精靈雙子柔和的話語(yǔ)聲在博爾肯聽來(lái)遙遠(yuǎn)的仿佛來(lái)自另一個(gè)世界——這間大廳位于整個(gè)血肉構(gòu)造體的最深處，數(shù)不清的神經(jīng)鏈接從這龐大的異形之軀各處連接至此，將浩如煙海的數(shù)據(jù)傳輸至博爾肯的思維中，這其中不但包括血肉構(gòu)造體自身的感知以及對(duì)整片戰(zhàn)場(chǎng)的監(jiān)控，也包括了那些正在深處進(jìn)行融合的黑暗神官們，盡管所有的黑暗神官在過(guò)去一段時(shí)間里一直在進(jìn)行著思維同化方向的調(diào)整，但與真正的“合而為一”比起來(lái)，他們?nèi)匀挥兄髯圆煌男闹牵獙⑵湔喜⑹崂沓梢粋€(gè)，對(duì)博爾肯而言是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。

    來(lái)自深藍(lán)之井的攻擊到來(lái)了，那是那個(gè)躲在鋼鐵要塞中的古代幽魂發(fā)動(dòng)的反擊，高強(qiáng)度的能量光束聚焦在構(gòu)造體的頂部，似乎是想要摧毀釋放“災(zāi)厄魔彈”的器官，數(shù)個(gè)用于張開護(hù)盾的器官及時(shí)開啟了能量屏障，盡管它們自身很快便在過(guò)載中燒毀，但來(lái)自深藍(lán)之井的攻擊仍然被成功地?fù)趿讼聛?lái)。

    隨后受損的組織體開始自我修復(fù)，數(shù)量驚人的生物質(zhì)從地下深處輸送到上層，并被轉(zhuǎn)化成一層層額外的甲殼，博爾肯如機(jī)器般精確地執(zhí)行著這些操作，這是曾經(jīng)身為人類的他無(wú)法想象的力量和能力，而現(xiàn)在這一切都為他所用，在一些半夢(mèng)半醒的間隙中，他思考起自身目前的存在……他覺得自己恍若神明。

    來(lái)自遠(yuǎn)方的一組精神波通訊抵達(dá)了構(gòu)造體，博爾肯從中讀取到了畸變體和生化合成獸大規(guī)模的死亡信號(hào)，以及那種“天火墜地”獨(dú)有的強(qiáng)烈沖擊。

    是塞西爾人，他們已經(jīng)推進(jìn)到北方焦土平原，而且正在那里建立他們的凈化裝置，留在那里的廢土軍團(tuán)只有最基本的殺戮本能，而且缺乏重型單位，它們?cè)诜踩塑婈?duì)的攻勢(shì)面前只堅(jiān)持了不到一天時(shí)間——意料之中的情況，那本身就是炮灰，唯一值得遺憾之處，便是這炮灰發(fā)揮的作用比預(yù)期的要小了很多。

    “腦室”中的某處神經(jīng)節(jié)點(diǎn)發(fā)出一陣暗淡的紅光，博爾肯的意志化作精神波動(dòng)，沿著地下縱橫交錯(cuò)的根系網(wǎng)絡(luò)迅速傳往北方——那里已經(jīng)沒有可以執(zhí)行指揮任務(wù)的黑暗神官，根系網(wǎng)絡(luò)的末端僅僅連接著一個(gè)具備基礎(chǔ)智慧的大型神經(jīng)節(jié)點(diǎn)，那個(gè)深埋在地下的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)可以對(duì)一定范圍內(nèi)的畸變體和生化合成獸進(jìn)行最基本的控制，大體上，也就是維持那些基礎(chǔ)單位不會(huì)徹底“野生化”罷了。

