塞西爾一級政務廳，赫蒂的辦公室內，姑侄兩人正在大眼瞪小眼，卡邁爾則靜靜地漂浮在兩人旁邊，安靜的仿佛一個燈泡。

    “姑媽……這個就是全部預算要求了……”瑞貝卡覺得赫蒂的心情可能不是很好，然而她還是仗著頭鐵把自己折騰了一晚上的方案以及預算申請表遞到姑媽面前，“理論上……只要實驗室那邊兩個月不炸，第一季度您就不用追加資金……”

    赫蒂眼角微微抖了一下：“你知道你六天炸了四次，總共炸掉八個增幅器和兩個引擎試驗機么？”

    瑞貝卡縮了縮脖子：“但您當年不是說過么……失敗是成功的基石，魔法師的研究之路總是伴隨著失敗的代價的……”

    赫蒂捂著腦門：“我當時是不是還有后半句——理智的魔法師會找到盡量減少失敗的道路，過于耿直的法師則基本上都窮死了。”

    瑞貝卡一揚脖子：“沒有說過啊。”

    “……”赫蒂無言以對地看著眼前的塞西爾女侯爵，然后在這姑娘單純而執著的視線下嘆了口氣，坐回到自己的辦公桌后面，“先把那份方案拿來，再讓我看看。”

    “哦哦，好！”瑞貝卡趕快把手里的方案遞過去，同時臉上已經綻放出笑容來，“我就知道姑媽您最好啦！”

    “先別急著高興，我要仔細看看你們的方案才行，”赫蒂接過方案，頭也不抬地說道，“別忘了，在成為首席政務官之前，我也是個法師——”

    她仔仔細細地看著瑞貝卡制定的后續試驗計劃，并很快注意到了這套計劃中并行存在著截然不同的思路以及驗證流程，這讓她忍不住抬起頭來：“同時驗證動力集中式和動力分布式兩個方案，而且還要同時測試減重術對兩種車體平衡的影響？”

    “是啊——您放心，人手我已經安排好了。”

    “不是人手問題……”赫蒂皺著眉，“你是不是有點太急迫了？”

    瑞貝卡本身就是個行動力超強的姑娘，而且從小就有點做事不過腦子，看著這姑娘想出來的方案，赫蒂忍不住有些擔心她會冒進，但看到跟瑞貝卡一同過來的卡邁爾，她又有些不確定起來——瑞貝卡頭腦容易發熱，但卡邁爾大師腦神經都沒了，應該不至于跟這孩子一起發熱吧？

    “……我是有點急，但是沒辦法啊，”瑞貝卡聽著赫蒂的疑問，倒是沒有隱瞞什么，她大大方方地說著自己的想法，“祖先大人已經和東境簽訂了開礦協議，白沙礦場那邊的礦石要運回來可不容易。雖然可以先把礦石運到葛蘭，再從葛蘭裝船順著白水河運到內部工業區，但這中間仍然有很長的陸路要走，要按照祖先大人規劃的采礦方式，哪怕有魔導車來運也不夠……”

    說到這里她頓了頓，露出一臉執著的模樣：“所以我想在白沙礦的礦石嚴重積壓之前解決列車的問題……哪怕造不出最好的，至少也要造出能跑的。”

    赫蒂聽著瑞貝卡說完，眼底不禁有一絲驚愕。

    原來這孩子想了這么多么……

    怪不得先祖總是提醒自己不要總拿瑞貝卡當小孩子看，還說這姑娘只是性格活潑，實際上她所考慮的……一點都不膚淺。

    “你的想法很好，”赫蒂輕聲嘆了口氣，“先祖應該會很高興的。這樣吧，我先把經費批給你，但我也……”

    “哇！”

    “先別忙著哇，我還有幾句話想提醒你，”赫蒂瞪了已經快要蹦起來的鐵頭娃一眼，“你剛才有一句話說的沒錯，哪怕造不出最好的，至少也要造出能跑的——在我看來，你們對魔能列車的預期目標可能有點高了，我們剛剛把魔導車造出來，你們就想造出相當于魔導車百倍牽引力的列車車頭……步子太大了。要知道，如此大功率的魔法裝置，所產生的可不僅僅是量變。我建議你們可以把魔能列車的目標定小一點——既然有了‘軌道’這種東西，哪怕用一輛魔導車拉著四五個車廂也已經遠遠超出了現在的馬車車隊，不是么？”

    聽到赫蒂的話，瑞貝卡臉上不禁露出了一絲不甘心的模樣。

    但她必須承認，姑媽說的話是有一定道理的——事實已經證明了，當一套魔導裝置的規模達到某種程度之后，它的機械壓力、魔力負載、環境需求真的不只是量變那么簡單。

    看著瑞貝卡臉上的表情變化，赫蒂無奈地搖了搖頭，隨后拿起簽字的筆，準備寫上自己的名字。

    從王室那邊收到的預付資金……還沒捂熱乎呢，就要變成被瑞貝卡擺弄的爆炸物了。

    塞西爾大管家心中一聲長嘆，審批經費的手，微微顫抖。

    就在這時，放置在辦公桌旁的魔網終端機突然嗡嗡地響了起來，伴隨著燈光的閃爍，這突如其來的通信打斷了所有人的動作。

    瑞貝卡眼瞅著姑媽把簽字筆放到了旁邊，眼瞅著后者去打開通訊，然后眼瞅著老祖宗的身影浮現在通訊器上方。

    房間中的三人立刻上前：“祖先大人。”“先祖。”“領主大人。”

    “赫蒂——啊，瑞貝卡和卡邁爾也在你那邊，”通訊器中的高文很快便注意到了辦公室里的人，“正好，不用再去找他們了。”

