半炷香后，賀鏢師來(lái)到山下。
一鳴書院在這里開(kāi)了一間小茶舍，專供上山去魁星堂的人歇腳飲茶。
雖說(shuō)前面不遠(yuǎn)就是一鳴書院，但并非所有來(lái)魁星堂的都是一鳴書院的人。眼見(jiàn)魁星堂香火日漸旺盛，老山長(zhǎng)便讓一鳴書院在此建了所茶舍，給他人提供方便。
夕陽(yáng)散盡，這間小茶舍早已關(guān)了門。
賀鏢師走到門前輕輕拍了拍，卻有人從里面打開(kāi)。
“讓你留意的人呢？”賀鏢師問(wèn)。
“往一鳴山莊的方向去了。”茶舍里的人說(shuō)著，指了指不遠(yuǎn)處，“馬還在那拴著，沒(méi)騎走。”
杜言秋為卦簽的事，去尋老山長(zhǎng)了？
賀鏢師心下琢磨。
“我見(jiàn)閆虎前晌也去往一鳴山莊，到此時(shí)也未見(jiàn)離開(kāi)。不知他一個(gè)賭坊教頭在山莊做什么？”茶舍里的人道。
這么巧？難道與杜言秋有關(guān)？
賀鏢師轉(zhuǎn)念又想，有醉心樓的指認(rèn)，杜言秋肯定以為閆虎與于貴的死脫不了干系。
看來(lái)，把閆虎丟出去的計(jì)劃很成功。
原本他還為沒(méi)有抓住今日杜言秋帶姜落落去往才溪鄉(xiāng)的身影，之后又丟掉倆人的蹤跡而不知該如何交代，此時(shí)得知杜言秋是如此在意閆虎，一切都在按他們的用意而行，心中不免又幾分得意。
就讓杜言秋去追著閆虎繞吧！
賀鏢師讓人從茶舍院中牽出他的馬，騎上便掉頭離開(kāi)。
……
而杜言秋實(shí)則來(lái)到了魁星堂所在山頭的另一邊。只翻過(guò)兩個(gè)不高的山丘，便尋到一處洞穴。
洞口半人高，隱在一片濃密的灌木叢后，即便常經(jīng)過(guò)此處的人也不易發(fā)現(xiàn)。加上此時(shí)天已昏黑，更難碰到別的人影。
杜言秋折了幾根樹(shù)枝，借以撥開(kāi)灌木叢，摸索著貓腰朝洞中探入……
“嗚嗚——”
洞中傳出斷斷續(xù)續(xù)的悶哼。
很低，有氣無(wú)力。
杜言秋鉆進(jìn)洞口，掏出火折子將手中的樹(shù)枝點(diǎn)燃，當(dāng)做火把照亮。
洞內(nèi)高一些，杜言秋能直起腰身。
樹(shù)枝燒的火苗并不夠亮，但好在這洞也不深，走幾步就頂?shù)筋^。
洞里有塊橫生的巨石，一頭翹起來(lái)，抵在洞壁上，剛好與地面隔開(kāi)個(gè)口子。
有個(gè)人斜趴在巨石上——確切的說(shuō)是被穿過(guò)夾壁口子的草繩牢牢綁在那塊大石頭上，呈雙臂張開(kāi)的姿勢(shì)，好像抱住了那塊石頭。
此人雙腳也被捆著動(dòng)彈不得，布條蒙著眼睛，嘴巴被一團(tuán)東西填滿，只能撐著嗓子發(fā)出那點(diǎn)沉悶的聲響，可也因體力的消耗而越來(lái)越低，低到幾不可聞。
杜言秋走過(guò)去，將此人口中的破布團(tuán)扯掉。
此人嘴上一松，來(lái)不及多吸幾口氣，便急撐著被壓地發(fā)悶的胸脯問(wèn)，“你是什么人？為何綁我？”
杜言秋稍微壓住點(diǎn)嗓音，“柳玉郎啊，我們?yōu)槭裁唇壞悖悴恢溃俊?/p>
沒(méi)錯(cuò)，此人正是柳玉郎。昨夜睡夢(mèng)中便被阿赫從魁星堂綁走，藏在這個(gè)山洞。
那時(shí)的杜言秋并沒(méi)什么先見(jiàn)之明，只想這個(gè)背地里與閆虎打交道的人留著可用。
柳玉郎可不知道自己被困在哪里，也不知被綁了多久，反正從他睜開(kāi)眼，就是被蒙的漆黑，嘴上也喘不出氣。不知身子與什么東西捆在一起，難受的很，卻又無(wú)法掙扎。
“我怎么知道？我又沒(méi)招誰(shuí)惹誰(shuí)！”
柳玉郎很郁悶，被綁了這么久，他早把自己能想到的都想了個(gè)遍，可到頭來(lái)，還是想不到自己得罪了誰(shuí)，或者說(shuō)，自己得罪過(guò)的人，哪個(gè)敢對(duì)他下黑手？