    這樣一來(lái)，部署在邊遠(yuǎn)地區(qū)的廢土軍團(tuán)至少還能起到一點(diǎn)對(duì)凡人軍隊(duì)的阻攔、拖延作用。

    下達(dá)了重新集結(jié)部隊(duì)進(jìn)行拖延戰(zhàn)術(shù)的命令之后，博爾肯的意識(shí)再次集中在眼前的戰(zhàn)場(chǎng)上——教團(tuán)已經(jīng)放棄了迄今以來(lái)的所有對(duì)外戰(zhàn)果，放棄了廢土中七成以上的土地，放棄了能夠放棄的一切，只為了眼前這一戰(zhàn)，然而事實(shí)上……這卻并非博爾肯最初所想的未來(lái)。

    他想要馴化這顆星球，想要構(gòu)筑一個(gè)與世隔絕的“永恒安寧之地”，想要讓深藍(lán)網(wǎng)道滅絕這顆星球上的當(dāng)前文明并化作行星護(hù)盾，但他從未想過(guò)要以如今的代價(jià)來(lái)實(shí)現(xiàn)這一切——他根本不想和廢土中心的那個(gè)遠(yuǎn)古幽魂正面對(duì)決，因?yàn)檫@樣做的代價(jià)實(shí)在高昂到了連他都無(wú)法忍受的程度，當(dāng)精靈雙子提出這個(gè)方案時(shí)，他本來(lái)是想要拒絕的，然而當(dāng)他環(huán)視廢土，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒了別的選擇……

    局勢(shì)是如何一步步變成如今這樣的？在精神世界中不斷轟鳴的“聲音”稍微減弱的間隙，博爾肯短暫地冒出了這個(gè)疑問(wèn)，然而在他將注意力集中到這個(gè)問(wèn)題之前，來(lái)自構(gòu)造體各處的神經(jīng)信號(hào)便打斷了他的專注，他不得不將思維線程繼續(xù)放在維持戰(zhàn)局以及統(tǒng)合那些心智的任務(wù)上，而一種執(zhí)掌龐大力量、自身凌駕于萬(wàn)物的強(qiáng)大感覺則適時(shí)浮現(xiàn)上來(lái)，削弱了博爾肯質(zhì)疑自己如今這幅姿態(tài)的意愿。

    如此……強(qiáng)大，宛若……神明。

    很好，這樣就很好，雖然獻(xiàn)祭掉了自己苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)百年的教團(tuán)，可卻換來(lái)了如今這無(wú)可匹敵的力量和永恒不朽的軀體，多么強(qiáng)大的力量啊——只要自己一個(gè)意念，就能制造出毀天滅地的威能，只要自身意志還在，這具軀體就能無(wú)限復(fù)原……如果世界終將在深藍(lán)網(wǎng)道的爆發(fā)中陷入火海，那么自己毫無(wú)疑問(wèn)將成為這之后唯一存活下來(lái)的個(gè)體，而在那之后，永恒安寧的樂園將降臨在這顆星球上，作為這顆星球上唯一的、最強(qiáng)大的生命體，自己到時(shí)候似乎有很多事情可做……

    博爾肯微笑著，籌劃著那個(gè)偉大的未來(lái)——當(dāng)那一天到來(lái)的時(shí)候，是應(yīng)該先創(chuàng)造出忠誠(chéng)的仆人？還是先為自己構(gòu)筑出宏偉的宮殿？

    蕾爾娜站在大廳中央那株丑陋植物旁邊，看著那干癟扭曲的樹皮上浮現(xiàn)出仿佛微笑一般，卻又令人毛骨悚然的“表情”，臉上不禁也流露出了笑容，而在她指尖，則有絲絲縷縷近乎透明的“線條”在空氣中蔓延出去，這些線條相互交纏、編織，纏繞著博爾肯的樹冠，纏繞著他扎入大廳深處的根須，纏繞著大廳周圍的骨質(zhì)拱粱和幾丁質(zhì)穹頂，密密麻麻，層層疊疊，如同蛛網(wǎng)一般。

    從剛才開始，博爾肯就對(duì)這些生長(zhǎng)在自己“腦室”里的蛛網(wǎng)視而不見。

    “他沉入夢(mèng)境了，一個(gè)很好的美夢(mèng)——強(qiáng)韌的外表之下，我們的大教長(zhǎng)終究還是個(gè)軟弱的凡人，”蕾爾娜輕聲說(shuō)道，臉上笑意更勝，“看來(lái)他并不像他自認(rèn)為的那樣偉大。”

