“大汗明鑒。”
察剌保持著單膝跪地的姿態，頭顱低垂，聲音低沉：
“只是……那些頭領如今已心懷不滿，表面順從，實則各有盤算。”
“屬下擔心，若繼續逼迫過甚，或遲遲不見更大好處，他們雖不至于動搖大局，但若暗中串聯，消極怠戰，甚至…生出些不必要的亂子，終究是麻煩。畢竟，各部聯軍眼下仍是主力。”
“亂？”一旁的大薩滿發出嘶啞低沉的笑聲，“一群只看得見眼前草料與骨頭的豺狼罷了，有何懼之？”
“豺狼餓極了會呲牙，但只要你手里有足夠的肉，扔給他們兩塊，他們自然就會忘記之前的齟齬，搖著尾巴，朝著你指定的獵物撲過去，咬得更兇。”
說著，他手中那根頂端鑲嵌著骷髏的骨杖向地上一頓。
濃烈的深綠色霧氣自骨杖底部爆發開來，將整個王帳內部完全籠罩，遮蔽了一切視線，連火盆的光芒都被徹底吞噬。
察剌下意識地閉了一下眼睛，那霧氣中蘊含的陰寒，讓他這等修為也感到不適。
當他再度睜開眼時，周圍的景象已然天翻地覆。
王帳，火盆，華貴的地毯…全部消失不見。
他正站在一個巨大粗糙，由無數巨大骨骼胡亂堆砌而成的環形祭壇中央。
這些骨骼慘白中透著灰敗，形態各異，巨大得超乎想象，絕非尋常牛羊或已知猛獸所能擁有。
祭壇上空，是一片翻滾的墨綠色霧靄。
中心，是一口由整塊黑石雕琢而成的巨大石鍋。
石鍋下方并無柴薪，卻自行燃燒著幽幽的森綠色火焰，無聲無息，卻讓周圍的空氣都變得冰冷刺骨。
大薩滿的身影出現在石鍋旁，他先是將察剌帶回的那罐滿溢的血氣罐置于鍋邊一個凹槽內。
口中念念有詞，手指對著罐口虛引，一縷粘稠如漿，其中似有眾多面孔扭曲掙扎的血氣，便被牽引而出，在空中蜿蜒扭動。
大薩滿伸出猩紅的舌尖，舔舐了一下那縷血氣的邊緣，閉目品味片刻，喉嚨里發出滿足的“嗬嗬”聲：
“妙，妙極…就是這個滋味。”
他手指一彈，這縷血氣便落入森綠火焰之上的石鍋之中。
轟！
綠火仿佛被注入了燃料，猛地躥高數尺，顏色變得更加深邃幽暗！
大薩滿抬手，從懷中、袖內，乃至祭壇四周堆積的古怪材料中，一件件物品自動投入鍋里。
鍋中液體在火焰煎熬下，顏色從暗紅逐漸轉向一種混沌的暗綠色，并開始咕嘟咕嘟冒出拳頭大小的氣泡。
顏色古怪，卻清香四溢。
約莫半炷香后，大薩滿手中骨杖對著石鍋一點。
鍋中藥液便分化為數十股細流，飛向祭壇四周早已擺放好，與之前黑色陶罐樣式相仿但略小的空白陶瓶之中，一滴不灑。
綠火漸漸平息，最終完全熄滅，只余下石鍋底部一層薄薄的暗綠色殘渣。
大薩滿招來一瓶藥液掂了掂，臉上露出滿意的笑容。
他將瓶子遞給察剌，嘶聲道：
“這新煉出的，名為‘沸血藥’，藥效比此前的更強。”
“服之，可于一刻鐘內，令氣血沸騰如煮，氣力倍增，五感鈍化，痛楚大減，唯余廝殺之念。”
他又指了指旁邊幾個準備好的大皮囊：
“這里面是之前煉好的鐵骨丹與神行散。你將這些，連同沸血藥，一起帶回去，交給那些頭領。”
“告訴他們，這是大汗的恩賞。”
“想要更多？想要部落強盛？想要財富美人？那就用南人的堡壘和鮮血來換！用實實在在的戰功來換！”
“誰出力最多，誰的部族就能得到最多的賞賜，甚至…未來草原的牧場，也未嘗不可重新劃分。”
察剌雙手接過藥瓶與皮囊，深深一躬：“屬下明白。必令那些豺狼，心甘情愿為大汗，流盡最后一滴血。”
“去吧。”
大薩滿揮揮手，周圍骨骼祭壇與綠色霧靄開始消散。
察勒帶著新藥離去，帳內，重新只剩下大可汗和大薩滿兩人。
“這些藥，加上之前的損耗，應該能讓他們再勇敢幾回。”大可汗沉聲道，“但要收集到足夠那一位所需的祭品，僅靠這些小打小鬧和邊角料的死亡，還遠遠不夠。”
大薩滿佝僂著背，接口道：
“自然。我們需要更激烈的戰事，需要更多高質量的戰死者。”
