青州，青牛山。
大雪紛飛，江水不流。
放眼望去青牛山一片銀白，巍峨壯觀。
皚皚白雪籠罩之下，一間低矮的青磚屋毫不起眼。
青磚屋內面積并不大，只有八丈左右。
四周空蕩，只有屋子中央矗立著個丈許寬的中空圓墩。
此時，熊熊烈焰從圓墩中升騰而起，燃燒著上方一破舊丹爐。
破舊丹爐前，站著一個年約十四，身穿厚襖，相貌并不出奇，只能算是五官端正的少年。
少年面色緊張，死死盯著身前的丹爐。
過了數息，一陣淡淡藥香，從破舊丹爐里傳出。
“成了！”
蘇牧臉上露出喜色。
打開丹爐蓋，里面的丹藥沒讓他失望。
他煉制的是凡品丹藥“金瘡丸”。
瞧成色明顯是上等貨色。
為了今天，他湊了多味珍藥，又花費半塊下品靈石租用地火和丹爐。
這是他三年積蓄。
且平日里，他除了照顧藥園的時間，可是都用在研究丹術上。
最終總算功夫不負有心人。
“有了這丹藥，我得到黃石宗外門弟子名額的幾率非常大?！?/p>
蘇牧是個修仙者。
當然這是好聽的說法。
實際上，他只是青牛山一名照顧靈田的雜役。
他已年近十五。
修行十載，勉強跨入煉氣二層。
從修為便能看出，他的天賦相當平庸。
純粹的下品靈根。
青牛山藥園，是青州黃石宗的產業。
黃石宗宗主王慶山，據說是“筑基大能”。
這是蘇牧不敢想象的存在。
要知道，這種存在的壽元可是能達到兩百以上。
黃石宗也是青州最大勢力之一。
只靠煉氣修行，他一輩子都不可能當上黃石宗外門弟子。
好在想成為黃石宗外門弟子，還有其他途徑。
比如做一個煉丹師。
恰好他有點煉丹天賦。
“蘇牧?！?/p>
一個頗具威勢的中年男子，出現在蘇牧身前。
“楊執事？”
蘇牧微驚。
來者是青牛山執事楊遠。
“我有點事想和你談一談，不知你是否有空？”
楊遠笑道。
他話語雖然客氣，但蘇牧知道自己沒有拒絕的余地。
“能得到楊執事您指點，弟子求之不得。”
蘇牧恭敬道。
“你精研煉丹之事我已知道?！?/p>
楊遠道：“年紀輕輕，卻懂得上進，這非常好，我很欣賞你。
不過我也了解你的背景，出生凡人小城，而煉丹越往后，對藥材的需求越大。
若無人支持，縱然踏上煉丹之路，也很難走遠。
恰好趙家族長找上我，愿意請你擔任趙家供奉，支持你煉丹?！?/p>
這聽起來仿佛是天上掉餡餅。
蘇牧卻知道不可能有這種好事。
“楊執事，不知趙家有何條件？”
他認真詢問道。
“有個不算條件的條件?！?/p>
楊遠道：“今年青牛山藥園有兩個雜役，想通過煉丹途徑進入黃石宗外門。
一個是你，一個是趙家弟子趙麒麟，而名額只有一個。
你只需放棄今年的考核，便能成為趙家供奉。”
他目光溫和：“對你來說，放棄今年考核完全不算大事，因為你明年還能申請，相當于只是晚一年參加考核?！?/p>
蘇牧表情仍恭敬，內心卻一沉。
楊遠說的好聽。
可機緣之事，哪能說讓就讓。
今年是黃石宗立宗六百年之年份。
意義非同小可。
若能在今年晉升外門，獲得的待遇肯定不一樣。
何況，誰知道明年的宗門政策會不會變。
萬一明年沒有名額呢？
即便內心抗拒，蘇牧并未表現出來。
“楊執事，此事關系重大，能否讓我多考慮幾天？”
蘇牧道。
“當然可以?！?/p>
楊遠微笑道：“蘇牧，我可是要提醒你一句，趙麒麟出身趙家。
趙家雖然不是大族，但好歹是兩百年世家。
趙麒麟身為趙家嫡系弟子，從小浸淫丹術，他在丹術上的造詣，肯定不是你能比的。
其實就算你參加考核，對趙麒麟的影響也不大。