    “作為一個(gè)凡人，他的意志其實(shí)已經(jīng)足夠頑強(qiáng)，”菲爾娜的聲音從旁邊傳來(lái)，“直到剛才，他的潛意識(shí)還在做出抵抗，在嘗試讓自己的理智回歸……到如今這個(gè)地步還能產(chǎn)生質(zhì)疑和思考，這已經(jīng)出乎我們預(yù)料了不是么？”

    “……還算有可取之處，”蕾爾娜淡淡說(shuō)道，隨后她的目光下垂，仿佛要透過(guò)地面下那些厚厚的骨質(zhì)、木質(zhì)屏障與生物質(zhì)腔室看到這血肉構(gòu)造體的最深處，看到這個(gè)令人毛骨悚然的龐大“生物”體內(nèi)最黑暗恐怖的那部分，“最后一批黑暗神官的融合進(jìn)程開始了……但他們抵抗的很激烈，而且一直在嘗試喚醒博爾肯的主意識(shí)。”

    “在進(jìn)入融合腔的那一刻，他們中的聰明人就明白過(guò)來(lái)了，”菲爾娜低聲說(shuō)道，“不過(guò)他們的抵抗毫無(wú)意義，這個(gè)構(gòu)造體早已成長(zhǎng)到凡人意志無(wú)法匹敵的程度，那些黑暗神官在思維網(wǎng)絡(luò)中的吶喊多半只會(huì)被博爾肯當(dāng)成是呼嘯的風(fēng)聲和令人心煩的低語(yǔ)……如果他還是‘博爾肯’的話。”

    蕾爾娜動(dòng)了動(dòng)指尖，纏繞在大廳各處的“蛛網(wǎng)”比之前更密了一點(diǎn)，同時(shí)她又皺了皺眉：“……但這些‘噪聲’終究有些影響，它們?cè)谟绊憳?gòu)造體所能發(fā)揮出的力量——那些凡人的腳步已經(jīng)很近了，我們必須在他們趕到之前攻破深藍(lán)之井的屏障，現(xiàn)在構(gòu)造體的力量還不夠……想辦法讓那些聲音安靜下來(lái)。”

    “我去處理一下。”菲爾娜淡淡說(shuō)道，轉(zhuǎn)身向大廳的出口走 的出口走去。

    ……

    聯(lián)盟軍隊(duì)的推進(jìn)速度一天比一天快，在將整個(gè)洛倫大陸的力量都灌注到這片土地中之后，凡人的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器開始展現(xiàn)出它令人驚愕的強(qiáng)大威能——巨炮蕩平了畸變體的大軍，戰(zhàn)車碾碎了廢土軍團(tuán)的殘骸，強(qiáng)大的軍團(tuán)法術(shù)讓整片大地在熾熱中蒸騰，各個(gè)國(guó)家各個(gè)種族的戰(zhàn)士們?nèi)缈耧L(fēng)般掠過(guò)昔日剛鐸帝國(guó)的平原和山川，而在大軍身后，一座座凈化高塔拔地而起，阻斷墻如同一道道在廢土中延伸的血管，從東南西北四個(gè)方向共同向著深藍(lán)之井的方向蔓延。

    而在這個(gè)過(guò)程中，阻斷墻所產(chǎn)生的影響終于漸漸顯露出來(lái)——盡管它距最終的合攏還有很長(zhǎng)一段距離，但在廢土中的很多區(qū)域，環(huán)境的改變已經(jīng)是個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。

    污染性的云層在消退，空氣中的有毒物質(zhì)在減少，彌漫在地表上空的混亂魔能在逐漸平復(fù)，在一些地區(qū)，觀察員們找到了石頭縫里頑強(qiáng)滋長(zhǎng)的植物——這些植物的種子隨著宏偉之墻崩潰之后倒灌進(jìn)來(lái)的氣流飛進(jìn)了廢土，在污染消退的大地上扎下根來(lái)，并在這春暖花開之際開始生長(zhǎng)，成為了這片土地在七百年的荒蕪死寂之后的第一批“居民”。

