄》來著……”

    “她竟然把《圣言錄》給塞進(jìn)課外讀……”太空中的巍峨身影怔了一下，但緊接著便微微搖頭，“算了，反正他們倆自己樂意。總之這不重要，重要的是在那段歷史中，洛倫文明曾面對過一個(gè)危機(jī)，一個(gè)抉擇，一個(gè)被后世總結(jié)為可以終結(jié)一切未來、終止所有道路的陷阱，你還記得么？”

    蕾妮微微一愣，緊接著強(qiáng)大的記憶檢索植入體便發(fā)揮作用，她迅速想起了自己在幾千年前學(xué)過的那些知識：“您是說……‘搖籃陷阱’？”

    “是的，”傳入少女腦海的聲音仿佛帶著一聲輕嘆，“一群瘋子，曾妄圖打造一個(gè)永恒不滅的搖籃，通過將整個(gè)星球籠罩在某種永不開啟的屏障中來躲避宇宙中的滅世天災(zāi)，他們希望以放棄未來發(fā)展的代價(jià)來換取永久的安全，甚至為此掀起了一場對于當(dāng)時(shí)的洛倫文明而言幾乎算是滅頂之災(zāi)的世界大戰(zhàn)……”

    蕾妮靜靜地聽著，終于漸漸反應(yīng)過來，她瞪大了眼睛，邊際漫游者搭載的所有感應(yīng)器瞬間全部指向了前方那片黑暗虛無的空間：“等等，您的意思是……”

    “一層屏障，基于某種強(qiáng)大的暗影力量構(gòu)筑起來的屏障，雖然原理與四十個(gè)千年以前那個(gè)瘋狂的計(jì)劃不同，但本質(zhì)又如此相近……”

    太空中，名為夜女士的巍峨身影發(fā)出一聲輕嘆，她已經(jīng)知曉了這片空間中隱藏的秘密，于是所有的秘密便在她的視線中化為烏有——一層光與影的帷幕在邊際漫游者的感應(yīng)器中煙消云散。

    蕾妮看到了那顆曾出現(xiàn)在探測器中，但如今又消失不見的熾烈恒星，看到了圍繞恒星運(yùn)行的行星系統(tǒng)，看到了那顆在報(bào)告中被描述為“生機(jī)勃勃”的小小星球。

    “……漫游者探測器之前傳回報(bào)告是什么時(shí)候？”

    腦海中突然傳來夜女士的聲音，蕾妮愣了一下，趕快回答：“大概三百年前，一顆遠(yuǎn)端探測器報(bào)告說在這里發(fā)現(xiàn)了生機(jī)，但隨后又失去了對這一區(qū)域的感應(yīng)，之后邊際漫游者Z-377S15自行判斷認(rèn)為這里有調(diào)查價(jià)值，便在這里游蕩了整整三百年來尋找當(dāng)時(shí)探測器報(bào)告的坐標(biāo)，直到數(shù)小時(shí)前，它才找到這里，并把我叫了過來……”

    “三百年啊……考慮到魔潮最近一次的震蕩周期，他們至少有兩個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間來慢慢籌備發(fā)展，以應(yīng)對成年的挑戰(zhàn)……”

    夜女士說著，最終一聲長嘆。

    祂向旁邊虛空踱步，仿佛是為了讓蕾妮能更清楚地看到那顆在恒星照耀下的、已經(jīng)一片死寂的星球。

    “并非所有的永恒搖籃都會(huì)在魔潮中傾覆，但只要它傾覆了，便幾乎沒有文明能在襁褓中幸存下來——或許只是一道小小的裂痕，或許只是設(shè)計(jì)之初一個(gè)微不足道的缺陷，當(dāng)它爆發(fā)出來的時(shí)候，主動(dòng)放棄未來的文明便注定了無力回天。”

    蕾妮靜靜地坐在邊際漫游者的艦長席上，清冷的星輝跨越遙遠(yuǎn)的距離，與近在咫尺的烈陽一同照耀著星舟的外殼，撫觸著她的五感。

    她注視著那顆籠罩在陽光之下的小小星球，注視著它那曾經(jīng)輝煌繁盛，如今卻只剩下一片焦土和無數(shù)怪誕凹陷、猙獰裂谷的表面。

    在聯(lián)合船團(tuán)起航之后的第四十個(gè)千年，在邊際漫游者蕾妮的眼前，有一個(gè)文明選擇了永恒搖籃。

    （假裝是六一兒童節(jié)禮物~~）