奧爾德南，黑曜石宮。

    一個難得的晴天，有陽光驅(qū)散了籠罩在整個奧爾德南地區(qū)的薄霧，燦爛的光輝從天際灑下，穿透稀薄而淺淡的云層，斜斜地灑在黑曜石宮的庭院內(nèi)。

    宮殿一層的小花廳內(nèi)，侍從打開了朝向庭院的窗戶，清新的晨風(fēng)穿過窗外的灌木叢，不急不緩地吹進(jìn)小廳，羅塞塔·奧古斯都坐在靠窗的長椅上，半邊臉被陽光映亮，仿佛鍍著一層微光。

    “哈迪倫傳來了消息，他在奧蘭戴爾之喉撲了個空，”羅塞塔抬起頭，看向坐在自己對面的瑪?shù)贍栠_(dá)，“他之前正好在奧蘭戴爾附近視察工廠，卻仍然沒能察覺那些永眠者是什么時候撤離的。”

    “如果一個隱秘組織已經(jīng)在我們的帝國經(jīng)營七百年，那么當(dāng)他們鐵了心要秘密撤離的時候，我們第一時間難以察覺和攔截就是正常的結(jié)果，”瑪?shù)贍栠_(dá)端坐在自己的父親對面，金色的細(xì)鏈從發(fā)絲間垂下，在她臉頰旁晃動出細(xì)碎金光，“我只是沒有想到，高文·塞西爾會站在這一切的背后……”

    羅塞塔看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼：“從時間判斷，當(dāng)永眠者教團(tuán)遭遇意外、展開撤離計劃的時候，也正是你留在塞西爾城的那幾天。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住皺了皺眉，臉上露出有些遺憾羞愧的神色：“是……那些天我就在高文·塞西爾附近，我卻什么都沒察覺……”

    羅塞塔的表情卻很淡然：“如果連你這樣的年輕人都能隨隨便便發(fā)現(xiàn)他的秘密，那他就不是塞西爾的皇帝，提豐也可以高枕無憂了。”

    “高文·塞西爾的秘密……”瑪?shù)贍栠_(dá)下意識嘀咕著，接著抬起眼睛，“父皇，‘域外游蕩者’這個秘密可以用來動搖他的統(tǒng)治權(quán)威，如果他不再是‘高文·塞西爾’，那么他依靠開拓英雄的威望得到的支持一定會大受動搖，此外他與永眠者存在聯(lián)系，這一點是否也能……”

    羅塞塔揚了揚眉毛，看著瑪?shù)贍栠_(dá)的眼睛，似乎略帶笑意：“我記得你前不久還說過他是一位親切而且慷慨的長輩，與他的交談讓你學(xué)會了很多東西。”

    “……我不否認(rèn)我對他有一定的尊敬，不管他是不是真的‘高文·塞西爾’，”瑪?shù)贍栠_(dá)一臉認(rèn)真地回答，“但他也終究是我們的對手，不是么？”

    “……瑪?shù)贍栠_(dá)，你又有些成長了，”羅塞塔靜靜地看了自己的女兒片刻，眼角噙著笑意慢慢說道，“只不過你成長的還不夠，有些事情你說錯了。

    “我們那位‘對手’，他在南境崛起的時候確實是依靠‘高文·塞西爾’的身份得到的支持，但他坐上皇帝的位置，靠的可不是‘高文·塞西爾’這個身份，他維持對帝國的統(tǒng)治，靠的也不是這個名字。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)一時間沒反應(yīng)過來，下意識地問了一句：“那他依靠的是……”

    “當(dāng)然是他的軍隊，還有他大力培養(yǎng)起來的官僚，我的孩子，”羅塞塔突然笑了起來，“你平常可不是反應(yīng)這么遲鈍的——你沒想到這些？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)臉色略帶尷尬：“我……”

    “沒關(guān)系，你還年輕，”羅塞塔笑著搖了搖頭，“就像我說的，讓一個皇帝坐在那個位置的，可不是什么‘好名聲’，好名聲當(dāng)然重要，它可以讓你的冠冕看起來更漂亮，也可以讓你在那個位置待的更舒服一點，但軍權(quán)和政權(quán)才是決定你能不能繼續(xù)在那個位置待下去的關(guān)鍵因素。遺憾的是，高文·塞西爾二者都有，而且抓得非常牢靠。

    “如果他失去了對軍隊以及對社會秩序的控制，那不用我們動手，舊安蘇時代留下的無數(shù)遺民就會跳出來給他安一大堆篡位者的名頭，他的‘復(fù)活’也毫無疑問會變成魔鬼的陰謀。

