是啊！
為什么呢？
這個問題，也把王昊問懵了！
守著這么一條河，也沒斷流啊，為什么還鬧旱災？
“你知道啥情況不？”
見王昊接不上話，馬武轉頭看著閆文清：“你是保正，不會也不知道吧？”
“上月村里請了個巫師，說是鬧旱魃。”
閆文清撓了撓頭，眼神也很迷茫：“驅邪做法花了不少錢，不頂用。”
“先是種山頂的莊稼死，然后就是山腰朝下蔓延。”閆文清停頓了一下，繼續說道：“現在只剩河兩邊的莊稼還活著，也是病懨懨的沒生氣，有一半產量就不錯。”
順著閆文清的方向看。
半山腰的玉米地，全都黃黃的。
河邊的玉米地還好，一半綠一半黃，結的玉米棒子小小的，殼子都黃了。
“全空殼子，不長玉米粒。”
閆文清嘆了口氣，眼神苦惱極了：“王舉人的地租收不上來，不關我事兒。可朝廷的人頭稅也漲了，這才是麻煩。”
“漲的那150文，是圍剿黑山軍的兵費。”
馬武皺了皺眉，對閆文清說道：“我們虎威營的餉銀，也從這150文里出。別管什么舉人不舉人，趕緊把今年的人頭稅收上來，否則你得掉腦袋！”
“是是是！”
閆文清點了點頭，急忙說道：“我回去就提前收，一文都少不了！”
嗯！
馬武應了一聲，對他的態度很滿意。
這？
聽到他們的話，王昊心里一緊。
人頭稅是老百姓的叫法，官方的名字叫算賦，從15歲開始繳納，每人每年150錢，到56歲止。商人和奴婢加倍，然后15歲到30歲的未嫁女子征收五倍。
按照往年慣例。
秋天收了糧食，先交王舉人的地租。
然后人頭稅這筆錢，一般都在過年前交。
因為一些人出生年月晚，如果收得早沒有滿15歲，就能少交一筆錢，朝廷當然不樂意。
現在才七月。
王舉人要跑路，地租提前收。
這對鐵峰山的山民來說，已經極其艱難。
朝廷打仗剿匪，把攤派的軍餉加在人頭稅里面。
若是年終的人頭稅，現在就要收，連個準備時間都沒有。
小蘭10兩！
隔壁雪妹8兩！
兩個豆蔻少女，這是怡紅院陳媽媽開的價。
這么搞！
多少人得家破人亡？
王昊心里沉甸甸的，壓抑得喘不過氣來。
沿著上游巡視。
除了幾個山民在捕魚，一個人都沒有。
把這些山民都詢問了一遍，也沒有看到陌生人。
“會不會沒來？”
閆文清望著馬武，眼神輕松不少。
“那也不可掉以輕心！”
馬武眼神也沒那么緊張了，對王昊說道：“至少把整條河巡視完，回去再做計較！”
也好！
沿著河道繼續撐船。
又往前撐了五六里，到了陵縣和戚縣邊境。
前面岸邊。
已經建好一個哨所，王昊看到三個鄉勇正在巡視。
“到頭了！”
王昊對馬武問道：“要過去嗎？”
“靠船上岸。”
馬武想了想，開口說道：“吃點東西，休息下再回去。”
也好！
一路逆流而上，十幾里水道。
如果不是自己吞噬了三只兇獸的命魂，早就撐不住了。
“什么人？”
看到船靠近，岸邊的人喊了一聲。
一個人按住刀柄，兩個人抓起弓箭對準這邊。
這？
被兩張弓對著，王昊心里一顫。
是兩張硬弓，射程足以覆蓋這里。
“虎威營馬武，奉命巡視鐵峰山河道。”
馬武朝岸邊喊了一聲，岸邊的人不為所動，還是盯著這邊。
殺氣？
望著那邊，王昊感覺到了殺氣。
這股殺氣最初并不明顯，馬武自報身份后，突然變得十分強烈。
看了看馬武和閆文清。
他們好像沒有發現異常，看著很輕松。
越來越近。
三個人的樣子，變得很清晰。
左邊是個年輕人，二十多歲的樣子。
白白凈凈，斯斯文文看著像個秀才。
右邊是個中年人，三十多歲絡腮胡滿臉橫肉，一臉兇相。
中間那個人。
看著四十來歲的樣子，身材修長氣度不凡。
“你說是虎威營的軍爺！”
那個年輕人扯著嗓子，朝馬武問道：“可有憑證？”
馬武摸出腰牌。
抬手扔上岸，落在年輕人腳邊。
年輕人撿起來看了一眼，然后遞給那個中年人，請他查看。
“失敬！失敬！”
中年人看完之后，立刻喊道：“原來是虎威營的軍爺！快把弓箭放下！”
聽到他的話。
黑胡子放下弓箭，退后幾步。
“你們是誰？”
馬武打量著這些人，眼神透著幾分狐疑。
“我們是戚縣的鄉勇，奉都保大人命令，設卡檢查河道。”中年人陪著笑臉說道：“我叫唐龍，黑胡子叫裴慶，這位是我弟弟叫唐煜。”
說完。
唐龍摸出一塊腰牌遞給馬武，上面果然寫著唐龍兩個字。
馬武看了一眼，把腰牌遞給閆文清。
“沒錯！”
閆文清仔細檢查后，把腰牌還給唐龍說道：“是保長的腰牌，官府鑄造摻不得假。”
是嗎？
王昊環顧四周，總感覺哪兒不對勁兒。
隱隱約約。
空氣中有一股血腥味。
仔細尋找，又無法確定位置。
“坐坐坐。”
唐龍哈哈一笑，搬過來一張椅子遞給馬武：“我們剛做好飯，一起吃點兒？”
“好啊！”
馬武放下刀，摸了摸肚子問道：“你們做啥了？”
朝前面看。
哨卡下面有個簡易石灶，上面有一口鐵鍋蓋著蓋子，下面的明火剛滅，剩余的木柴冒著白煙。
唐龍揭開蓋子。
香氣四溢，是燉魚的味道。
“剛抓的肥魚。”
唐龍對馬武說道：“這魚好啊，一起嘗嘗。”
走到灶臺邊上。
王昊看了一眼鍋里，一大鍋魚生姜味濃烈。
唐龍很熱情。
一人舀了一大碗，端給大家。
閆文清端起碗喝了一口，皺了皺眉：“好辣！”
“挺好啊！”
馬武也喝了一口湯，眼前一亮：“我就喜歡這味兒！”
這？
王昊環顧四周，總感覺怪怪的。
湊到嘴邊喝了一口，確實很辣，生姜辣椒放多了。
桃源村的魚，都是從河里抓的，流水魚魚腥味不重，只加一點鹽即可，鮮美至極。
他們這種做法。
和桃源村的人，明顯不一樣。
算了！
五里不同音，十里不同俗。
每個人的口味不一樣，沒必要苛責，能填飽肚子就不錯。
王昊把餅取出來，給他們分。
“謝了！”
唐龍接住餅，撕了一半遞給裴慶。
端著碗。
王昊隱隱約約，又聞到了血腥味。
而且這股味道，比剛才強烈一些，就在灶臺周圍……