“所以，戰事必須一步步擴大，烈度必須逐漸提升。要讓那些頭狼覺得，勝利和賞賜就在眼前，讓他們不斷將部族的力量投入這個血肉磨盤。但又不能來得太快、太猛…否則…”
“否則，萬一真的驚動了那頭還在中土的老虎……讓她把目光重新投回西域…后果，將不堪設想…”
大可汗替他說道，臉上表情復雜，有刻骨的仇恨，也有深入骨髓的恐懼。
他的眼前，浮現出多年前那噩夢般的一幕：
銀甲紅袍，持槍立馬于烈焰與尸骸之間的身影。
馬蹄之下，是他被齊肩斬斷的手臂。
身后，是他經營多年的王帳，在烈焰中轟然崩塌，化作焦土…
那一天，他失去了手臂，失去了王庭，也失去了作為草原雄主的一切驕傲。
僥幸逃生，屈膝臣服于新的力量，才換來了復仇與重新崛起的機會。
多少年來，這一幕時常在他午夜夢回時閃現，讓他在冷汗中驚醒。
他深吸一口氣，強迫自已從那段不堪回首的記憶中掙脫出來。
粗獷的臉上重新布滿狠厲，但眼底的那抹驚悸，卻難以完全抹去。
“本汗…會親自去和‘那位’見上一面。大薩滿，這邊繼續擴大戰事，收集材料以及掌控那些部落的事，就交給你了。”
大薩滿躬身：“大可汗放心前去。我們的計劃，必將穩步推進。那些部落…他們會心甘情愿地，為我部的偉業，流盡最后一滴血。”
……
察剌帶著“骨頭”返回了豺狼的巢穴。
而在豺狼們聚集的聯軍大營，那頂最大的議事皮帳內，氣氛正降至冰點。
“廢物！都是廢物！”
絡腮胡頭領將手中的銀碗狠狠摜在地上，醇香的馬奶酒濺了一地。
“幾次了？！每次都讓我們的人沖在前面送死！你的人呢？！躲在后面撿便宜嗎？！”
“放你娘的狗屁！”
刀疤臉頭領拍案而起，眼睛瞪得通紅。
“老子部落里最能打的三個百夫長，這次全折在前面了！你還有臉說？！不是你的人慢了一步沖鋒，他們會陷進去被南人的鐵管子攢射？！”
“好了好了！都少說兩句！”
胖頭領在一旁焦頭爛額地打圓場，臉上的肥肉都在顫抖。
“現在不是互相指責的時候！死了這么多人，搶來的那點東西根本補不回來！再這樣下去，不用南人來打，咱們自已部落里的人就要先造反了！”
“那你說怎么辦？！”絡腮胡頭領喘著粗氣，“繼續聽察勒那野狗的？把咱們的人都填進那個無底洞？我看他就是想讓咱們死絕！”
“要不…咱們再想想辦法，往西邊……”刀疤臉頭領眼神閃爍。
“往西邊？察勒盯得這么緊，怎么走？！”
胖頭領苦笑。
“哼！”
絡腮胡頭領猛地一拍面前矮桌，震得碗碟亂跳，他瞪著另外兩人，尤其是刀疤臉。
“還不是怪你們！一個個慫包軟蛋！察勒那野狗來催戰的時候，怎么不敢站出來跟他爭一爭？講清楚咱們的難處？就知道背后抱怨，頂個屁用！”
刀疤臉頭領被罵得臉色漲紅，正要反唇相譏，帳內的光線忽然一亮，一個高大的身影掀開帳簾走了進來。
爭吵聲戛然而止。
幾位頭領像是被同時掐住了脖子，臉上瞬間血色盡退，驚疑不定地互相對視：
你們的人呢？！
哨兵死了嗎？！
怎么一點動靜都沒有就讓他進來了？！
察勒站在帳篷門口，冷冷掃了眼眾人，最終停留在絡腮胡頭領那張尚且殘留著怒容的臉上：
“諸位頭領，好興致。在聊什么要緊事？可是在商議明日破敵良策？”
空氣凝固了一瞬。
絡腮胡頭領臉上的怒容變戲法般消融，堆砌起無比熱情甚至帶著點諂媚的笑容，他騰地站起身，聲音洪亮地迎了上去：
“喲！是特使大人回來了！大可汗和薩滿他們那邊一切安好？勞您親自跑一趟！我們這兒…我們這兒正聊著下面的戰事呢！”
“大家伙兒都覺得，之前打得不夠痛快，有負大汗和薩滿的信任與厚望！正琢磨著明日該如何調整，定要打出咱們草原勇士的威風來！”
“對對對！”
刀疤臉和胖頭領也連忙起身，點頭如搗蒜，臉上擠出僵硬卻努力顯得真誠的笑容。
“特使大人明鑒，我等絕無二心，一心只想為草原，為大汗效力！”
