杜念珍覺得很是對不起兒子，明明這般有把握的親事，卻沒被自己說成。
“等你兄長回來，就有辦法了？”杜念珍不愿讓兒子覺得自己這樣無用。
明昭月見她情緒實在低沉，笑道，“母親不必如此，這親事是給兄長說的沒錯，可正是因為如此，才需要等他回來。兄長是個有主意的人，他要是當真想娶沈姐姐進門，就得做點什么讓沈家人和沈姐姐看到，如此這樣，沈家才能放心交人不是？”
話雖如此，可等明晏從北齊回來，至少也是一個月以后了。若那時沈知秋的親事既定，豈不白忙活？
似乎是看到了杜念珍的擔憂，明昭月開口勸說。“母親不必憂心，今日過后，暫時不會有人去沈府提親的。”
“這是為何？”
“今日母親帶媒人前去，雖未大張旗鼓，卻也被京中人知曉。我兄長年紀輕輕便封五品少年將軍，如今更是領了皇差，也算是京中有頭有臉的少年郎了。凡是有些眼力見的人家，怎會與兄長來爭。就算有人要上門，那沈家也不會這么快就議定親事。若前腳拒絕了我們，后腳和別人定親，這不明擺著與我們作對嗎？沈家是不會這么做的。”
見明昭月分析得頭頭是道，杜念珍也越發覺得有理。
只是，就算是晏兒回來，此局又該如何破呢？
“母親還不信兄長的能力？他回來了一定會想到辦法的。自己的親事，就該自己去爭取，我信他。”
杜念珍驟然眼眶一紅，背轉身過偷偷抹淚。
明昭月忽然有些愧疚，覺得自己是不是說多了。就聽杜念珍道，“你們兄妹二人互相信任，互幫互助，這……很好。”
明昭月不知道杜念珍為何落淚，但能感覺到她是欣慰的。
晚上明輝回來，知道了今日杜念珍在沈府的遭遇，只對那沈大人冷哼了一聲，并未多說什么，也絲毫沒有責怪杜念珍辦事不力。
自那以后，府上無人再提起這門親事。
一個月后，二月十六日，送嘉禾公主前往北齊和親的隊伍回來了。
一行人先入宮復命，隨后才各自回家。待明晏回府時已近黃昏，明昭月和父母皆在大門口等著。
遠遠便看到一個少年快馬趕來，他在門口勒馬，翻身下馬朝著明輝夫婦跪下。“父親，母親，兒子不辱使命，將嘉禾公主安全送往北齊皇宮。”
“好，好！快快起來，哈哈哈！”明輝很是高興，一把扶起明晏。
明昭月定定地瞧著明晏，發現他似乎身型壯了許多，下巴上竟有了一圈胡茬。
“大哥，此行可還順利？”明昭月問道。
“嗯，去的路上有幾隊土匪，不過看到是公主和親的車隊，只打量了一眼便離開了，一路之上倒還相安無事。”
尋常土匪自然不敢打和親隊伍的主意，送親隊伍打的可是兩國旗號，除非他們想被剿了老巢，否則不會想不開去打劫的。
“嘉禾公主一路上……還好嗎？”明昭月又問。
明晏微微嘆了口氣，“我原本以為公主大義，為了兩國百姓安寧甘愿遠走北齊。可這一路上見她偷偷掉了不少眼淚，時常對著東安國的方向唉聲嘆氣。”
聽聞此言，幾人也都沉默半晌。
大義是真，可誰又愿當真背井離鄉呢？
和親的路上，嘉禾公主心似黃連，卻不敢說半個不愿意。她心中塊壘無處可消解，又不敢對帶隊的晉王哥哥說，怕他回去告訴景佑帝。
于是，嘉禾只能在隊伍休息的間隙，和明晏說說話。一來二去，兩人在路途上也算有了些交情。
“那嘉禾公主，當真是……可憐。”明晏不由感慨。
“好了，別說這些不開心的事了，快吃飯去！”杜念珍忙拉著一雙兒女往飯堂走。
晚膳早已備下，就等明晏回來。
一家人坐在桌上，明輝拿出一壺溫熱的酒。“晏兒，今日陪我喝幾杯！”
杜念珍不僅沒攔著，也拿出了杯子給自己斟上，明昭月見狀也要了半杯酒。
明輝喝了好大一口酒，這才開口。“你與沈家丫頭的親事，沈御史說他們高攀不上咱家的門第……”
明晏喝酒的動作一頓，臉色有些尷尬。“想來，是沈大人沒有瞧上孩兒。”
他還在北齊皇宮時，收到明昭月的來信，只知道家人會代自己去沈家提親，卻不知沈家會這般果斷拒絕。
“怎么會，那個沈御史就是個縮頭烏龜，不顧及孩子們的心思，一味覺得我明家如今身居高位，遲早有摔下來的一天。”明輝的話說得很是直接。
“晏兒，你對沈姑娘到底是什么心思？是非她不可，還是？”杜念珍試探問道。
明晏的臉色有些微紅，不知是喝酒的緣故，還是其他。他看向明昭月，數次想開口說話，又將話咽了下去。
“你看你妹妹做什么？要是你真喜歡，爹就放下面子，去給那沈御史說個好話。抬頭嫁女低頭娶媳嘛，也沒什么。”明輝給明晏倒了半杯酒，很是豪爽地鼓勵道。
明晏放在桌上的手悄然落下，手指在自己手心互相搓著。良久后，他才道，“沈姑娘……挺好的，我……想娶她。”
只這一句話，杜念珍便知道自己這個兒子對人家，可不是什么將就。
明輝一把將酒杯拍在桌上，“既如此，我明日便去找沈御史。”
“父親！”明晏忙將明輝攔住，“此處先不勞父親母親，不如讓孩兒去一趟沈府。”
果然，明昭月猜對了，明晏是個有主意的。
“孩兒自己的親事，我想自己去試一試。”明晏將杯中酒喝下，臉色因酒色變得愈發有了神韻。
三五杯下肚，酒足飯飽，明昭月將明晏送回屋子，可明晏執意要去書房待一會兒，明昭月便陪著兄長來了書房。
明晏有些酒勁，卻并未醉。
他將那本大荒經從書架取下，拿在手里翻看著。看著看著，眼前似乎浮現出了一個嬌俏少女的面龐。
前些時候，五鳳樓賞宮宴，明晏與明輝登樓。他站在五樓之上望下去，遠遠瞧見人群里一個女子在注視自己。
那女子與旁人不同，笑起來甚是明媚好看。他們四目交織的一瞬，明晏的心狠狠跳動了一下。
后來他才發現，那女子與妹妹交好。