正如大酋長(zhǎng)和將軍預(yù)料的那樣，狼脊山上的防線仍然擋不住從廢土方向洶涌而來的畸變體大潮，當(dāng)鋪天蓋地的腐蝕能量箭和無數(shù)壓根不懼刀劍的畸變生物從山道方向撲向陣地，哪怕是再驍勇善戰(zhàn)的高山勇士和冠軍勇士也不得不且戰(zhàn)且退，讓出腳下的防線。

    部族的戰(zhàn)士們并不缺乏勇氣和戰(zhàn)斗的智慧，但他們沒有足夠精良的武器，沒有足夠的士兵，沒有充分準(zhǔn)備的陣地——更沒有后援，他們唯一的優(yōu)勢(shì)便是狼脊山本身易守難攻的地勢(shì)，但在敵人不知疲倦的特性和無窮無盡的數(shù)量面前，這唯一的優(yōu)勢(shì)也會(huì)很快消耗殆盡。

    其實(shí)不止莫拉克和卡米拉，部族軍隊(duì)中的許多指揮官也早就知道會(huì)是這個(gè)局面：宏偉之墻出現(xiàn)了數(shù)個(gè)漏洞，來自廢土的壓力源源不斷，部族的勇士們沒能在群山屏障東麓攔住那些怪物，那他們也不可能在其他地方擋住這些越打越多的敵人，除非宏偉之墻方向的漏洞被堵住，否則這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向在群山屏障失守的那一天就已經(jīng)注定了。

    但即便如此，部族的勇士們?nèi)匀粫?huì)選擇把這仗繼續(xù)打下去，一直打到全軍覆沒的那一天——這是刻在獸人骨子里的執(zhí)拗，他們自上古年代起，便不是一個(gè)會(huì)被絕境打倒的種族，無法戰(zhàn)勝的敵人并不會(huì)讓他們低頭，他們只會(huì)選擇死在沖鋒的路上。

    “這不會(huì)是一個(gè)結(jié)束……”

    寒風(fēng)中帶來了刺鼻的味道，靜謐的紅玉林海仿佛也感知到了這種令人躁動(dòng)不安的氣息，周圍的參天古樹在風(fēng)中嘩嘩作響，老獸人莫拉克與自己率領(lǐng)的一支精銳小隊(duì)穿行在林海中，他抬起頭看向密林深處的昏暗陰影，聽著風(fēng)中仿佛仍然在隱約傳來的喊殺聲，輕聲自言自語地嘀咕道。

    古老的密林不會(huì)回應(yīng)老獸人的自言自語，周圍只有樹葉被風(fēng)吹動(dòng)的細(xì)微聲響伴隨著積雪落地的沙沙聲在林木間回響，此刻朝陽已經(jīng)升起，晨光透過樹冠間的縫隙撒入了林中空地，在那朦朧虛幻的光輝下，厚厚的積雪與松軟的泥土間，一些肉眼難以判斷的氣旋正在悄然匯聚起來。

    戰(zhàn)士們感覺到了空氣中傳來的審視目光，莫拉克輕輕揮手，于是跟在他身后的士兵們立刻便停了下來，他則抬頭看向林中空地的盡頭，目光落在一塊造型奇特的巨石上。

    那巨石突兀地豎在一圈更小的石塊中間，巨石不規(guī)則的表面上刻滿了暗紅色的細(xì)紋，幾顆造型粗獷的天然晶石鑲嵌在石頭頂部，仿佛一些怪異的眼睛——莫拉克注視著這塊石頭，直到無形的風(fēng)卷起積雪與枯葉擋住他的視線，隨后風(fēng)漸漸止息下來，幾個(gè)身影出現(xiàn)在“石圈”中。

    他們披著厚厚的斗篷，全身上下包括面容都隱藏在斗篷里面，斗篷表面則時(shí)不時(shí)微微鼓動(dòng)，仿佛他們那身衣物下面不是血肉之軀，而是大量不定形的煙塵，這些身影手中握持著看上去腐朽、脆弱，仿佛一碰就碎的武器，那些武器表面的裂縫中充盈著蒼藍(lán)色的微光——死亡的冰冷氣息從中流淌出來。

