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“我姑爹非說賬目算錯了，要與場監對各冶坑分賬，被場監斷然拒絕。姑爹又去找其他冶坑賬房作證，可那些賬房都不承認之前所言，改口說金量減產。姑爹想其中必有貪墨，執意到縣衙檢舉。當時的程知縣一番徹查下來，說其他賬目沒錯，而是我姑爹自己算錯了賬。姑爹要拿底賬重新合計，可偏偏不巧，賬房失火，所有底賬都燒了個干凈。”
“姑爹更加認定有人作假，準備去州府告狀，被當時的主簿嚴墨攔下，勸他為了家人要懂得識時務。可我姑爹就是個死腦筋，一定要爭出個是非曲直，執意去了長汀，結果……騎馬太急，摔死在了半路。”
說到此，吟鶯停下，見杜言秋依舊低頭涂畫，沒做任何反應。
“我姑母一家便這么散了。”吟鶯接著幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打擊，接連病逝，我姑母患了失心瘋，抱著三歲的女兒墜入江中，雙雙溺死。當時我不在上杭，是我爹爹聞訊到上杭為姑母料理后事，回去后將從鄧知縣姨爹口中聽到的消息告訴了我們。”
“后來，我家遭疫病，爹娘相繼離世，留下我孤身一人不知何去何從，竟想來上杭尋找姑爹的鄰家……想尋鄧知縣。卻不想，他姨娘一家也出了事。”
“原來，姑爹一事之后，官府追根究底，怪鄧知縣的姨爹多嘴，又隨意帶人去戶房翻看賬簿，罰杖責，并罷了他衙門散從的差。再之后，汀江遭遇水患，上杭一帶傷亡慘重，改做渡船為生的姨爹夫婦帶著獨子一家三口皆不幸喪命。”
“我今年見到鄧知縣才知，他曾聽姨爹說，我姑爹是個仔細人，做事向來一絲不茍，絕不會在那么重要的賬本上弄錯。他的姨爹還曾偷偷去我姑爹墜馬之路查看……總之，他那水性極佳的姨爹后來也死了，聽說曾與我姑爹一起做冶坑賬房的幾人也都死于水患……”
“鄧知縣說，他母親臨終的遺言就是，想知道妹妹一家的真正死因……就這樣，在他科舉高中之后，聽聞上杭知縣空缺，便設法求得此官職，來到了上杭。而當年到上杭之后無處投靠的我已淪落在醉心樓十幾載。”
……
杜言秋落下最后一個字，提筆抬起頭，“你懷疑上杭縣有人聯手克扣貢金斂財，各個相護，牢據官位，暗中稱霸？”
“鄧毅為此事而來，只做了數月知縣便遭殘害，此乃事實。”
吟鶯沒有直接回答。
“我知道了。”
杜言秋放下筆，拿起剛寫好的紙，吹干上面的字跡。
見杜言秋對自己的話無動于衷，吟鶯搖頭輕笑，“世上如我姑爹那般執拗之人少見，如鄧知縣姨爹那般，敢于為好友張口奔波，以致喪命之人更少見。杜公子與鄧知縣不過相識幾日，將我的話當作故事聽聽也就罷了。”
說著，吟鶯的眼眶又是酸脹，滾下兩行熱淚，“若我姑爹如嚴老知縣所勸，懂得識時務，兩家人也就是另外的結果了。”
這時花娘推門而入，見吟鶯在，有些意外，“怎么？又來找杜公子哭？這事情都過去多久了，你還念著那人？若為此總怠慢客人，可別怪我花娘無情，不再容你。”
吟鶯慌忙抹掉眼角的淚，“我只是想從杜公子口中聽聽鄧知縣以前的事。”
“差不多得了，別耽擱杜公子寫詞兒，我可是出了高價的！”
花娘見杜言秋已寫好幾篇，順手拿起來看，“喲，杜公子文采真不一般，去年省試沒中個進士？”
“我若中了進士，可有閑情在此？”杜言秋提筆蘸墨。
……
“杜公子，到了。”
驢車在一所宅院門前停下。
門上匾額簡單書有二字，“嚴府”。
處理完北門街那攤子事之后，杜言秋乘送米的驢車來到了嚴老知縣家。
待嚴家大門打開。
不等年輕車夫幫忙介紹，杜言秋已經順手拎起一袋米扛上朝嚴家大門走。
嚴家下人見是送米的人來了，也沒多問，直接放杜言秋進了門。
車夫一時沒反應過來，也趕緊扛上一袋米追進去。
“杜公子，這邊。”
車夫加快幾步，走在前面引路。
杜言秋便在后面跟著，將米送到了伙房。
“喲？你家米店何時雇了個這么俊氣的哥兒？”伙房大娘很是驚訝。
車夫剛要解釋，杜言秋已開口問，“阿嬤，嚴老夫人是在佛堂嗎？”
“是啊。”
伙房大娘笑瞇瞇地瞅著杜言秋。
“我去看望她老人家。若有人責問，你就告我的狀。”
杜言秋塞給車夫一塊碎銀，便又先一步出了伙房。
“這是誰啊？”伙房大娘的笑容被疑惑取代。
“杜言秋，杜公子！”
車夫意識不對，趕緊從錢袋子里掏出一把錢塞到伙房大娘手中，“阿嬤，你可要替我作證，這人是搶了我的米混進來的！”
杜公子似乎又要搞事情，可與他無關！
……
這宅子不大，杜言秋循著檀香氣，很快找到佛堂，就是位于后院另外新修的一間屋子。
嚴府后院打理的很雅致。佛堂外栽了幾支青竹，青竹旁放著一把藤椅。藤椅上坐著一位妝容端莊的老婦，正閉目撥動手中的念珠。
“嚴老夫人。”
在老婦聞聲睜開眼的那一刻，杜言秋也拱手作了個揖。
“你是何人？”
有人擅闖后院，嚴老夫人不悅。
“杜言秋。”
“是你？”
嚴老夫人起身，“誰讓你進我嚴家！”
“在下來給嚴府送米，順便來拜見老夫人。”
“順便？我可不喜滿嘴胡言，無規無矩之人。馬上離開！”
“知老夫人不喜在下，若在下規矩拜訪，老夫人必然借口拒客。想來還是出此下策能夠如愿見到老夫人。至于老夫人說在下滿嘴胡言……不知是指哪句話？”
嚴老夫人見杜言秋的言語神態如清風般爽利而沁涼，也生不起太大火意，“你料到我會拒絕見你？”
杜言秋道，“嚴老夫人沉心念佛，不愿惹事。知在下無事不登門，又與在下并無交情，自然避而遠之。而在下又不愿如鄧知縣那般夜擾老夫人，還是決定白日冒昧前來與老夫人一敘。”
“好個無事不登門！”嚴老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，“既知我避而遠之，有什么話就都咽回肚子里吧！”