砰！”
話音未落，那扇破木門被人一腳踹開，兩扇門板搖搖欲墜。
一群身穿深褐色官服的太監如狼似虎地沖了進來，為首的正是內務府的總管太監張公公，滿臉橫肉，眼神陰鷙。
小得子一看來人，心頭頓時咯噔一下，那股囂張氣焰瞬間滅了大半，賠著笑臉迎上去：“喲，這不是張公公嗎？這一大清早的，哪陣風把您老人家給吹來了？可是娘娘那邊有什么吩咐……”
“啪！”
張公公二話不說，抬手就是一個響亮的耳光，直接把小得子扇得原地轉了個圈，眼冒金星。
“娘娘？你這臟東西也配提娘娘！”
張公公陰測測地冷笑一聲，大手一揮：“給雜家搜！有人舉報這狗奴才手腳不干凈，偷盜宮妃首飾！”
小得子捂著腫起老高的臉，嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪在地上：“冤枉啊！張公公，奴才就是有十個膽子也不敢偷東西啊！奴才可是坤寧宮的人，是給皇后娘娘辦差的，您是不是搞錯了……”
“還敢嘴硬！”
張公公一腳踹在他心口，將他踹翻在地。
此時，兩個小太監已經手腳麻利地翻開了小得子的床鋪，只聽“丁零當啷”幾聲脆響，幾支金燦燦的珠釵步搖從枕頭芯子里滾了出來，掉在地上格外刺眼。
那是端妃娘娘剛丟的御賜之物！
小得子看著地上的東西，眼珠子都要瞪出來了，渾身止不住地哆嗦：“不……這不是我的！我沒有！這是栽贓！這是有人要害我！我要見皇后娘娘！我要見娘娘！”
“人贓并獲，還敢狡辯！”
張公公看死人一樣看著他，冷哼道：“端妃娘娘正為此事大發雷霆，甚至驚動了陛下。你這狗奴才膽大包天，竟敢在宮中行竊，簡直是死有余辜！”
“來人！拖出去！”
“不需要審了，直接杖斃！”
兩個身強力壯的太監立刻上前，像拖死狗一樣架起小得子就往外走。
小得子拼命掙扎，凄厲地尖叫：“我是冤枉的！我要見皇后！我是替皇后辦事的！你們不能殺我！我有功！”
然而根本沒有人理會他。
院子里很快架起了長凳。
“行刑！”
隨著張公公一聲令下，厚重的板子帶著風聲狠狠落下。
“啪！啪！啪！”
沉悶的肉體撞擊聲在清晨的院落里回蕩，鮮血很快染紅了小得子的褲子。他雙眼暴突，死死盯著坤寧宮的方向，卻再也沒機會把那個事說出口。
不過片刻功夫，那掙扎的身影便不動了，徹底變成了一灘爛泥。
張公公走上前，探了探鼻息，掏出帕子嫌惡地擦了擦手，對著身邊的小太監吩咐道：“裹個席子，扔去亂葬崗喂狗。去回稟皇后和端妃娘娘，手腳不干凈的畜生，已經處理干凈了。”
坤寧宮內，檀香裊裊。
皇后正閉目養神，手指有一搭沒一搭地撥弄著一串翡翠佛珠，嘴角掛著一絲若有似無的笑意。只要那謠言一散開，鐘家那丫頭就徹底毀了，連帶著沈家也得惹一身騷。
“娘娘！大事不好了！”
桂嬤嬤跌跌撞撞地沖進來，那一臉的慘白直接把皇后的好心情沖得一干二凈。
皇后倏地睜開眼，厲聲道：“慌什么！天塌下來了不成？事情辦妥了？”
“辦……辦砸了！”桂嬤嬤噗通一聲跪在地上，聲音都在發抖，“小得子死了！”
“死了？”皇后眉頭一皺，“怎么死的？誰動的手？”
“是內務府張公公！說是小得子偷了端妃娘娘御賜的珠釵，人贓并獲，直接就在下人房門口仗斃了！”
“什么？！”
皇后猛地站起身，手中的佛珠“啪”的一聲扯斷，珠翠滾了一地。
“這個蠢貨！本宮讓他去散布謠言，他在這個節骨眼上去偷東西？他是嫌命太長了嗎！”
桂嬤嬤磕頭如搗蒜：“張公公已經讓人把尸體拖去亂葬崗了，還讓人來回話，說是幫娘娘清理了門戶。”
皇后氣得胸口劇烈起伏，臉色鐵青。偷東西是假，這分明是有人在警告她！
能在宮里這么快動手腳，到底是誰？
她深吸幾口氣，強壓下心頭的怒火，眼底閃過一絲狠厲：“罷了，死人最干凈。這蠢東西自己手腳不干凈，死有余辜。”
“桂嬤嬤。”
“老奴在。”
“去庫房挑幾樣上好的補品和首飾，親自給端妃送過去。就說本宮御下不嚴，出了這種手腳不干凈的畜生，本宮也是剛知道，多謝她幫本宮清了這一害。”
“是，老奴明白。”