    而在廢土邊緣區(qū)域，宏偉之墻腳下，傳統(tǒng)上被認(rèn)定為污染區(qū)的緩沖地帶，觀察人員們甚至發(fā)現(xiàn)了大片已經(jīng)完全恢復(fù)正常的土地——哪怕不攜帶任何防護(hù)用具，哪怕是沒有任何特殊力量的普通人，在這些凈化區(qū)也可以安心生存，開墾良田。

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)尚未結(jié)束，塵世命運(yùn)前途未卜，然而哪怕塵埃尚未落定，這個(gè)世界也在不斷向前發(fā)展。

    卡麗·佩爾洛如一陣風(fēng)般跑過(guò)庭院，長(zhǎng)裙在花壇與草坪的邊緣飛揚(yáng)，路旁的男仆和女仆們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看到了這位飛奔過(guò)來(lái)的大小姐，早已提前退避到了廊下，一些比較熟悉卡麗的侍從則忍不住搖了搖頭，臉上露出無(wú)奈的表情來(lái)。

    卡麗小姐生性樂觀，待人和善，尤其是活潑的性格與其嚴(yán)肅的父親形成鮮明對(duì)比，然而美中不足之處便是她在穩(wěn)重和淑女風(fēng)度上的欠缺——當(dāng)初佩爾洛子爵將她送往塞西爾留學(xué)，雖然其中有一部分原因是帝國(guó)對(duì)年輕貴族子弟下達(dá)的“任務(wù)”，可也有一部分原因，是子爵希望自己的女兒可以在異國(guó)磨練磨練心性，在與其他貴族子弟共同生活的過(guò)程中變得成熟穩(wěn)重一點(diǎn)，然而從結(jié)果來(lái)看……

    從塞西爾回國(guó)的卡麗小姐雖然各方面都有成長(zhǎng)，卻唯獨(dú)在淑女風(fēng)度這塊退步不小——甚至還學(xué)會(huì)了許多“塞西爾式”的、在提豐傳統(tǒng)觀念看來(lái)十分怪異的言行方式，這著實(shí)讓人不禁懷疑起塞西爾人的那座“帝國(guó)學(xué)院”里到底都在教些什么……

    “卡麗！”佩爾洛子爵的聲音突然從庭前傳了過(guò)來(lái)，聲音中帶著一絲不快，“在庭院里飛奔，像什么樣子？”

    穿著筆挺禮服，蓄著胡須，身材高瘦的佩爾洛子爵皺眉看著朝自己跑過(guò)來(lái)的女兒，語(yǔ)氣不快中又有著無(wú)奈，她的女兒結(jié)束留學(xué)回國(guó)已經(jīng)有一段日子了，然而在關(guān)于未來(lái)的規(guī)劃上，這個(gè)不穩(wěn)重的姑娘似乎仍然毫無(wú)概念，她滿腦子都是一些浮躁激進(jìn)的想法，同時(shí)既不愿意進(jìn)入議會(huì)成為議員，又沒什么男人緣，婚事看起來(lái)遙遙無(wú)期，至于承襲爵位繼承家業(yè)……現(xiàn)在又為時(shí)過(guò)早。

    在“因子女的未來(lái)而頭疼”這一點(diǎn)上，佩爾洛子爵和大多數(shù)普通的父親也沒什么兩樣。

    然而卡麗卻仿佛沒注意到父親語(yǔ)氣中的不滿，她手中緊緊抓著一份報(bào)紙，把它遞到了父親面前：“父親，您看看這個(gè)！”

    “什么東西這么大驚小怪的……”佩爾洛子爵嘀咕著接過(guò)了報(bào)紙，目光很快便落在版面上的一幅黑白畫面上——那是一株植物，看起來(lái)就是路邊的普通野花罷了，然而旁邊所配的文字卻讓他眼神微微一變，“于廢土中發(fā)現(xiàn)植物……污染正在消退……邊緣區(qū)域發(fā)現(xiàn)凈化區(qū)？”

