歇完晌，李氏三人就去地里做活了。

    大壯來找阿木，連同其他幾個(gè)孩子，在門口玩老鷹捉小雞，徐秋兒被喊去當(dāng)“母雞”了，身體最結(jié)實(shí)的大壯當(dāng)老鷹。凝香坐在門口一側(cè)的大石頭上，正好一旁楊樹投下一片樹蔭，她靠著身后的墻壁，笑著看他們玩。

    五只“小雞”只剩阿木了，小家伙緊緊拽著徐秋兒的衣裳，躲得小臉通紅，笑聲不斷。

    凝香情不自禁跟著笑。

    西邊街口忽然傳來蹄子聲，因?yàn)殛懗杉矣忻H，凝香現(xiàn)在聽到蹄子聲就緊張，扭頭看過去，卻見最先露出來的毛驢個(gè)頭比陸成家的那頭小了很多，松氣的同時(shí)，趕車的男人也露了出來。

    “大哥！”大壯看見親哥哥回來了，大聲喊道，聲音洪亮。

    阿木也望了過去，剛探出頭，見大壯撲來了，阿木啊啊地叫，使勁兒扯自家二姐。

    徐秋兒一個(gè)不留神，被堂弟扯了個(gè)趔趄，正好大壯撲了過來，三人撞到一塊兒，都摔了。

    “沒事吧？”凝香趕緊跑了過去。

    “我沒事！”阿木拍拍屁股站了起來，嘿嘿地朝姐姐笑。

    男娃不怕摔，凝香去扶徐秋兒。

    “大壯你屬牛的吧！”徐秋兒肚子被大壯撞得生疼，沒好氣嗔了一句。

    大壯自知犯了錯(cuò)，一轉(zhuǎn)身跑向剛剛停在家門口的驢車前，沒理會車上下來的人，先去看車上有沒有什么好東西。

    他兄長張彪低聲說了什么，見弟弟不聽，張彪神色有些尷尬，站在車旁同凝香客套，“香兒今兒個(gè)怎么在家？”

    他今年十八，與徐槐同歲，兩家住隔壁，抬頭不見低頭見的，徐槐的兩個(gè)妹妹也是他眼里的妹妹，只是看著十幾步遠(yuǎn)外亭亭玉立的美貌姑娘，那個(gè)早早賣身進(jìn)了侯府每個(gè)月才回家一次的姑娘，張彪忽然完全無法將她與小時(shí)候那個(gè)瘦瘦小小的香兒妹妹聯(lián)系到一起。

    小時(shí)候的凝香他見面就摸她腦袋，眼前這個(gè)大姑娘，張彪不怎么看看她的眼睛。

    “我姐姐贖身了，以后天天在家！”阿木站在姐姐旁邊，笑嘻嘻地道。

    張彪震驚地看向凝香。

    他看凝香陌生，凝香面對這個(gè)三年多里沒見過幾次并且長得高高壯壯的鄰家兄長也不復(fù)幼時(shí)的親昵，淺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落到張彪身后，認(rèn)出那個(gè)十來歲的姑娘是張彪小表妹柳葉，心頭起了一絲波瀾。

    柳葉也認(rèn)得她，仰頭看看，見表哥果然不錯(cuò)眼珠地盯著凝香呢，她偷偷扯了扯表哥衣袖，小聲地威脅道：“表哥再看她，回家我告訴姐姐去！”

    張彪與她姐姐柳枝已經(jīng)定了親，九月就成親了。

    她聲音說高不高說低不低，張彪緊張地看向凝香，見她低頭在替阿木拍身后的土，不知有沒有聽到小表妹的話，張彪尷尬極了，瞪了小表妹一眼，然后朝凝香道：“這是好事，恭喜香兒了，那你們繼續(xù)玩，我們先進(jìn)去了。”

    回頭讓柳葉大壯站到一旁，他牽著驢車往里走。

    大壯緊跟著兄長。

    柳葉落后幾步，快進(jìn)大門時(shí)，朝凝香揚(yáng)起下巴，哼道：“你哪天回來的？還沒告訴你舅舅呢吧，我明天回家，用不用我替你傳話？給我五文錢就行了！”