    赫蒂好奇地問道：“發生了 發生了什么事？”

    “來魔導技術研究所一趟，我和皮特曼還有詹妮在這里等著你們，”高文露出一絲笑容，“有好東西給你們看。”

    房間中的三人面面相覷，在短暫的愣神之后，卡邁爾突然反應過來：“我可能猜到是什么了……”

    在抵達魔導技術研究所之后，卡邁爾的猜想得到了證實——

    一間特別空出來的大型實驗室內，數個銀白色的座艙狀魔導裝置整整齊齊地排列在一個個六邊形的平臺上，和原型機比起來，它們的結構明顯更加完整、緊湊，并增加了一個可以從兩側合攏的外殼，在座艙下方，平臺周圍的地板上鑲嵌著閃爍的符文基板，座艙后方則延伸出連接著平臺與底座的神經索管道——除此之外，實驗室內便只有在靠墻的位置有一些監控用的符文終端，并無多余的裝飾和陳設，這讓房間顯得頗為空曠，同時也讓房間中央那些銀白色座艙顯得更加神秘與醒目。

    就如卡邁爾猜到的那樣：在第一個“浸入式神經座艙”試機成功之后，更多的座艙被造了出來。

    高文早已等候在其中一個座艙旁，身穿白色短袍的技術人員們正在靠墻的監控裝置附近忙碌，皮特曼和詹妮兩人則在那些座艙周圍檢查著神經索和符文陣列的工作情況，在卡邁爾等人進入實驗室之后，皮特曼立刻轉過身打著招呼：“啊，你們來了——來看看這些好玩意兒！”

    “這些……”卡邁爾頗有些意外地看著現場的情況，“已經完成了？”

    “在你們忙著研究怎么把引擎組炸掉的時候，我調整了這些座艙的神經索，”皮特曼得意洋洋地說道，“當然，還有詹妮小姐——符文陣列的部分是她調整的。”

    瑞貝卡這時候已經滿臉興奮地繞著其中一個座艙轉了好幾圈，直到赫蒂忍不住輕聲咳嗽提醒之后她才停了下來，這姑娘看著高文，眼睛睜得老大：“先祖，這些裝置的外形是您調整的？”

    高文笑著按了按瑞貝卡的腦袋：“其實也沒太大調整——只是把座椅兩側增加了遮擋，并給它加了一個可以合攏的外殼而已。”

    和當日的樣機比起來，“能夠合攏的外殼”就是眼前這些正式定型的座艙最大的變化。由于非植入式的神經索對大腦的“浸入”效果不如植入式神經索，使用者很容易在聯網過程中受到外部干擾而“驚醒”，這是浸入裝置最大的問題，對此，皮特曼以一個德魯伊的思路出發，想了不少增加神經耦合、提高思維同步率的技術手段，但最終，高文還是想了個更簡單粗暴的辦法：加個蓋子得了。

    在加上這個“外設”之后，這些原本還有些像是座椅的東西，就真真正正更像個座艙了。

    “這可真是簡單卻又有效的辦法……”赫蒂帶著濃厚的興趣，又頗為欽佩地看著這些畫風奇妙的魔法裝置，她很好奇先祖是如何想到這么簡單的辦法的，但很快她便注意到了這些座艙的模樣——長長的容器，人能躺在里面，上面還有個蓋子……

    emmmmm……

    塞西爾大管家產生了很有道理的有端聯想。

    當然，成熟穩重的赫蒂也只是這么聯想一下，她可沒敢說出來。

    但現場有頭鐵的。

    瑞貝卡當場就蹦到高文面前了：“祖先大人您是從您當年躺過的棺材里得到靈感的……哇！”

    瑞貝卡被高文敲了回去，但現場每一個人都在這個傻狍子嚷嚷出來之后露出了默契的笑容。

    “咳咳，”高文不得不輕咳一聲，把現場氣氛拉回正軌，“別說這些了，來做些正事吧。”

    赫蒂好奇地看著他：“您叫我們來……是準備一起測試這些裝置么？”

    “事實上已經測試完了，”高文說道，“脫機測試、連接魔網、連接永眠者心靈網絡，都已經完成測試，今天我們進行正式連接。”

    隨后他頓了頓，接著說道：“我會和你們一同進入網絡。”

    高文的想法很簡單——既然已經造出了第一批浸入式神經座艙，那么他在很早以前就制定好的某個計劃也就可以實施了：把自己手下的實驗人員并入網絡，在那個現成的“虛擬實驗室”里搞科研。

    那個虛擬實驗環境建成已經有了一段時間，但由于始終只有他一個人能接入網絡，實驗空間所能產生的作用相當有限，雖然他確實是利用那里的虛擬環境折騰了一些藍圖出來，但在接觸過這個世界本土的技術人員，從當地人身上見識到“異界人的智慧”之后，他早已認清了一件事：自己這個穿越者壓根不是世界的中心，頂多能算個區域性的重心，他在很多方面都不可能和專業人士相比，尤其是技術領域的。那么大的虛擬空間，如果不能把領地上的專業技術人員接入進去，光讓他一個人占著的話絕對是一種浪費。

    好在，這個浪費終于要結束了。

    但他還是要謹慎一些——技術人員是寶貴的，尤其是最值得信賴、能夠接觸機密的這些技術人員，更是整個塞西爾公國的至寶，他要防止這些人發生意外，防止這些人被永眠者一鍋端掉，最好的辦法就是自己跟他們一起接入網絡。

    到時候真遇上哪個永眠者不開眼或者太開眼發現了他們這些入侵者，大不了直接一個上下百萬年砸過去，起碼也能保證大家安全撤退。