    “如果他牢牢控制著軍隊以及社會秩序，那即便有再多人揭露他的秘密，也只會是‘妄圖復(fù)辟者及惡毒陰謀家的惡意污蔑’，他的‘復(fù)活’仍然會是一個奇跡，在有需要的時候，甚至可以是神跡。

    “而如果再考慮到他那些卓有成效的、控制輿論以及吸引人心的手段，孩子，你還覺得區(qū)區(qū)一個有關(guān)‘惡靈復(fù)生’的謠言可以動搖高文·塞西爾的統(tǒng)治么？據(jù)我所知，從他復(fù)活的那天起，與之類似的謠言就沒停過，這些謠言產(chǎn)生什么作用了么？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)擺出虛心受教的樣子，認(rèn)認(rèn)真真聽完了羅塞塔的話，等對方說完之后才問道：“但……這仍然是一個非常重要的把柄不是么？對我們而言，這個‘秘密’是個很大的意外收獲。”

    “沒錯，一個很重要的把柄……卻也是產(chǎn)生不了太大作用的把柄，而且如你所說，這個收獲只是‘意外’而已，”羅塞塔·奧古斯都輕輕點了點頭，“所以如果我們真想用它做點什么，那么一定不要‘親自’去做，這不值得，高文·塞西爾和他那個專門用來控制情報的部門肯定已經(jīng)做好了輿論反制的準(zhǔn)備，稍有不慎，我們的損失反而會比他還大；其次，不要期待太好的結(jié)果，就如你所學(xué)習(xí)的劍術(shù)，面對強敵的戰(zhàn)斗中是不會有什么一招致勝的訣竅的，優(yōu)勢需要慢慢累積，而且很多時候我們累積的甚至不是優(yōu)勢，只是為累積優(yōu)勢爭取了一點時間罷了。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)靜靜聽著，臉上露出若有所思的神色，她聽到自己的父親用一種意味深長的語氣對自己說道：“瑪?shù)贍栠_(dá)，治理一個帝國，需要的不僅僅是鐵腕與雷厲風(fēng)行，更多時候，你還需要耐心和謹(jǐn)慎。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)下意識地點了點頭，但突然反應(yīng)過來什么，睜大眼睛看向羅塞塔：“父皇，您……”

    “我沒有別的意思，”羅塞塔靜靜說道，并突然轉(zhuǎn)移了話題，“其實如果我們的情報沒錯，我們 錯，我們甚至可能欠了高文·塞西爾一次人情。”

    “欠了他的人情？”瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住驚訝地問道，“您這是什么意思？”

    “……從冷冽之月下旬起，你經(jīng)歷過幾次噩夢？”羅塞塔問道。

    “……只有兩次，”瑪?shù)贍栠_(dá)想了想，雖然不明所以但還是認(rèn)真回答道，“之前詛咒力量曾增強過，但在冷冽之月下旬后詛咒的影響就恢復(fù)了原樣……甚至可能更削弱了一些，我的噩夢持續(xù)時間變短了。”

    “糾纏我們家族的詛咒來自奧蘭戴爾之喉，來自崩塌的舊帝都，而現(xiàn)在我們知道，那些墮落的夢境神官在過去的兩個世紀(jì)里沒有去別的地方，他們一直在那片廢墟深處，持續(xù)研究著禁忌的東西——博邁爾勛爵提供的情報表明，是永眠者自己的研究導(dǎo)致了一次神災(zāi)級別的災(zāi)害，所以他們才不得不向‘域外游蕩者’求助，而這一切的時間線，都恰好吻合了最近一段時間詛咒力量的波動。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的眼神漸漸嚴(yán)肅起來。

    “根據(jù)皇家顧問的分析，如果那些黑暗神官引發(fā)的災(zāi)難爆發(fā)出來，整個奧古斯都家族都會為此承受巨大的損失，而這一切最終都沒有爆發(fā)……”羅塞塔慢慢說道，并用審視的眼睛注視著瑪?shù)贍栠_(dá)的反應(yīng)，“高文·塞西爾有他自己的目的，他為我們提供的不是‘無償幫助’，但從事實上，我們欠了他一個人情。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的表情顯得有點怪異，似乎不知該如何回應(yīng)父親的話，但在幾秒鐘的沉默與思索之后，她還是搖了搖頭：“人情可以用人情還，帝國的利益不一樣。”

