只見距離城門半里遠的地方，隱隱出現了形狀如龍的長隊，他們個個身著東安軍的戰甲，只是。
入冬之際，寒風襲來，天色陰沉。百姓們屏住呼吸，一片安靜之中似乎聽到陣陣樂聲。
這是……哀樂！
有人立馬反應過來，“想必大軍運回了眾將士的尸身，明將軍夫婦的遺體應當也在其中，否則不會有哀樂。”
“可惜明家被禁了足。聽說那位明大姑娘還曾向陛下求情，要迎回父母的全尸。如今大軍回城，卻來不了。”
“來不了正好，免得看了傷懷。”
不少百姓在人群中聲聲哀嘆，為喪命邊關的將士，為明輝夫婦，也為孝心一片的明昭月。
“兄長，看來昭月妹妹當真沒來。”沈知秋雙目含淚在人群里尋了好久，也沒看到明家人的身影。
沈安嗯了一聲。他倒是不在意明昭月此時來不來，畢竟就算來了也改變不了明將軍戰死的消息。他神色憂郁地望向大軍的方向，滿目遺憾和心痛。
東安國，又失了一位忠心的武將。
和沈安一樣藏在人群里的世家子弟有很多，鳳首輔嫡長孫鳳承望、翰林學士馬成卓之子馬今櫟……甚至連高越函也找了個隱蔽的地方躲著。
他不是東安國的人，出現在這里有些不合適。可他必須得來看看情況。
大軍已到城門口，跨馬走在最前面的是十八名開道的將士，他們高舉東安旗。
開道士兵之后，一個高大的將軍雙腿夾著馬腹，雙手騰出來緊緊捧著一個小匣子，匣子用黑布包著，看不清是什么東西。
他露在外的左臂鎧甲上，戴著一圈黑色紗布。
此人不是旁人，正是明家軍副將許巍。而他的身旁，還有一小將捧著同樣大小的匣子，依舊被黑布包著。
在他們身后，無數將士或騎在馬上，或步行回程的，每人左臂皆纏著一圈黑紗，手里也都沒空著。他們捧著包東西，無一例外都被黑色布條包著。
“明將軍的尸身呢？怎么不見棺槨？”
“是啊，沒有棺槨，怎么還奏哀樂？”
經過城門口時，許巍將軍忽然高舉手中的黑匣子，讓黑匣子比他更先入了城門。
其他人也一樣，統統讓手里捧著的東西先一步入城。
忽然，有人在人群里驚呼。“大軍回程，莫非他們帶回的是陣亡將士的骸骨！”
沒錯，一定是這樣。有些眼明之人已經看了出來，想必許巍將軍手中那個黑匣子，便是明將軍的骸骨。
可嘆他一生為國敬忠，死后連個全尸都落不到。可憐明大姑娘以性命為賭注，也想讓陛下找到明將軍的全尸。
看來，明大姑娘又要傷心悲痛了。
城門內，東安國太子韓琪在一眾文武大臣的擁護下，立于儲君轎攆前。韓琪身旁，二皇子惠王、三皇子晉王、四皇子楚王皆站立在側。秦王自然也在，雖然他腿腳不便，但這種揚名聲的事，他樂得參與。
“末將攜陣亡同袍骨灰回京，見過太子殿下。”
許巍在城門下馬，捧著黑匣子緩緩走到太子面前，俯身磕首。
骨灰？圍觀的百姓一陣詫異。不是遺骸，而是骨灰！
太子似乎也詫異萬分，盯著許巍，滿臉不可置信。
許巍抬頭道，“邊關一戰，傷亡慘重，眾將士無有全尸，我等只能在清掃戰場時保留些斷肢殘骸。然路途遙遠，大軍中多是老弱病殘之輩，只得將同袍的殘骸火化，混著邊關泥土帶回故鄉。”
許巍雙目泛紅說著，不由看向身后疲憊不堪又滿身傷痕的大軍。
百姓聞言，頓時明白了，皆覺鼻中一陣酸痛。
兩萬人的尸身殘骸，確實不能全部帶回來。他們離開時，還是活蹦亂跳的將士，歸來后卻成了同袍手中的一捧灰。
人群里有這些將士家人的，不知自己的兒子、丈夫、父親、兄弟是否在其中，早已心中悲痛，哭成一片。
太子微微嘆了口氣，俯身將許巍扶起。
“孤奉天子之命，帶著皇室兒郎、滿朝文武來迎兩萬將士忠魂。”說罷，太子對著大軍率先躬身一禮。
其他幾位皇子及大臣們見狀，也紛紛效仿，深施一禮。
許巍心中了然。
太子只說迎兩萬將士忠魂，卻對明將軍和杜將軍只字未提。所以這次戰敗，陛下是要清算怪罪的。只不過死傷了這么多人，他不好對天下人交代，便讓太子親自來迎，做出愛護將士，痛心疾首的模樣。
太子只這一句話，便讓許巍看清了形勢。他依禮循制，對著太子還禮。
“父皇已在宮中等候，還需辛苦許將軍先行隨孤入宮，細說邊關戰事。”
“此乃末將分內之事。”說罷，許巍先讓大軍帶著同袍骨灰前往軍樓休整。待他回來后再妥善安排陣亡將士的后事。
于是，大軍在此處分成兩隊。許巍跟著太子及百官即刻入宮面圣，其余將士手捧黑匣子前往軍樓。
圍觀的百姓大部分是來迎忠魂的，便跟著大軍去了軍樓的方向。
一個時辰后，皇宮宣德殿。
文武百官分列殿中，太子及幾位皇子親王皆在其中。
景佑帝高坐龍位之上，看著下方滿身血跡，左臂戴紗的許巍，張口便問。
“許將軍，你這左臂的黑紗，為誰而戴？”
許巍風塵仆仆，滿眼掩飾不住的疲憊。“回陛下，為了兩萬陣亡將士而戴，為金煌城一戰中死傷的百姓而戴。”
景佑帝的臉上閃過一絲復雜之色，他掃視了一眼殿中的百官及皇室宗親。目光所及的每一個人，都像是要看穿對方的所有心思。
“許將軍，你將金煌城一戰中的情況，說與大家聽聽。”
“是。”許巍的聲音響徹在大殿。這一刻，他等很久了。
“兩月前，兩國邊境百姓偶起沖突。我方與北齊大軍分別派了十名將士前往調解。奈何調解未果，混亂之中，北齊一名軍士死于我方小兵刀下。北齊軍大怒，揚言要向我軍開戰。”
“一名軍士之死，就能引起兩國戰亂？再怎么說，我東安與北齊已履行了數年的友好盟約，北齊的主將會如此沖動？”