“哦？是嗎？”察勒挑了挑眉。
聊戰事？當他聾了嗎？剛才帳內那隱約傳出來的“野狗”、“慫包”、“爭一爭”、“往西邊”是鬼在說話？
但他沒有戳破這層薄得可憐的窗戶紙。
與這些蠢貨浪費口舌毫無意義，他此行的目的，是帶來“骨頭”，讓這些豺狼自已咬緊鎖鏈。
“原來如此。”
察勒的聲音聽不出情緒。
他不再看頭領們虛偽的表情，轉而從懷中取出一個看起來頗為結實的皮質包裹，放在了眾人中間的矮桌上。
“大汗與薩滿體恤諸位征戰辛苦，特命我帶來賞賜。”
包裹散開，露出里面整齊碼放的粗陶藥瓶。
藥瓶分為三種樣式，其中兩種數量較多，造型古樸，正是之前承諾賜下的“鐵骨丹”與“神行散”。
而第三種藥瓶數量較少，瓶塞也更為嚴密。
“此前允諾的‘鐵骨丹’、‘神行散’，俱在此處，可按各部戰功分發。”
察勒先指了指那兩種較多的藥瓶，然后，手指移向那些暗沉的小瓶。
“而此物…”
“乃是大薩滿新近以秘法煉制的沸血靈藥，效力，遠非前兩者可比。”
他拿起一個瓶子，對身后道了一句：
“帶進來。”
一名身材干瘦，穿著破爛皮襖的年輕士卒被兩名察勒的親衛押了進來。
這士卒顯然只是個最底層的雜兵，瘦得皮包骨頭，在幾位頭領和察勒的氣勢壓迫下，瑟瑟發抖。
察勒打開瓶塞，清香彌漫，他接過親衛遞來裝滿水的碗，倒出一點融入水中，晃了晃，遞給那士卒：
“喝了它。”
士卒看著那冒綠泡的水，眼中恐懼更甚，但在親衛冰冷的目光和察勒的氣勢壓制下，他顫抖著接過碗，一閉眼，將里面的液體灌了下去。
“呃…咕…”
液體入喉，士卒發出一聲痛苦的悶哼，然后突然瞪大了眼睛！
他臉上的驚恐迅速被一種病態的潮紅所取代，喉嚨里發出拉風箱般的嗬嗬聲。
緊接著，在所有人驚愕的注視下，他干瘦的身體開始膨脹起來！
皮膚被迅速膨脹的肌肉撐起，四肢吹氣般粗壯，青黑色的血管在變成古銅色的皮膚下凸起！
破爛的皮襖被暴漲的肌肉撐得寸寸撕裂！
短短幾個呼吸間，剛才那個瘦弱畏縮的士卒不見了，取而代之的是一個身高拔高一截，渾身肌肉虬結賁張，如同人形兇獸般的壯漢！
“吼——！！！”
士卒發出一聲暢快的嘶吼，雙手握拳，用力捶打著自已鋼鐵般的胸膛，發出“咚咚”的悶響。
他感覺自已體內充滿了幾乎要將他撐裂的力量，無處發泄。
“來，折斷它。”
一名親衛將一捆準備好的鐵棍扔給他。
士卒低吼一聲，抱住這捆鐵棍，猛地發力！
嘎吱——嘣！
一捆數十根鐵棍，粗如合抱之木，竟被他徒手生生撅彎。
察勒面無表情，從身邊另一名親衛腰間“唰”地抽出其佩刀。
刀光一閃，鋒利的刀刃便狠狠劈砍在壯漢肌肉虬結的手臂上！
刀刃劃過，只在古銅色的皮膚上留下了一道淺淺的白印，連皮都沒破！
帳內一片死寂。
幾位頭領的眼睛瞪得溜圓，呼吸急促起來。
“這…這…”
絡腮胡頭領最先反應過來，他幾步沖到那壯漢身前，伸手用力捏了捏對方堅硬的肱二頭肌，又拍了拍那厚實的胸膛，感受著那下面蘊含的恐怖力量。
“結實！真他娘的結實！跟鐵打的一樣！” 他喃喃道，眼中的光芒越來越亮。
“神藥！這才是真正的神藥啊！”
刀疤臉頭領也湊了上來，臉上再無半點之前的怨憤，只剩下純粹的渴望。
“有了此藥，何愁勇士不勇？何愁南人不破？！大汗天恩！薩滿神通！”
幾人迅速交換眼神，然后齊齊向察勒，堆起最忠誠的笑容。
“特使大人！”
“請您轉告大汗和薩滿，我部愿為先鋒！明日必親率兒郎，進攻南人營壘！以報天恩！”
“我部亦愿效死力！”
“天無二日，我們心中只有大汗一個太陽！”
察勒看著眼前這幾張寫滿貪婪與諂媚的臉，心中冷笑。
豺狼就是豺狼，兩根帶肉的骨頭，就能讓它們忘乎所以。
“很好，望諸位莫忘誓言，壯我草原聲威。”
說完，他轉身向帳外走去。