測(cè)試結(jié)束了，所有人員都退到了距離大廳中心那座銀白色金屬柱子有一段“安全距離”的地方，拜倫正在看著前方空蕩蕩的地板陷入思考。

    這里似乎有一道看不見(jiàn)的界限，向前一步便會(huì)被認(rèn)定為進(jìn)入了某個(gè)“判定區(qū)域”，然后這座塔中仍在運(yùn)行的古老系統(tǒng)就會(huì)對(duì)闖入者進(jìn)行一次“評(píng)估”，不符合某個(gè)篩選機(jī)制的，將受到警告驅(qū)離，否則便無(wú)事發(fā)生。

    出于理智考慮，拜倫當(dāng)然沒(méi)有讓士兵們冒險(xiǎn)試一下無(wú)視這份警告繼續(xù)向前會(huì)發(fā)生什么——幾萬(wàn)年前誤闖此處的原初精靈們已經(jīng)作過(guò)這個(gè)大死了，一個(gè)超先進(jìn)的族群直接被起航者留下的黑科技拍了個(gè)群體弱智術(shù)又上了個(gè)遺傳紊亂的debuff，從這里跑出去的時(shí)候差點(diǎn)連自己坐的船都忘了怎么開(kāi)，知曉這段歷史的拜倫當(dāng)然不會(huì)去賭自己帶來(lái)的士兵們能不能抗住這座塔的“安保系統(tǒng)”。

    測(cè)試的結(jié)果已經(jīng)非常明顯，除了現(xiàn)場(chǎng)的三根海妖和身為龍裔的阿莎蕾娜之外，這里的每一個(gè)人都不符合起航者系統(tǒng)的“篩選標(biāo)準(zhǔn)”，或者用警告中提到的話來(lái)說(shuō)，叫做“越界條件”。

    “你怎么看？”阿莎蕾娜的聲音從旁邊傳來(lái)，這位紅發(fā)的龍印女巫頗為認(rèn)真地看著拜倫的眼睛，“你覺(jué)得問(wèn)題出在什么地方。”

    “……我懷疑判斷標(biāo)準(zhǔn)是種族，人類不符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)年的原初精靈也不符合，”拜倫悶聲悶氣地說(shuō)道，“但海妖和龍裔符合……或者說(shuō)，龍族符合。我也不知道深層的原因。”

    卡珊德拉從旁邊蜿蜒爬行過(guò)來(lái)，這位海妖女士微微皺著眉頭：“那我們有什么區(qū)別呢？海妖、龍族和人類在起航者的眼中有什么是必須區(qū)分出來(lái)的‘特征’么？”

    “要說(shuō)區(qū)別的話那怎么區(qū)別可就大了，”拜倫看了這位海妖女士一眼，“這世界上就沒(méi)有哪個(gè)種族跟你們海妖區(qū)別小的，龍族也是——巨龍和人類之間的差異可比人類跟精靈、矮人之間的差異要大的多，你們的起源都能追溯到一百八十萬(wàn)年前去……”

    “這個(gè)判別標(biāo)準(zhǔn)是實(shí)力？個(gè)體的進(jìn)化程度？”卡珊德拉認(rèn)真思索著，雖然大部分海妖給人的感覺(jué)都是又莽又諧，但事實(shí)上她們也是個(gè)喜歡思考的種族——只不過(guò)大部分時(shí)候思考的方向都讓外族人感覺(jué)困惑不解罷了，“還是說(shuō)按照有沒(méi)有尾巴來(lái)判斷的？你看，我有尾巴，阿莎蕾娜變成巨龍之后也有尾巴，人類跟精靈就沒(méi)有……”

    “你這都怎么想的，用后槽牙腳后跟想想也該知道不可能吧。”拜倫表情異樣地看了卡珊德拉一眼，而他話音剛落，站在旁邊的阿莎蕾娜便突然從思索中抬起頭來(lái)，打破了沉默：“你們有沒(méi)有注意到，剛才這個(gè)警告聲中反復(fù)提到‘越界’這個(gè)詞？”