    “這是你今天回答最好的一次，”羅塞塔嚴(yán)肅的表情緩和下來，“去忙你自己的事情吧——陪我這個絮絮叨叨的父親說了這么久的話，想必你也累了。”

    “與您交談永遠(yuǎn)讓我收獲甚多，”瑪?shù)贍栠_(dá)站起身，深深地向羅塞塔鞠了一躬，“那么我就先退下了，父皇。”

    羅塞塔輕輕擺了擺手，瑪?shù)贍栠_(dá)離開了這間在陽光和花香籠罩下的小廳。

    房間中安靜下來，只余上午明媚的陽光陪伴著已經(jīng)不再年輕的羅塞塔·奧古斯都，這位提豐統(tǒng)治者在靜謐的氣氛中靜靜地坐了片刻，隨后才慢慢轉(zhuǎn)動視線，目光落在眼前的圓桌上。

    一本印刷精致、表面燙金的大書靜靜地躺在那里，沐浴著在奧爾德南并不常見的明媚陽光。

    這是瑪?shù)贍栠_(dá)從塞西爾帶回來的禮物，是那位“高文·塞西爾”送給自己的。

    “你真幸運，”羅塞塔突然輕輕笑了起來，一邊伸手拿起那本書，一邊自言自語著，“整個奧爾德南都放晴來迎接你。”

    他的目光在書頁間掃過，一行行整齊的文字映入他的眼簾——

    “……國家是秩序化的集體，是包含人民與土地在內(nèi)，以一致性的文化認(rèn)同和利益訴求為紐帶的集合……

    “維持社會穩(wěn)定與發(fā)展是國家統(tǒng)治階層的基本使命之一……”

    靜靜的小廳中，慢慢只剩下了翻動書頁的聲音。

    良久，才有一聲飽含著莫名復(fù)雜情緒的嘆息在小廳中響起：“我能看懂你想說什么……”

    ……

    “戈洛什爵士，阿莎蕾娜女士，希望你們在秋宮住的還習(xí)慣，”塞西爾宮的會客室中，高文面帶微笑地看著眼前的龍裔大使說道，“我們對圣龍公國那邊的風(fēng)俗習(xí)慣了解有限，如果有安排不周，請盡管開口。”

    “不，你們的招待已經(jīng)讓我們非常滿意了，”戈洛什爵士語氣輕松地笑著，“我們能感受到塞西爾的誠意和友善——作為初次接觸，這是個非常好的開端。”

    “那就好，”高文點了點頭，昨日的寒暄與客套已經(jīng)結(jié)束，今天是談?wù)撜碌臅r候，所以他也很快便進(jìn)入正題，“那讓我們直接開始吧——塞西爾帝國希望和圣龍公國建立更加緊密的關(guān)系，不只是一單生意，不只是多派幾次使者，我們希望在兩個國家之間建立起比較穩(wěn)定的商業(yè)通道，這對兩國人民的生活水平以及國家經(jīng)濟(jì)都有好處。”

    戈洛什爵士顯然很欣賞高文這樣開門見山的說話方式，在意識到這個新生的“塞西爾帝國”并不像資料里對人類國度描述的那樣充滿繁文縟節(jié)和陳腐規(guī)矩之后，他的態(tài)度也變得輕松且直接起來：“坦白說，這也正是巴洛格爾大公的意愿——圣龍公國雖然并不經(jīng)常和外界交流，但這并不意味著我們是封閉頑固的，我們也對外界有好奇心，也對貴國的魔導(dǎo)技術(shù)很感興趣。但不知道您對兩國之間的‘商業(yè)通道’有什么樣的構(gòu)想？或者更直白點，您打算賣給我們什么呢？”

    高文嘴角微微翹起，露出了真誠且愉快的微笑。

    面對商業(yè)伙伴的時候，他總是笑的很真誠。

    “爵士，你們來的時候曾經(jīng)乘坐我們的魔導(dǎo)列車——你們對它感興趣么？”

    戈洛什爵士和阿莎蕾娜相互看了一眼。

    “啊……”兩秒鐘后，戈洛什才眨眨眼，點頭說道，“那是很神奇的東西，有著非常明顯的用途，我們自然是有興趣的。”

    高文微笑著，示意一旁的侍從送上來幾份資料：“那么針對貴方的興趣，我們有一套完善的投資方案。”

    （推薦一本書，種花大熊貓寫的《邊宋群俠傳》，作者是黎明書友，一個帶著武俠系統(tǒng)穿越到北宋末年種田的故事，大家可以友情支持一下。）