    “守林人，”莫拉克從沉默的戰(zhàn)士之間邁步向前，面色沉靜地看著那些渾身裹在斗篷里的“人”影，“我代表大酋長(zhǎng)與你們對(duì)話。”

    “我們知道你的來意，靈巫把發(fā)生在東方的戰(zhàn)事都告訴了我們，”那些人影中的一員開口了，聲音完全不像出自血肉之軀，而像是單純依靠空氣共鳴發(fā)出的失真震顫，“真沒用……沒想到你們這么快就守不住了。”

    莫拉克的鼻翼抽動(dòng)了一下，但他臉上的表情仍然平淡：“你們很快也會(huì)意識(shí)到那股‘潮水’有多大的力量。”

    “或許吧，但我們對(duì)此并不在意，”守林人的首領(lǐng)似乎笑了一下，但莫拉克和戰(zhàn)士們聽到的只有空洞的風(fēng)聲，“我們只在意你那位‘大酋長(zhǎng)’所承諾的條件……我們點(diǎn)燃紅玉林海，她放我們一條死路，這就是交易的全部?jī)?nèi)容……我的理解是否有誤？”

    莫拉克靜靜地注視著石圈中的幾個(gè)身影，而在他視線的角落，在叢林深處的陰影中，還有更多的視線和影影綽綽的影子在注視著這邊——那些就是紅玉林海的“守林人”，一群在千年前的戰(zhàn)爭(zhēng)中被獸族打敗并驅(qū)進(jìn)這片魔法森林、被誓約詛咒永恒困在不生不死的狀態(tài)中、外界鮮有人知的一群存在。

    他們不是亡靈，卻也不是活人，他們是被這片土地賜福又被這片土地拋棄的可悲者——他們是獸人千年前的主人。

    但他們的統(tǒng)治在一千年前就已經(jīng)被自己的奴隸們推翻，如今殘存在這里的，只有一群幾乎忘光了過往時(shí)光的“受詛咒者”罷了。

    奧古雷大地古老荒蠻，在如今這個(gè)時(shí)代，它或許并不像世界上的其他國家一樣“先進(jìn)”和“文明”，但在這片神秘的土地上，仍然隱藏著許許多多異鄉(xiāng)人難以想象的古老秘密，紅玉林海中的一切，只不過是這片土地漫長(zhǎng)歷史中微不足道的一點(diǎn)波瀾——而現(xiàn)在，這道波瀾也到了徹底平息的時(shí)候。

    莫拉克從懷里取出了那枚獸牙吊墜，在守林人的首領(lǐng)面前展示著它：“大酋長(zhǎng)的承諾如群山般不可質(zhì)疑——這就是你們和生者世界的最后一筆債務(wù)，靈巫們已經(jīng)將契約注入其中，我會(huì)把它留在這里，當(dāng)紅玉林海中的烈焰燃起，這一千年的孽緣就結(jié)束了。”

    幽暗的密林中，無數(shù)道視線瞬間便集中在了那枚獸牙吊墜上，莫拉克可以感受到那些視線中幾乎實(shí)質(zhì)般的渴望與灼熱，這股壓力甚至讓身經(jīng)百戰(zhàn)的他都感覺身上的絨毛微微豎了起來，但他仍然保持著不緊不慢的淡然姿態(tài)，并表情平靜地上前幾步，將那吊墜放在“石圈”最邊緣的一塊石頭上。

    守林人的首領(lǐng)幾乎立刻便動(dòng)了起來，他如一股煙塵般飄過數(shù)米距離，伸出由灰燼與濃煙構(gòu)成的手臂想要觸碰那枚吊墜，然而他的手指還未接觸到吊墜表面，一陣青藍(lán)色的火苗便從他指尖迸發(fā)出來，迫使他不得不連連后退并手忙腳亂地?fù)錅缁鹧妗?br />
    “契約還沒有完成，你不能接觸它，”莫拉克對(duì)此似乎早有所料，表情很淡然地對(duì)這名守林人說道，“你也不用接觸它——只要林海開始燃燒，它自然會(huì)歸于塵土。”

    守林人首領(lǐng)一言不發(fā)地“飄”回了原地，兜帽下的黑暗中仿佛有兩道冰冷的視線落在莫拉克身 拉克身上，片刻之后，才從那黑沉沉的兜帽陰影中傳來了空洞的聲音：“希望你們真的做好了準(zhǔn)備……當(dāng)紅玉林海付之一炬，你們就再?zèng)]有退路了。”