    “注意到了，”拜倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“你想到什么了？”

    “……首先第一點(diǎn)，這套系統(tǒng)的評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該不是我們的‘種族’本身，因?yàn)樵谄鸷秸叩絹?lái)的時(shí)候，人類、精靈與海妖壓根就沒(méi)出現(xiàn)在這顆星球上，所以它的判斷標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是和種族無(wú)關(guān)的某個(gè)屬性，其次，越界這個(gè)詞……讓我想到了神權(quán)理事會(huì)的許多研究項(xiàng)目……”

    她抬起頭，目光落在不遠(yuǎn)處的那金屬圓柱上，若有所思地繼續(xù)說(shuō)道：“越界，逾越自身當(dāng)前所處的領(lǐng)域，踏入全新禁區(qū)，在與神相關(guān)的領(lǐng)域，這是個(gè)有特殊意義的詞匯，而我們腦海中直接出現(xiàn)的聲音……應(yīng)該是這座高塔中的先進(jìn)設(shè)備直接掃描了我們的認(rèn)知和語(yǔ)言體系之后選擇的對(duì)應(yīng)詞句。起航者出現(xiàn)在這顆星球上，最初便與眾神的失控有關(guān)，他們留在這里的許多東西也多多少少和神明有著聯(lián)系，這一點(diǎn)，從塔爾隆德的記載和前不久聯(lián)盟在‘門(mén)’項(xiàng)目中發(fā)現(xiàn)的線索可以得到證明……”

    拜倫眼神嚴(yán)肅起來(lái)，他已經(jīng)隱約猜到了阿莎蕾娜想說(shuō)什么：“所以你認(rèn)為這座塔的判斷標(biāo)準(zhǔn)是……”

    “嘗試靠近的生命體所處的族群是否和‘神明’綁定在一起，”阿莎蕾娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，并抬頭看了不遠(yuǎn)處的海妖們一眼，“人類雖然已經(jīng)解除了部分神明的心靈鋼印影響，并開(kāi)始嘗試松動(dòng)整個(gè)眾神體系對(duì)族群的束縛，但整體上距離脫困還有一段路，海妖卻沒(méi)有這個(gè)問(wèn)題，她們沒(méi)有心靈鋼印，而且元素生命的特點(diǎn)也讓她們根本不會(huì)受到思潮影響，而至于我……”

    她聳了聳肩，臉上的表情顯得有些古怪：“龍族已經(jīng)成年了——龍裔也是龍族。”

    拜倫張著嘴巴半晌沒(méi)有開(kāi)口，過(guò)了好幾秒鐘才眼睛一動(dòng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他喉嚨里動(dòng)了兩下，似乎想說(shuō)些什么，但最終還是承認(rèn)阿莎蕾娜的猜測(cè)有著極高的可能性：“恐怕真是這樣……”

    “我這也都是猜的，”阿莎蕾娜擺了下手，“說(shuō)到底，咱們也沒(méi)法做更進(jìn)一步的測(cè)試和長(zhǎng)時(shí)間的研究，這座塔看上去也不打算回答咱們的進(jìn)一步問(wèn)題，我只是覺(jué)得……專門(mén)對(duì)付眾神的起航者遺產(chǎn)，里面的‘安保手段’肯定也跟眾神脫不了干系……”

    卡珊德拉在一旁聽(tīng)著倆人的交談，眼睛在拜倫和阿莎蕾娜之間來(lái)回晃了好幾遍，這時(shí)候才仿佛突然想起什么般開(kāi)口說(shuō)道：“哎等等，我突然想起件事啊，你們說(shuō)人類因?yàn)槭艿奖娚裼绊懰圆痪邆洹Y格’，但七百多年前高文·塞西爾可是爬上過(guò)起航者的高塔的——當(dāng)年還是我一個(gè)姐們給他帶的路呢，這怎么解釋？他不也是個(gè)人類么？”