    “這是冬狼騎士團(tuán)的二十七號(hào)前進(jìn)基地傳回來(lái)的照片！”卡麗笑容燦爛，語(yǔ)氣中甚至有一股莫名其妙的自豪，“就是瑪麗安奴所在的那支部隊(duì)——這朵花就是她發(fā)現(xiàn)的，文章里面還專門提到這個(gè)了！”

    “瑪麗安奴……瑞文伯爵之女瑪麗安奴？”佩爾洛子爵很快便在貴族譜系中找到了對(duì)應(yīng)的名字，臉上露出片刻的驚愕之后緊接著便皺起眉來(lái)，“人家已經(jīng)可以建立功勛，甚至可以把事跡傳回國(guó)內(nèi)供人傳頌了，你看看你——你們還是同學(xué)！你……”

    “父親，我要跟您說(shuō)的是另一件事，”卡麗不等自己的父親說(shuō)完便突然說(shuō)道，“我今天聽說(shuō)，冬狼堡西南飛地有一個(gè)拓荒計(jì)劃……”

    “拓荒計(jì)劃？冬狼堡西南那片飛地？”佩爾洛子爵一愣，“那邊不是在污染區(qū)……”

    “那里已經(jīng)不是污染區(qū)了！”卡麗笑容燦爛地說(shuō)道，“黑曜石報(bào)今天刊出消息，公布了數(shù)個(gè)被確認(rèn)完全凈化的邊境地區(qū)——之后剛鐸廢土如何分配是個(gè)未知數(shù)，但那些邊境飛地百分之百是帝國(guó)領(lǐng)土，現(xiàn)在污染消退，軍隊(duì)也已經(jīng)把前線推進(jìn)到了廢土深處，那些地方的拓荒行動(dòng)很快就要開始了。我今天和丹娜通了傳訊，她父親尤文伯爵已經(jīng)向她提起過(guò)這件事，我想和她一起前往邊境……”

    佩爾洛子爵的表情終于漸漸嚴(yán)肅起來(lái)，他盯著卡麗的眼睛，慢慢開口：“卡麗，你知道你在說(shuō)什么。”

    “是的，我知道，”卡麗收斂起了臉上的笑容，以前所未有的認(rèn)真姿態(tài)站在自己父親面前，“我要做和祖先們一樣的事情——父親，我當(dāng)初在學(xué)院中的同學(xué)們都在做著他們認(rèn)為最重要和正確的事，芬迪爾·維爾德參加了廢土遠(yuǎn)征軍，并親歷了第一場(chǎng)戰(zhàn)斗，伊萊文·法蘭克林前不久以研究助理身份去了西線，瑪麗安奴正在安德莎將軍麾下作戰(zhàn)……父親，我不會(huì)打仗，也沒有那么優(yōu)秀的魔法和魔導(dǎo)學(xué)成績(jī)，但我懂得拓荒和管理領(lǐng)地——自很久以前起，佩爾洛家族就是優(yōu)秀的拓荒者，您當(dāng)初這么跟我說(shuō)的時(shí)候，臉上非常自豪。

    “我不想去議會(huì)當(dāng)個(gè)只知道舉手的議員——那里的聰明人很多，我在里面很不起眼，我也不想這么快結(jié)婚，我還沒有遇見那個(gè)合適的人，我也不想這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地繼承家業(yè)，當(dāng)個(gè)普普通通庸庸碌碌的貴族，把大把時(shí)光都用在舞會(huì)和宴飲上……就像陛下上次在講話中提到的，我們正在面臨一個(gè)特殊而艱難的時(shí)期，帝國(guó)需要她的每一個(gè)子民格盡職守，發(fā)揮價(jià)值……

    “您剛才不還說(shuō)瑪麗安奴已經(jīng)可以建立功勛了么？現(xiàn)在我也想……”

    “好，我同意了。”

    佩爾洛子爵的聲音淡淡傳來(lái)，把卡麗剩下那些打了半天草稿的話全都給憋了回去。