    “一千年前我們的祖先決定發(fā)動(dòng)反擊的時(shí)候也沒有退路，”莫拉克淡淡說道，“我們都習(xí)慣了。”

    ……

    大軍鋪遍群山，文明世界的反抗之力如同狂風(fēng)暴雨中的微弱燭火，在黑暗中搖晃幾下便一個(gè)接一個(gè)地熄滅，廢土外面那些安逸許久的凡人和他們那些可笑的“群山防線”在真正的大軍面前就像沙灘上的城堡一般，不管看上去再怎么精美漂亮，垮塌下去的時(shí)候都無聲無息。

    西線軍團(tuán)洶涌的畸變體浪潮深處，大量高等級(jí)畸變體和合成“巨獸”簇?fù)碇鼈兊闹笓]節(jié)點(diǎn)，一個(gè)擁有枯黃外皮、樹冠呈現(xiàn)出大腦般可怖結(jié)構(gòu)的黑暗樹人德魯伊用他的根須攀上了一塊被混亂魔能腐蝕成紫黑色的山巖，他在寒風(fēng)中舒展開枝丫，深褐色的眼珠在層層疊疊的樹皮后面轉(zhuǎn)動(dòng)著，看向了正被陽光逐漸照亮的山坡。

    凡人們的防線就在那邊，他們占據(jù)了那座山的制高點(diǎn)，目前還在負(fù)隅頑抗，然而他們從高處傾瀉下來的那點(diǎn)火力對(duì)于已成規(guī)模的畸變體軍團(tuán)而言已經(jīng)沒了多大意義——從廢土中集結(jié)的大軍此刻如一道逆著山勢(shì)向上蔓延的黑潮般不斷推進(jìn)，并且已經(jīng)在兩翼山道借助地勢(shì)建立了火力點(diǎn)，而那些已經(jīng)極其疲憊的獸人和他們的靈族盟友們所釋放的魔法和燃燒巨石只能在這股“潮水”中濺起少許微不足道的浪花，且這些浪花如今也已經(jīng)以肉眼可見的速度虛弱下來。

    而在這道防線更北方的隘口，另外一支軍團(tuán)已經(jīng)成功突破了那里力量薄弱的守軍，數(shù)量龐大的畸變體很快便會(huì)從突破口繞過這道山脈，直接攻進(jìn)那片所謂的“圣地林海”。

    “伯特萊姆是個(gè)無能的蠢貨……但至少他用他的失敗給我們積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，”負(fù)責(zé)指揮西部大軍的黑暗神官對(duì)他身旁的另外一名神官說道，“現(xiàn)在我們已經(jīng)找到了凡人防線中最薄弱的一點(diǎn)，只要摧毀了眼前這個(gè)古老虛弱的王國，他們那個(gè)可笑的‘聯(lián)盟’必將大受打擊。”

    “如您所講，馬塞勒斯教長(zhǎng)，”一旁的低級(jí)神官立刻晃動(dòng)著他那干枯的樹枝說道，“不過我們也要小心這些狡詐的‘山地民族’還會(huì)耍什么花樣，他們抵抗的非常頑強(qiáng)，哪怕已經(jīng)退到這里，也沒有絲毫崩潰的跡象，我擔(dān)心他們還有……”

    “頑強(qiáng)的意志是他們唯一值得稱許的地方，但意志并不能扭轉(zhuǎn)命運(yùn)——我們就是他們的命運(yùn)，”黑暗神官馬塞勒斯笑了起來，聲音干劣刺耳，“我們已經(jīng)截?cái)嗔苏麄€(gè)西線戰(zhàn)場(chǎng)，從宏偉之墻到眼前這片群山，我們的軍團(tuán)遍布大地，哪怕那些山民有什么援軍想發(fā)動(dòng)什么包夾之勢(shì)，他們也根本沖不進(jìn)來，至于說從奧古雷內(nèi)陸……呵。”

    他不屑地嗤笑一聲。

    “那是個(gè)被群山、叢林和湍流覆蓋的國度，聯(lián)盟其他國家派出的援軍——哪怕那些援軍真的存在，他們也不可能在短時(shí)間內(nèi)抵達(dá)前線，除非他們的整支軍團(tuán)都能從天上飛過來！”