    這話一出拜倫臉上的表情頓時(shí)古怪起來(lái)，坦白說(shuō)私下里這么議論帝國(guó)的統(tǒng)治者可不是什么恰當(dāng)之舉，但此刻開(kāi)口的這位卻可以說(shuō)是當(dāng)年事件的“知情人士”，而且說(shuō)實(shí)話，他這時(shí)候也一下子好奇起來(lái)，便忍不住摸了摸下巴上的胡茬：“當(dāng)年陛下所攀登的那座塔不是咱們眼前這個(gè)吧？”

    卡珊德拉攤開(kāi)手：“倒確實(shí)不是，那座塔在我們的王國(guó)南邊，應(yīng)該是從這里往東很遠(yuǎn)的地方——但兩座塔外表看著好像挺像的，而且既然都是起航者留下的東西，里面的‘評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)’應(yīng)該也差不多吧？尤其是這種跟眾神有關(guān)的，總不能換一座塔就能鉆漏洞進(jìn)去了……”

    海妖女士的話很有道理，這確實(shí)是個(gè)難以解釋又客觀存在的事實(shí)——但關(guān)于七百年前高文·塞西爾的那次冒險(xiǎn)之旅本來(lái)就有很多謎團(tuán)，很多真相都已經(jīng)消失在漫漫歷史之中，而他自己更無(wú)意于去挖掘陛下的秘密，所以很快他便搖了搖頭：“這不是我該考慮的，之后把這里發(fā)生的事情都報(bào)告上去就行了，關(guān)鍵是現(xiàn)在咱們?cè)撟鲂┦裁础?br />
    他話音落下，旁邊的阿莎蕾娜略作思索，便向前邁了一步：“我想過(guò)去看看，如果我們的判斷沒(méi)錯(cuò)，這應(yīng)該就是通往高塔上層的路。”

    拜倫頓時(shí)嚇了一跳：“你確定？這可是……”

    “我和卡珊德拉女士并沒(méi)有受到警告，不是么？”阿莎蕾娜回頭說(shuō)道，“就像你說(shuō)的，我們幸運(yùn)至極地發(fā)現(xiàn)了這里，總不能就這么一頭霧水地離開(kāi)，這座塔并不像塔爾隆德那座塔一樣已經(jīng)失控，起航者在一百八十萬(wàn)年前曾拯救了這 拯救了這顆星球，他們留下的東西在正常情況下應(yīng)該也不會(huì)危害我們這些凡人種族，你想想，當(dāng)年的原初精靈無(wú)視警告硬闖高塔，也只不過(guò)是被集體刪除了記憶、改變了形態(tài)之后驅(qū)逐出塔而已，這里的安保系統(tǒng)連致命武器都沒(méi)用……”

    一邊說(shuō)著，她一邊抬起了頭，看著那銀白色金屬柱和屋頂連接處的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，眼神中竟多出幾分向往：“龍族付出了很大的代價(jià)，讓自己成為了這顆星球上第一個(gè)憑借自身度過(guò)‘成年禮’的種族，我才得以站在這里，通過(guò)起航者的‘評(píng)估’并有資格向前一步，我覺(jué)得……這好像是一份邀請(qǐng)。”

    “但這些‘評(píng)估標(biāo)準(zhǔn)’基本上是你的猜測(cè)，”拜倫知道阿莎蕾娜已經(jīng)下了決定，但還是出于謹(jǐn)慎在旁提醒，“更何況即便情況真如你猜測(cè)的那樣，我們也不知道這座塔在運(yùn)行了一百八十萬(wàn)年之后是不是還一切正常，如果它有致命故障，你會(huì)遇上危險(xiǎn)。”

