正月十六祁盛來信，勒令祁聿懷立刻動身回府。
馬車到侯府已是掌燈時分，小廝早已等候多時，“大爺您總算回來了，老爺等著您呢，再見不著您，該剝我們的皮了。”
祁聿懷松了若眠的手，招手讓顧六近身，低聲吩咐道：“轉告秦媽，我沒回去之前，任何人傳喚婉云，能拖則拖。”
“是。”
若眠一步三回頭，依依不舍地進了儀門。
書房內，祁盛已等得臉色黑沉。
祁聿懷掀簾進內，一時宛如朗月照進明室。
連祁盛的臉色也照亮了幾分。
“父親。”
祁盛將靖王府來信扔向祁聿懷，語氣還有殘怒：“你幾時被美色迷得如此糊涂了？”
信中說就在昨夜，祁聿懷為了若眠不惜沖撞靖王世子，已將藺秋氣病在床。
祁聿懷讀完信，面不改色：“父親息怒，我一直在寒音寺避鬧清修，昨夜之事應是世子的誤會。”
祁盛氣得吹胡子瞪眼，“你還瞞？昨夜你兩個妹妹皆在燈會上認出了你和那個云丫頭，戴個面具就想掩人耳目，未免太蠢！”
是認出，不是看見。
靜默良久，祁聿懷堅持道：“請父親相信我，昨夜我不曾帶婉云下山。”
祁盛便懂了，藺秋并未看見祁聿懷的臉。
他冷哼一聲，蘸飽狼毫提筆回信，邊道：“你也還知道帶她逛燈會不妥？
“之前因為她，靖王妃已對你失望至極。這次是讓你有意躲過去了，但你能躲著一輩子不娶妻？
“又是帶她在寺中獨處，又是帶她招搖過市，你心里明知娶不了她，如此行事，與害她何異？”
“我為何不能娶她。”
祁盛一愣，險些以為自己聽錯了，“你說什么？”
祁聿懷理所當然道：“我為何不能娶她。”
“糊涂！”祁盛氣得揚起了玉硯，又咬著牙摔了回去，沒舍得打在祁聿懷身上，“她是丫鬟，就不提門當戶對心性品行，即便我與你祖母同意，你可曾想過她日后該如何自處？
“你讓她如何執掌得了中饋？何來底氣作為你的正妻去和別的夫人應酬周旋？
“你若真的喜歡，就是喜歡到非她不可，即便退一萬步而言，她也只能是你的妾。”
祁聿懷跪地行禮道：“多謝父親成全。”
“你！”祁盛一口氣險些沒喘上來。
他這么大年紀，又是祁聿懷老子，居然也沒逃過被他擺這一道，“你敢陰你老子。”
祁聿懷情真意切，神色凄涼，仿佛他才是上了當的那個，“請父親成全，越兒此生別無他求，只希望能給婉云一個名分，她……懷了我的孩子。”
“你！！”
祁盛的心口頓時梗痛不已。
“父親。”祁聿懷上前簡單為其搭了個脈，掀簾吩咐小廝去煎一帖安神的藥來。
“不必了，假惺惺。”祁盛氣呼呼地將染了墨滴的信紙揪成一團扔了出去。
雖說驚嚇大過驚喜，但這畢竟是祁盛第一個孫兒，確實也有驚喜。
“幾時的事？”
祁聿懷應對如流，“前兩日。”
祁盛愁得直嘆氣，未娶妻先納了妾，等于自斷名聲。
任誰在擇婿時都會將祁聿懷這種混賬遠遠往后放，更有傲骨的，便是看著女兒人老珠黃，也不會委屈自家骨肉嫁給祁聿懷這種人。
祁盛看得出祁聿懷是想借此堵死娶妻之路。
但這已是祁聿懷不娶若眠的退步了。
祁盛不敢想要是把他逼急了，他是不是連出家也做得出來。
“你容我考慮考慮。”
這已是松口了，祁聿懷沒有再得寸進尺，簡單說了些寺中見聞，便退出了書房。
腳步匆匆回到他的院子。
秦嬤嬤已等出了滿頭大汗，“哥兒，你可算回來了，老太太派人來請了兩回，第三回我實在找不出借口搪塞，讓問柳將云丫頭帶走了，剛走一盞茶功夫。”
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且說若眠被問柳帶進老太太屋里時，那陣仗和上一世祁盛審她已相差無幾。
首座老太太。
惠孟羅三位夫人在楠木圓椅上依次序嚴陣以待，各房姨娘都在。
“婢子叩見老太太，各位太太。”
若眠伏在地上，連大氣都不敢出。
“你是在老大媳婦院里長大的，待了六七年？”
惠夫人接到孟老太太眼神，溫順道：“六年。”
滿頭銀發的老太君仰臥在胡床上，擁著厚重的狐裘，兩個大丫頭正為其捶腿。
“整整養了六年，”老人家喟嘆不已，“這六年，老大媳婦視你若已出，也算你半個娘了。
“今兒她做主，賣身契還給你，不僅放你出府，還要再添一百兩銀子一座宅子做你嫁妝，你且安生嫁給她陪房的兒子，可好？”
老太太話音未落，兩個丫鬟一人端了五十兩銀子向若眠走近，掀開紅布讓若眠看真切。
還有她的賣身契。
如今她大識了些字，看著上面將其當做畜生買賣的字句和畫押，心里又酸又恨。
“婢子謝過老太太和太太美意，婉云不嫁，也不離開大爺。”
她不傻，這擺明是孟老太太在做局害她。
但凡她敢答應，在祁聿懷面前再也別想解釋的過去。
屆時別提一百兩銀子和宅子，就是賣身契也休想拿到手，日后還是得在府里為奴為婢，遭人唾棄。
惠夫人一聽，順著老太太心意勸道：“戴午是個好小子，又能干又有主意，也不是外面那些亂來的，你嫁了他，越兒也可放心。”
“老太太和太太是為我好，云兒都懂，可我已經離不開大爺了。”若眠聲淚俱下，“老太太和太太若是嫌我礙眼，不若還是和以前一樣，賣了我出去清凈。”
老太太不悅至極，惠夫人覷見，揚聲兇道：“你這孩子，目光怎就如此短淺，越兒能給你一時甜蜜，顧得了你一世安穩？如今大好的機會，錯過這回，往后有你哭的。”
“什么都別說了，喂她酒！”老太太可沒惠夫人那么不痛不癢，氣得拍腿，“今夜把她和戴午那小子一起關進柴房，明日就給他們完婚。”
酒里有東西，若眠用盡渾身力氣掙扎著不肯喝，還是架不住兩個婆子力大無窮，被她們強力掰開嘴灌了好幾口。
灌完了酒，婆子們用力將若眠推倒在地。
“你自己去，還是要請你去？”老太太厲聲道。
若眠很快就感到身上有千萬只螞蟻在亂爬，竄動，啃噬……
她掙扎著想要爬起身，手臂卻軟得沒有一絲力氣。
試了幾次后，她拼盡全力也只能抬起頭。
那眸中似有寒光凝聚，滿是傲骨和英氣，直白到毫不避諱地瞪著孟老太太。
“我為大爺的心，萬劫不朽。老太太若硬要逼我和他人茍合。
“我寧死。”