    馬塞勒斯說著，回頭看了一眼身后那些正在等待命令的低階神官以及由神官們控制著的大型畸變體隊(duì)伍，在這支沉默的隊(duì)伍中，最醒目的卻是它們所攜帶的“貨物”。

    那是一個(gè)個(gè)整齊放置在地面上的大型立方體——尚未激活的深藍(lán)網(wǎng)道控制節(jié)點(diǎn)。

    “與其擔(dān)心那些已經(jīng)窮途末路的未開化獸人，我們現(xiàn)在更應(yīng)該關(guān)注下一步的行動(dòng)……摧毀一個(gè)虛弱的古老王國可不是我們真正的使命，”馬塞勒斯慢慢說道，“下一個(gè)投放點(diǎn)在什么地方？”

    “一個(gè)叫做紅玉城的古老城市——如果那座城市如今還叫這個(gè)名字的話，”低級(jí)神官立刻回答道，“那座城市地下深處有一個(gè)隱形的裂隙，當(dāng)?shù)厝藢?duì)此一無所知，只知道將裂隙附近活躍的魔力環(huán)境視作‘先祖的饋贈(zèng)’，我們需要把城市中心炸開，再把符文石投放進(jìn)去。”

    “很好，紅玉城——接下來就是圣盔城和他們的‘先祖之峰’，”馬塞勒斯陰沉的視線掃過那一個(gè)個(gè)處于休眠狀態(tài)的符文石方塊，“他們一定會(huì)拼死守衛(wèi)那座所謂的‘圣山’，但我們必須得到這個(gè)節(jié)點(diǎn)。大計(jì)劃執(zhí)行到今天，在廢土中可以利用的深藍(lán)裂隙基本上都已經(jīng)完成了投放，整體進(jìn)度卻還差將近一半……那些該死的海妖。”

    “是啊，那些該死的海妖……如果不是她們突然搗亂，我們根本不需要去搶先祖之峰的深藍(lán)節(jié)點(diǎn)。”低級(jí)神官附和著說道，隨后他又轉(zhuǎn)動(dòng)根須，看向了正處于激戰(zhàn)中的山脊防線——在漸漸升高的陽光照耀下，奧古雷部族國和卡米拉大酋長(zhǎng)的旗幟仍然高高飄揚(yáng)著，但旗幟周圍的鮮血與尸體也在越積越多。

    摧毀那些山林部族的防線已經(jīng)只是個(gè)時(shí)間問題。

    ……

    低沉悅耳的嗡鳴聲從腳下這片鋼鐵大地的深處傳來，高空中寒冷的狂風(fēng)則被覆蓋整座要塞的能量護(hù)盾阻擋、過濾，最后只剩下溫和的氣流吹拂在甲板上，群山與河谷在遙遠(yuǎn)的大地上緩緩移動(dòng)，云層觸手可及，甚至有時(shí)候可以穿云而過——這絕對(duì)是瑞貝卡這輩子絕無僅有的體驗(yàn)。

    雖然龍騎兵也能飛在天上，但除了那群擅長(zhǎng)極限運(yùn)動(dòng)的龍裔飛行員之外，正常人類乘坐龍騎兵的時(shí)候可體驗(yàn)不到這種“開闊感”——高空開艙是會(huì)死人的。

    瑞貝卡走在塵世黎明號(hào)異常寬闊的甲板上，深深吸了一口清新冷冽的空氣，在感覺到精神為之一振的同時(shí)，她也聽到了塵世黎明號(hào)主腦的聲音從附近的一臺(tái)擴(kuò)音裝置中傳來：“早上好，創(chuàng)造者——希望您昨晚有良好的睡眠。”

    “其實(shí)我就沒怎么睡——完全睡不著，但這不是什么問題，”瑞貝卡擺了擺手，一邊隨口說著一邊走向甲板盡頭的一處大型平臺(tái)，“你呢？初次飛行的感覺如何？”

    “狀態(tài)良好，各系統(tǒng)正常，”主腦立刻答道，“我的虛擬人格判斷，這是‘愉快’的體驗(yàn)。”

    “那就好，保持這個(gè)狀態(tài)——然后咱們?nèi)ソo那些怪物一個(gè)巨大的驚喜！”