只是趙家不愿意出現什么波折，這才給了你這個機會。”
“多謝楊執事為我著想，我這就回去認真考慮?！?/p>
蘇牧道。
他低頭離去，腳步帶著幾分急促。
蘇牧剛走沒多久，另一名中年男子就出現在楊遠身邊。
“楊執事，情況如何？”
中年男子關切道。
“問題不大。”
楊遠淡淡道：“這小子一個雜役，哪有反抗我的資格。
趙兄，說好的九枚聚氣丹，你可得兌現。”
“哈哈，您放心?！?/p>
趙明陽道：“只等這小子放棄考核，我立馬將九枚聚氣丹奉上?！?/p>
數里外。
蘇牧心事重重，還不敢耽擱太多時間，腳步匆匆來到藥園。
若藥園出現什么意外，責任他可承擔不起。
藥園里種植的，主要是聚靈草。
是最普通的靈藥。
即便這樣，此草對他來說也很珍貴，他必須小心翼翼的伺候。
松土、澆水、檢查是否有蟲害……
蘇牧動作極為熟練。
“實在不行，我就接受趙家的條件？”
他一邊工作一邊暗忖。
胳膊擰不過大腿。
趙家不知給了楊執事什么好處，他哪里敢得罪楊執事。
只是他內心，終究有著一絲不甘，沒有立即做決定。
三個時辰后。
蘇牧松了口氣。
總算結束一天的雜務。
他快步朝山下走去。
山腰以上，還有幾分修仙界的樣子。
到了山腳下，卻是一片雜亂，到處都是棚戶區。
在路上一不留神，甚至都會踩到軟綿之物。
這是他這種青牛山雜役住的地方。
十余丈外，有道倩影往這邊瞥了一眼。
那是韓倩瑤。
其容貌頗為驚艷。
在棚戶區這種地方如同白天鵝，顯得格格不入。
只可惜，韓倩瑤和他一樣來自凡俗，也只能住在棚戶區。
蘇牧沒過多關注韓倩瑤。
他迫不及待進入自己的屋子。
屋子很寒酸。
只有基本的桌椅和床鋪，沒有任何其他多余的裝飾。
按照慣例，蘇牧盤坐在床榻上，開始閉目修行。
他修煉的是《聚靈訣》。
這是修仙界最基礎的功法。
五年前，他就踏入了煉氣二層。
蘇牧和往常一樣，嘗試聚氣突破。
一個時辰后。
蘇牧睜開眼睛，目中滿是失望：“修仙難，難于上青天。”
顯然他的嘗試一如既往的失敗。
過了會，蘇牧站起身，臉上露出謹慎之色。
確定沒人靠近自己的屋子后，他才再度坐下，取出一嬰兒拳頭大小的黑色小鼎。
這黑色小鼎，是他幼時在河底所得。
在那之后，他斷斷續續都會感應到，與這小鼎產生一種心神上的聯系。
也正因這份機緣，他才會從凡俗世界，萬里迢迢來到青牛山求道。
只是以前他與小鼎的感應，都很模糊。
但最近，他感覺到自己和小鼎的感應，變得越來越強烈。
蘇牧深吸一口氣，雙手捧著小鼎，和以往一樣放空心神，全身心感知手中小鼎。
半刻鐘后！
蘇牧與小鼎的感應聯系，越來越強烈。
“不對勁，這次不對勁?！?/p>
蘇牧心神驀地緊繃。
嗡！
突然，小鼎釋放出一陣波動，將蘇牧籠罩。
蘇牧腦海一片空白。
當蘇牧恢復意識，感覺大腦昏昏沉沉，難以集中思維！
好在隨著時間流逝，昏沉之感漸漸退去，他的思維也慢慢清晰！
“這是什么鬼情況？”
目光掃視四周，蘇牧頓時一陣驚疑不定！
他發現自己的視線很奇怪，居然可以看到三百六十度的場景。
很快他將視線聚集到自己身上。
“是黑色小鼎。”
“我怎么變成了黑色小鼎?！?/p>
蘇牧心神掀起驚濤駭浪。
但此時的黑色小鼎，或者說他自己，是被人供奉在一神龕上。
神龕在一個寬敞房間中。
這房間，可比他住的地方奢華多了。
一丈之外，是個床榻，有個中年男子躺在那，氣息虛弱，昏迷不醒。
在神龕下方，正有一少女在跪拜他。