    “最安全的地方是躺在家里的床上，最平穩(wěn)的生活方式是當(dāng)個(gè)乖乖女等著繼承家產(chǎn)——如果我是那么膽小謹(jǐn)慎的人的話，你都沒(méi)機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)我，”阿莎蕾娜忍不住笑了起來(lái)，接著擺了擺手，“放心吧，我再怎么說(shuō)也是龍族，可沒(méi)你想的那么容易受傷。”

    拜倫皺著眉糾結(jié)了半天，最終只能帶著無(wú)奈和一絲挫敗感嘆了口氣：“好吧，反正我也不能下令讓你留在這兒。”

    “那我也跟你一起去看看！”旁邊的卡珊德拉看到這情況，立刻也跟著往前蠕行了兩步來(lái)到阿莎蕾娜旁邊，“咱們兩個(gè)都能上去，一起去也好有個(gè)照應(yīng)。”

    一邊說(shuō)著她一邊回頭對(duì)自己帶來(lái)的另外兩根海妖擺了擺尾巴尖：“你們兩個(gè)就留在這兒，我不確定這塔到底有多高，萬(wàn)一上去之后魔網(wǎng)終端聯(lián)絡(luò)不上，你們就用靈能歌聲跟我聯(lián)系。”

    缺心少肺的海妖在做決定的時(shí)候比龍裔小姐還要率性，而拜倫則沒(méi)有更好的方案，所以也只能無(wú)奈地批準(zhǔn)了兩位小姐這大膽的探索行動(dòng)。

    在阿莎蕾娜和卡珊德拉各自帶好探索所需的裝備給養(yǎng)之后，拜倫帶領(lǐng)著陸戰(zhàn)隊(duì)員們向后退到了更遠(yuǎn)一些的地方，目送著兩位探索者向大廳中央走去。

    她們來(lái)到了那座銀白色的金屬圓柱前，高塔中的識(shí)別系統(tǒng)仍然沒(méi)有發(fā)出任何警告，阿莎蕾娜抬頭打量著眼前這道看起來(lái)渾然一體的金屬壁，四處都未能尋找到類似操作面板的東西，她看向身旁的臨時(shí)隊(duì)友：“你有什么計(jì)劃？”

    “我也不知道該怎么弄，”卡珊德拉想了想，尾巴尖揚(yáng)起來(lái)探向眼前的神秘金屬壁，“但按照經(jīng)驗(yàn)，遇上這種搞不懂的東西，戳一下就行……”

    話音未落，她的尾巴尖便已經(jīng)戳在了那渾然的金屬外壁上面。

    層層光芒瞬間便如同漣漪般擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，阿莎蕾娜還來(lái)不及吐槽卡珊德拉這“海妖式探索經(jīng)驗(yàn)”，便聽(tīng)到一聲輕微的嗡鳴從金屬壁內(nèi)部響起，下一秒，原本渾然一體的金屬壁表面便突然浮現(xiàn)出了大量六邊形的微光網(wǎng)格，看上去毫無(wú)接縫的金屬眨眼間便順著網(wǎng)格分離、收縮、后退，露出了里面開(kāi)闊的圓柱形空間。

    一個(gè)聲音出現(xiàn)在她們腦海中：“艙門(mén)已打開(kāi)，訪客，許可上前。”

    “你看我就說(shuō)吧，戳一下就行，”卡珊德拉頓時(shí)扭頭得意地看著阿莎蕾娜，“像這種先進(jìn)文明留給落后種族的‘遺物’，使用方法肯定是越簡(jiǎn)單越好，除非他們就沒(méi)誠(chéng)心給你用……”

    阿莎蕾娜無(wú)言以對(duì)：“……”

    在那突然打開(kāi)的大門(mén)前仔細(xì)檢查了一下里面的情況，確認(rèn)其內(nèi)部只有一個(gè)燈火通明的圓柱形空間之后，兩位探索者終于邁步走入其中，她們回頭向站在不遠(yuǎn)處的拜倫等人招手示意，隨后那種低沉的嗡鳴聲再次傳來(lái)，銀白色的金屬壁再次合攏。