桂嬤嬤剛要退下，皇后又叫住了她，眼神陰郁：“慢著。你拿著本宮的對牌出宮一趟，去西市轉轉。”
“娘娘是擔心……”
“那蠢貨死之前到底有沒有把話傳出去，必須得確認清楚。若是傳出去了，那就順水推舟。”
兩個時辰后，桂嬤嬤急匆匆地回到了坤寧宮。
“怎么樣？”皇后有些焦急。
桂嬤嬤擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“回稟娘娘，老奴去西市幾家茶樓和瓦舍都轉了，風平浪靜，什么風聲都沒有。看來那小得子還沒來得及開口，就被抓了。”
皇后聞言，反倒是松了一口氣，重新坐回鳳榻上：“沒傳出去也好。若是謠言剛起他就因為偷盜被打死，難免有人會把這臟水往本宮身上引，。如今他死于偷盜，倒是把咱們摘得干干凈凈。”
“娘娘圣明。”
夜色漸深，京城的喧囂慢慢沉寂下來。
沈國公府后巷，一片安靜。
一道纖細的身影裹著黑色的斗篷，悄無聲息地出現在后門處。
“咚咚咚。”
三聲輕叩，兩長一短。
木門“吱呀”一聲開了條縫，女子左右看了眼，見沒有人，隨即進去，后門又緊緊關上。
書房內，燭火搖曳。
沈勵行坐在書桌后，看著進來的女子。
那女子摘下兜帽，露出一張清麗絕倫的臉龐，正是之前被留在太子府的落蕊。
她快步上前，微微俯身：“落蕊見過公子。”
“起來說話。”沈勵行放下筆，“你現在前來，可是太子府最近有什么動靜？”
落蕊直起身，眉頭微蹙，神色凝重：“回公子，太子最近的情緒愈發暴戾了。前日有個伺候洗腳的婢女，不過是水稍微燙了些，就被他讓人拖下去活活打斷了腿。”
沈勵行卻不驚訝：“他那性子，做出這種事不稀奇。”
“不僅如此。”落蕊壓低了聲音，“最近半夜，我總瞧見太子手底下的人，鬼鬼祟祟地抬著什么東西，從后門溜出去。”
“哦？”沈勵行眼皮一抬，“去哪兒？”
落蕊搖了搖頭：“我不知道。那幾個抬東西的家丁都會功夫，我怕打草驚蛇，壞了公子的布局，沒敢貿然靠近。”
書房內靜了一瞬。
沈勵行才道：“你做得對。”
他抬眸看了落蕊一眼，聲音淡淡：“太子府如今是龍潭虎穴，這事兒不急在一時。你先回去，切記藏好行跡，萬事以保全自己為上。”
落蕊聞言抬起頭。
那雙原本清冷的眸子里，此刻仿佛盛了一汪春水，波光粼粼地望著書桌后的男人。
然而沈勵行已經低下頭去翻看手中的公文，仿佛剛才那句話只是隨口一出的御下之術。
落蕊眼底的光亮黯了黯，抿緊嘴唇，低低應了一聲：“是，落蕊告退。”
她重新戴好兜帽，轉身融入了黑暗之中。
房門剛一關上，沈勵行頭也沒回，對著空蕩蕩的身后喊了一聲：
“墨影。”
“在呢在呢！主子您吩咐！”
一道黑影像是從梁上掉下來似的，瞬間竄到了書桌前。墨影嬉皮笑臉地湊過來，手里還把玩著一把沒出鞘的匕首，“主子，剛才落蕊姑娘走的時候，那眼神可是……”
沈勵行涼涼地掃了他一眼。
墨影立刻收了笑，挺直腰板，做出一副正經模樣：“咳，屬下是說，太子府那邊，要我去盯著？”
“去查。”
沈勵行將手中的筆扔進筆洗，墨色暈染開來，“只在外面盯著，別進去送死。我倒要看看，太子大半夜的不睡覺，到底在運些什么見不得人的東西。”
“得令！”墨影把匕首往懷里一揣，身形一晃，轉瞬便離開了。
……
次日深夜，月黑風高。
太子府后巷那棵歪脖子老槐樹上，墨影蹲得腿都要麻了。
他百無聊賴地數著墻頭晃過的野貓。這太子府守衛確實森嚴，連只蒼蠅飛進去都得被那幾股暗處的殺氣鎖定，硬闖肯定是找死。
就在墨影琢磨著要不要換個姿勢的時候，那扇緊閉了一整天的后門，突然“吱呀”一聲開了。
墨影眼睛瞬間瞪圓，屏住呼吸。
只見四個身形魁梧的家丁抬著一卷破草席走了出來。
那草席裹得嚴嚴實實，看著卻并不怎么重，只是中間那段軟塌塌地垂著，隨著步伐晃悠。
“晦氣，大半夜還得干這臟活。”
其中一個家丁啐了一口，壓低聲音罵道。
“少廢話，趕緊扔了回去復命！要是讓殿下知道咱們磨磨蹭蹭，下一個裹在里面的就是你！”