    她家與凝香舅舅家住一個(gè)村，離柳溪村有十里地左右。

    “給你一巴掌你要不要？”小丫頭小小年紀(jì)就有這么多心眼，徐秋兒瞪著眼睛訓(xùn)道。

    她們不肯給錢，柳葉又哼了聲，腳步輕快地進(jìn)了姑母家大門。

    “姐姐不用理她。”徐秋兒挽住堂姐胳膊，往自家那邊走，“當(dāng)年姐姐去借錢他們明明有卻不肯給你，親妹妹親外甥的死活都不管，這樣的舅舅還管他做什么？反正這么多年都沒聯(lián)系，就當(dāng)斷門好了?！?br />
    凝香垂眸不語。

    阿木仰起頭，小聲同姐姐道：“去年舅舅給我壓歲錢了?！?br />
    凝香知道，舅舅偷偷來的，給了弟弟兩錢銀子就走了，她回家時(shí)，弟弟把錢給了她。

    她也知道，當(dāng)年舅舅不是不想借錢給她，而是舅母帶著銀子回了娘家，舅舅去找，舅母說什么都不肯給，兩人大吵了一場，舅舅動手搶，身懷六甲的舅母就捂著肚子喊肚子疼。舅舅與隔壁張叔一樣，都是老實(shí)人，平時(shí)媳婦說什么聽什么，能做到這步已經(jīng)不容易，凝香不愿舅舅舅母因?yàn)樗麄兂臣埽闳フ伊搜榔拧?br />
    她不恨舅舅，大伯父大伯母氣舅舅沒用，不許舅舅再登自家大門，舅舅那邊被舅母看著，只能偷偷來，而那兩錢銀子，也不知舅舅背著舅母攢了多久。

    徐秋兒見堂姐神色黯然，識趣地閉上了嘴。

    翌日早上，凝香早起開門，意外看見張彪從那邊拐了過來，一大早上不知去了哪兒。

    “張大哥?！蹦憧蜌獾嘏c他打招呼。

    張彪猶豫了下，未婚妻表妹小時(shí)候就嫌他對徐家兩個(gè)妹妹好，萬一被她知道他幫凝香，肯定又要跟他耍氣。可看著站在門前柔美嫻靜的姑娘，張彪還是慢慢朝凝香走了幾步，結(jié)結(jié)巴巴地道：“香兒，我，我吃完早飯送柳葉回去，你，用不用我替你知會你舅舅一聲？”

    p;  凝香想了想，自己贖身這么大的事，告訴舅舅也好，便感激地道：“張大哥方便的話，那你替我說一聲吧，如果事情忙脫不開身，也不必特意跑一趟。”

    張彪嗯了聲，往徐家院子里面看了一眼，邊走邊道：“那你忙去吧，我回去了。”

    凝香點(diǎn)點(diǎn)頭，目送張彪朝隔壁走去，她轉(zhuǎn)身打水洗漱去了。

    后半晌張彪回來，告訴她他已經(jīng)說了，親口對她舅舅章滿說的，“他說有空就來看你?！?br />
    凝香笑笑，與張彪閑聊了幾句，“張大哥喜事將近，我還沒恭喜你呢?！?br />
    她認(rèn)識柳枝，脾氣跟昨天的柳葉有點(diǎn)像，不知道這么多年過去，模樣變了多少。

    聽她提及未婚妻，張彪莫名心虛，找個(gè)借口匆匆回家了。

    凝香并未將此事放在心上，以她對舅舅的了解，就是來肯定也要等陣子。

    次日便是初九，鎮(zhèn)上有集市。

    李氏領(lǐng)著侄女女兒去趕集，阿木最喜歡趕集，當(dāng)然也跟著去了。

    巧的是，要去鎮(zhèn)上，他們得穿過東林村，再繼續(xù)往北走。

    沿著主路走進(jìn)東林村時(shí)，凝香緊張極了，怕陸成早早就在村子里等著“偶遇”了，不敢看，又怕他從哪里突然冒出來，那感覺就好像走進(jìn)了一個(gè)充滿危險(xiǎn)的地方，一顆心都懸了起來。

