鄧知縣。”羅星河不再繞彎子。
“鄧知縣？你說的是鄧知縣？”
恍若一聲驚雷擊中王子勝的天靈蓋，“鄧知縣的死活與我何干！”
“我們可沒拿鄧知縣設賭！”
另外幾人也驚了神，“鄧知縣是伍文軒害死的，不是已經在衙門當堂弄清了嗎？”
縣學里的其他眾人也都神情各異。
羅星河掃了眼王子勝身旁這幾人，“我又沒問你們鄧知縣的死活，我只是在說鄧知縣尸身下落。眾所周知，事到如今，鄧知縣的尸身還沒找回來。”
“這與我們何干？”眾人直直地盯著羅星河，大氣都不敢喘。
羅星河負手，清了清嗓子，“本捕頭收到匿名舉報，以王子勝為首等人以鄧知縣尸身設賭，暴斂錢財！故而，疑鄧知縣下落受設賭之人操縱。”
“一派胡言，一派胡言！”
王子勝必然不承認，嘶聲咆哮。起初掛在臉上的滿不在乎早已蕩然無存。
“念在你們都是大宋學子，事情未明之前，張主簿并未下令將你們直接緝拿，只遣本捕頭來問話。在此事當中你們參與多少，知曉多少，一一從實招來，還能有幾分回旋余地，否則直接鬧到衙門去，可是不好看，待斷了你們日后金榜題名路，別后悔！”
“胡說，都是胡說！我們從未拿鄧知縣如何。是何人舉報，我要與他對質，問他有何證據誣告我！”
王子勝的脖子腫得老粗。
“那本捕頭可要問你，”輪到羅星河雙臂環胸，“你們剛才可是親口承認拿伍文軒消遣尋樂？”
“是。”
即便王子勝此時想要改口，可連同孫教諭在內周圍有那么多人聽著，已由不得他否認，但是——
“那不過我隨口一說的湊巧而已。”
王子勝沒忘再次強調。
“不論湊不湊巧，你都不否認用伍文軒……出題。”羅星河改了個用詞。
王子勝想了想，這么說似乎也挑不出毛病，“是……是，那又怎樣？”
“若這算第一次的話，那第二次呢？”
“第二次？”
“對，若第二次又拿鄧知縣尸身出題那可就是巧上加巧。一起命案當中的兇手與被害人都被你們點到，究竟是巧合，還是有人——”
不等羅星河說下去，王子勝身邊的人便搶先急道，“沒有，沒有！我們只拿伍文軒設……哦，出題，從未拿鄧知縣怎樣，更沒人指使我們！”
“如何證明你們只是偶然選中伍文軒一人？”羅星河跟口把問題拋給他們，“你們要讓本捕頭如何確信舉報人的話完全是假？”
“可以問他們！”
幾人掉頭指向身后，“他們當中有不少都跟著我們……一起玩耍，有沒有拿鄧知縣出題，問他們便知！”
“沒……沒有……”
不少學子顫顫不安，左右閃躲。
見狀，孫世明氣結，“你們——”
一個“他們”，竟然包括這么多人！
就在縣學，在他的眼皮底下！
王子勝再如何說得輕巧，他不是傻子，也知他們這讀書之余的消遣定然不同一般。衙門捕頭的話并非空穴來風。
“真沒有嗎？”
羅星河手握腰間佩刀，走向眾人，“你們可要想清楚。拿伍文軒怎樣算不了什么，是他自己一心求死，做甘愿為龍王爺殉命的護使，想必也不會計較你們言行如何。但若拿鄧知縣——不論鄧知縣為人做事怎樣，他都是朝廷派下來的官員，有人隨意對朝廷命官不敬，便是對我大宋朝廷不敬！輕，則自擔受懲；重，則牽連九族！”
“沒有，真沒有！”
眾人在羅星河的一番恐嚇下，腦袋一個個搖成撥浪鼓。
“我們只是賭伍文軒去向，從未賭鄧知縣尸身下落。每次設賭他們都有記錄，我們下多少賭注都會登記畫押，賬本就在他們手中，絕無我們拿鄧知縣參賭的賬目！”
“……而且……而且我參賭是被逼的！我若不附和他們，就會被百般刁難，我是不得已……”
還有人訴苦，其中便有那個拉攏曹長安幫忙慫恿伍文軒去魁星堂的王祈。
而這時，曹長安獨自站在眾人之后，低頭不語。
“設賭賬本？”
羅星河回身，轉向王子勝等人，“看來此事并非你們所說那般輕巧啊！”
見眾人紛紛松口招供，王子勝怒齜雙目，“說出這話對你們有什么好！”
這些人的腦子都被驢踢了？承認參與私賭，哪個能逃得掉！說是受他所迫，又不是沒有嘗過參賭的甜頭。
“羅捕頭，我們雖一時鬼迷心竅，做錯了事，可也知輕重。我們怎敢對朝廷不敬？是真不知道鄧知縣的事啊！”
“王子勝為人強勢，我們實在是不得已，不得不聽其擺布。”
一幫人急著與王子勝撇清關系，嗓門無疑屬那幾個在茶館故意談論，勾起伍文軒求簽興趣的慫恿者最大。
若是只查伍文軒一事，他們可咬口不承認，即便最終被戳破，也只在縣學受罰，最差不過斷了科考之路。可若與朝廷命官有所牽連，擔上辱沒朝廷的大罪，那他們可萬萬受不起！
更何況有人確實是受迫應和，本就滿腹怨氣，見事情捅開，便豁了出去。
王子勝本是縣學一霸，誰知道他們私底下又會偷偷做什么，這時候無論如何都不能陪著他們一起嘴硬，若被牽連，活活冤死真不值當。
事實擺在眼前，孫世明讓人交出設賭賬本。
王子勝的狗腿見行跡敗落，也想討個表現，乖乖將他們負責保存的賬本交出。
“孫教諭，您瞧，真沒多少文錢。這是參與伍文軒那場賭局的名單，這是后面的幾次，絕無半點與鄧知縣有關。”
孫世明大致看過之后，將賬本交給羅星河，忍氣道，“羅捕頭見笑了，此乃孫某失察，實在慚愧無顏！”
羅星河接過賬本，便直接轉交給姜落落。
“這里面確實沒有關于鄧知縣的內容。”姜落落翻看，“但只今年五個月內，各種賭碼便有十二盤，莊家抽利最少五十貫錢。”