    阿莎蕾娜輕輕吸了口氣，平復(fù)著自己有些緊張的心情，她知道，自己如今被“關(guān)”在一個(gè)超先進(jìn)文明留下來(lái)的設(shè)施內(nèi)部了，那么……之后會(huì)發(fā)生什么事情？

    仿佛是為了回應(yīng)她腦海中的想法，那個(gè)合成聲音再次在她的腦海中響起——

    “慣性穩(wěn)定器正常，引力接駁點(diǎn)應(yīng)答正常，上層交通站應(yīng)答正常，確認(rèn)蒼穹反饋信號(hào)……反饋信號(hào)正常。

    “交通路徑暢通，訪客二人已確認(rèn)，慣性穩(wěn)定器啟動(dòng)。

    “軌道艙上行——正在前往，蒼穹環(huán)軌空間站。”

    腳下突然傳來(lái)了輕微的震動(dòng)，似乎是有什么東西啟動(dòng)了，阿莎蕾娜下意識(shí)地抓住了圓柱形空間邊緣的環(huán)形扶手，但震動(dòng)之后她腳下便恢復(fù)了平靜，那種剛剛出現(xiàn)的加速上升感只持續(xù)了非常短暫的一瞬間便仿佛被某種神秘的力量抵消，她有些錯(cuò)愕地看了卡珊德拉一眼，卻只看到那位海妖女士正一臉興奮地東瞅瞅西看看，尾巴尖以一個(gè)非常快的頻率在地板上拍打個(gè)不停。

    舉止簡(jiǎn)直如同貓與魚(yú)的結(jié)合體。

    阿莎蕾娜仍然緊緊地抓著扶手，這里面已經(jīng)沒(méi)有了一點(diǎn)晃動(dòng)，甚至感受不到向上的加速，但一種從周圍傳來(lái)的低沉嗡嗡聲卻提醒著她，這個(gè)疑似升降機(jī)的東西正在運(yùn)行，她看不到外面，但她猜自己正在以非常快的速度被送到這座高塔的上層。

    然后，她再次開(kāi)始聽(tīng)到腦海中傳來(lái)聲音：

    “已越過(guò)大氣層頂檢查站……”

    “正在通過(guò)平衡點(diǎn)檢查站……”

    “已越過(guò)光學(xué)遮罩層，進(jìn)入隱匿區(qū)段，觀景壁打開(kāi)。”

    阿莎蕾娜突然感到又有一陣震動(dòng)傳來(lái)，隨后她聽(tīng)到了非常輕微的機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)聲，下一秒，她和卡珊德拉同時(shí)驚愕地瞪大了眼睛。

    這座圓柱形空間周圍的“墻壁”迅速浮現(xiàn)出了無(wú)數(shù)的六邊形光流，那看上去金屬一般的艙壁竟轉(zhuǎn)瞬間變得透明！

    阿莎蕾娜注意到，這座“升降機(jī)”正在一段透明管道中以驚人的速度運(yùn)行。

    在管道外面，她看到了一片浩瀚無(wú)邊的星空——比她此生所見(jiàn)的所有星辰加起來(lái)還要壯觀的繁星遍布視線，而這一切都充斥在一片黑暗深邃的宇宙空間中。

    她驚愕地看著這一切，感覺(jué)自己的呼吸和心跳都同時(shí)停滯了一拍，她緊緊抓著手中的扶手，仿佛是生怕自己一不小心便跌入那片無(wú)邊無(wú)際的、黑暗深邃的星海中。

    莫名的，她突然想到了那古老傳說(shuō)中曾提到的一個(gè)細(xì)節(jié)：

    ——古老的高塔佇立在一片“永暗海域”中，這海域被永恒的夜幕籠罩，海域中遍布群星……

    “原來(lái)……永暗海域指的就是這個(gè)……”