    “不知道陸成家住在哪兒啊。”剛剛吃了陸成送來的兔子，現(xiàn)在來到東林村，李氏自然好奇。

    “陸大哥說他們家住在村東，站在房頂上能看到咱們家房頂，就是看不清人?！迸汴懘蟾绶帕藘纱晰椀陌⒛狙鲱^道。

    凝香不由看向了村東。

    她們要從東林村中間的大路穿過去，已經(jīng)過了村東了。

    雖然猜到陸成多半不會在村子里等她，凝香還是提心吊膽的，直到走出東林村上了通向鎮(zhèn)子的土路，前后都沒有陸成的身影，凝香才真正放了心。

    她都說不清楚這是怎么回事，明明答應(yīng)跟他好了，反而更怕遇見他，光是想想就心慌。

    走著走著，來到一座石橋前，五六丈寬，下面就是北河，一路曲曲折折往東流。夏日正是水高的時(shí)候，恰好這里河床起伏陡峭，河水狂奔，撞到石頭上濺起一串串水珠。聽著那嘩嘩的水聲，凝香臉色發(fā)白，不由將弟弟往自己身邊拉了拉。

    徐秋兒不知道姐姐的心事，小聲道：“去年下暴雨，聽說把橋都淹了，水漲上來正好有人在橋上，一下子沖跑了。”

    “那他游上去了嗎？”凝香揪著心問道。

    “游上去了，他命大，沖到咱們那邊時(shí)抱住一顆倒下來的樹，不過也嚇了個(gè)半死?！毙烨飪杭兇庹f閑話的語氣。

    李氏發(fā)覺侄女臉色不對，點(diǎn)了女兒腦袋一下，不許她再說這種事。

    過了橋，又走了一盞茶的功夫就到了鎮(zhèn)上，集市就擺在鎮(zhèn)南一片空地上，賣糧食的賣菜的，賣籃筐廚具賣雞鴨牲畜的，賣衣裳布匹首飾的，還有賣零嘴兒熟食的，分別聚在一塊兒，方圓十里內(nèi)的村民都來這邊趕集，早早的就聚集了不少人。

    當(dāng)然，鎮(zhèn)子里有許多鋪?zhàn)?，譬如衣裳首飾，只是那里的東西比集市上的貴點(diǎn)，家里閑錢多想買好東西的就去鋪?zhàn)?，沒錢還想打扮打扮自己的就進(jìn)集市，看上什么好好講講價(jià)錢，一般攤主賣十文的，都能講到三四文，便宜多少全看嘴皮子厲害不厲害了。

    李氏是勤儉的性子，只打算在集市上逛了，直接領(lǐng)著孩子們往那邊走。

    凝香又開始偷偷尋找陸成的身影。

    找了一圈，也沒看到。

    凝香不禁有些失望。

    怕看到他，可是沒看到，心里剛剛緊張亂跳的地方一下子又空落落的了。

    “先買布吧，最后再去買雞崽兒，省著早早買了拿著不方便?！崩钍线呑哌呁杜馈?br />
    凝香剛要點(diǎn)頭，徐秋兒挽著她手臂朝胭脂攤子那邊拐去，嘴上俏皮地道：“娘先去挑布，我跟姐姐去看看梳子胭脂，一會兒再去找你?！?br />
    她最了解自己的母親，買什么都得貨比三家，費(fèi)時(shí)間呢。

    小姑娘都臭美，李氏無奈地?fù)u搖頭，囑咐她們早點(diǎn)過來。

    凝香笑著應(yīng)了，一手緊緊牽著弟弟，隨時(shí)注意護(hù)著他，免得被來來去去的人撞了。

    “徐姐姐，你們也來了啊！”

    摩肩接踵的，凝香忽然聽到阿桃的聲音，循聲望過去，就見阿桃站在一個(gè)首飾攤子前，正高興地朝她們揮手。

    凝香朝小姑娘笑笑，緊張地看向她旁邊。

    卻只看見一個(gè)與大伯母年紀(jì)相仿的婦人，身前站著兩個(gè)美貌姑娘，一個(gè)瞧著十二三歲，一個(gè)也就十歲左右，都是白凈凈的臉蛋水潤潤的桃花眼，好奇地望著她，顯然與阿桃是一伙的。

    腦海里突然跳出來一個(gè)猜測，凝香原本因?yàn)闆]看到陸成失望的心，更緊張了。

    那個(gè)白面皮五官雖不出眾卻很是清秀的婦人，該不是陸成二嬸吧？

    鬼使神差的，接著人影遮擋，凝香悄悄理了理鬢發(fā)。