“仔細(xì)想想。”杜言秋也不直說(shuō)。
“最近羅星河跑到魁星堂，他似乎盯上我。可他是個(gè)衙門捕快，有話直接問(wèn)就是了，也犯不著綁我。”
柳玉郎想到最近發(fā)生的事，可又覺(jué)得衙門的人沒(méi)必要背地里做這種事。
“呵——”
“怎么？真是羅星河指使的？！”
杜言秋順著趴在石頭上的柳玉郎的脊背拍了拍，“你只管老實(shí)交代，你跟閆虎勾結(jié)都做了什么？”
“他是賭坊的二管事，肯定只為了一個(gè)‘賭’字，還能做什么！啊啊啊——”
柳玉郎的耳朵被杜言秋揪的血疼，“松手，松手，我說(shuō)，我就是幫閆虎拐了幾個(gè)學(xué)子。這也不能怪我，只能怪他們貪心，贏了我的錢就當(dāng)自己手氣好，便想去賭坊發(fā)財(cái)，結(jié)果輸贏可不關(guān)我的事。”
“賭坊生意那么紅火，還用得著你幫忙拐人？”杜言秋捏著柳玉郎的耳朵轉(zhuǎn)了半圈。
“他們是看上一鳴書院。”柳玉郎恨不得一口說(shuō)完，“能進(jìn)一鳴書院的，除了我這難得蹭到魁星堂光的，其他所有人，或者本人有天資，憑實(shí)力考進(jìn)去，或者家中有財(cái)力，靠大筆捐資買個(gè)讀書的位子，若能掏到這些有錢人家的銀子，誰(shuí)會(huì)嫌少？”
“看來(lái)你從這買賣中也抽了不少油水。”
“哪有！之前賭坊的人得知我與魁星堂的關(guān)系，都不搭理我，是后來(lái)認(rèn)得閆虎，才多些來(lái)往，可我與閆虎僅認(rèn)識(shí)一年多，又沒(méi)給他拉幾個(gè)人。你與羅捕頭說(shuō)，我真沒(méi)做其他什么出格的事。他閆虎要是做了什么，可與我無(wú)關(guān)！”
杜言秋松了點(diǎn)手勁，俯身貼近柳玉郎的耳朵，“你倆沒(méi)合伙對(duì)伍文軒下套？”
“伍文軒？”柳玉郎一個(gè)激靈，“殺了鄧知縣的那個(gè)書生？之前我是見(jiàn)他去過(guò)魁星堂，這人家里窮得叮當(dāng)響，給他下套有何好處？總不能把他大嫂看傷的錢都套去，那便是缺了大德，我可做不來(lái)！”
“給他下套，從別處撈財(cái)。”
“別處？什么意思？”
感覺(jué)自己的耳朵又要被扯，柳玉郎急道，“我是真不知道，你把話說(shuō)清楚！”
“縣學(xué)有人拿伍文軒設(shè)賭，伍文軒去魁星堂求簽是受人慫恿，這其中沒(méi)你的份兒？”
“縣學(xué)的人跟我有什么關(guān)系？我都不認(rèn)識(shí)縣學(xué)的人！啊啊啊——我是真不認(rèn)得！不認(rèn)得！啊啊啊——你割掉我耳朵，我也不認(rèn)得啊——”
柳玉郎疼得流眼淚，蒙著眼睛的布條很快濕透。
“我真不認(rèn)得，不認(rèn)得……”
痛叫變成了無(wú)力的嗚咽。
杜言秋松開(kāi)了手，“你可去過(guò)福文閣？”
“去過(guò)。”柳玉郎吸吸鼻子，“不知閆虎使了什么手段，暗地里把福文閣搞到手，我也是無(wú)意中撞見(jiàn)他與福文閣的掌事來(lái)往才知曉。他不讓我跟人說(shuō)，怕傳出去影響福文閣的生意。羅捕頭要問(wèn)，我知道的都交代，不知道的是真不知道。”
“閆虎他一個(gè)打打殺殺的賭坊教頭，還對(duì)文人書籍感興趣？”
“他說(shuō)他喜歡聞墨香，像貪酒香一樣，癡迷得很。”
“他可有帶人偷偷在福文閣開(kāi)賭攤？”
“這我就不清楚了。也許會(huì)吧？要是學(xué)子書生去福文閣賭博，倒也能掩人耳目。”
“嗯……”
柳玉郎正在專心聽(tīng)耳邊的聲音又要問(wèn)什么，突然脖頸一疼，下巴跟著磕在石頭上，兩眼皮又沉沉的閉合。
……