待下人們一一入了院子，明昭月看清了那些東西。
西施閣的綾羅衣裙，玉面閣的脂粉眉黛，翡翠樓的釵環頭飾，天香樓的上好熏香……
若不知道的，還以為這是給女兒準備的嫁妝行頭。
“夫人說，姑娘此次去赴宴，代表的是將軍府女兒的風范和臉面，要精致得體，艷壓眾人。”
艷壓眾人……
明昭月挑眉看向那些東西，確實都是上品，除了幾件衣裳的顏色稍微艷了些，不過也無傷大雅。若是這么裝扮起來，再普通的女子也能令人側目幾分。
可周香玉的好心，勢必裹挾著陰謀，這是不容置疑的。
“姑娘，這份壽禮也是夫人替您準備的。”李嬤嬤喜滋滋地遞上一份卷軸。
海棠正要接過打開，就聽李嬤嬤道。“莫急，等姑娘回了屋再打開也是一樣的。這可是夫人特意尋的，大姑娘將此禮一獻，必然比旁人的更有心意。到時候秦王殿下一開心，說不定這賞賜就下來了。”
李嬤嬤滿臉向往，仿佛明昭月已經成了壽宴上最為矚目的女子。
“三妹妹的東西，二叔母可也準備了？”
“準備好了的，已經送到院子里去了。”李嬤嬤湊到明昭月耳邊低聲道，“不過沒有姑娘的這般用心，三姑娘那邊的比姑娘次一些，但也不差。”
看來為了這次宴會，周香玉出了不少血。
“既如此，把東西收了，帶回房。”
海棠梧桐忙將東西依次收好，跟著明昭月進了昭明院。
看著主仆幾人照單全收，似乎還有些迫不及待的樣子，李嬤嬤心中十分歡喜，喜滋滋回了紅梅院回話。
昭明院的屋內，梧桐看著一排好東西，皺眉疑惑。“姑娘，二夫人這是什么意思？”
明昭月看向那幅卷軸，“打開看看。”
海棠和梧桐小心翼翼打開卷軸，一幅精美的工筆畫映入眼簾。
畫中是一處幽靜的園林，林中鮮花緊蹙，牡丹盛放得尤為鮮艷。假山池水間，有三四個妙齡女郎或戲水，或倚欄假寐，或醉臥芍藥，或撲蝶賞花。個個身段苗條，明眸皓齒，仿佛要從畫中走出，如真人在眼前。
這是一幅美人圖，畫技頗有古法意蘊。
畫是好畫，只是這畫上的內容，實在令人尋味。
她一個未出閣的女子，打扮得如此精致美艷，還給秦王送美人圖？這讓人不多想都難。
而那位秦王……年過五十，好色成性，凡被她看中的女子，無論是否嫁人，是否為人母，都逃不過那雙魔掌。
一旦入了秦王的眼，那便是死路一條，甚至比死還殘酷。
只是如今的秦王，雖然好色，做事卻十分隱秘。就像前不久他搶了柳心，度滿打聽了那么久也沒得到半分消息。
坊間雖然知道他美人成群，卻不知他也敢對官家妻妾貴女下手。
原來，周香玉打的是這個主意。她料定明昭月一個閨閣女子不知秦王為人，便能將她忽悠到宴會上。
若她能被秦王看中，想來秦王就要用盡辦法將她納入秦王府做妾。王府的妾，便是側妃。
他們定然是不允許自己成為王府側妃的，所以一定會在那個時候再使些手段，比如公開自己是一個養女，身份沒那么高貴。如此一來，秦王便能更加肆無忌憚，將她納成一個美人，又或者只是后宅的通房。
而二房的人，不僅可以借此毀了明昭月，還可以攀上秦王府，相比錢家來說，這是一樁更好的事。
明昭月心中的怒火噴薄而出。重生一世退了親，沒想到二房還是給她設計了一條入秦王府的路。
命運真是奇妙。只是這一次，周香玉的想法注定要落空了。
“姑娘，姑娘？”秦嬤嬤見明昭月愣神，便提醒道，“咱們一個姑娘家，送這幅畫挺奇怪的，要不把這個東西退回去，咱們自己隨便準備份壽禮。”
秦嬤嬤終究是老人，一眼便看出了端倪。
“先留著，我有用。”明昭月伸手撫向那幅美人圖，畫上美人的臉似乎緩緩清晰起來，逐漸變成了鮮活的一個人。
這樣，很好，明昭月忽然對壽宴有了一些期待。
一連好幾日，周香玉都時不時派人送東西過來，有時候也送人。說要提點一些規矩，以免進了王府因為禮節不全鬧了笑話。
找來教規矩的還是從王府出來的老嬤嬤，看得出來，為了將明昭月推入秦王府，周香玉費了極大的心思。
明昭月也不拒絕，送來啥，她全都收下。并且每隔一天，就讓秦嬤嬤去紅梅院悄悄打聽，聽說明婉柔這些時日特別聽話，藥一碗一碗喝，身上的傷已經好了大半。
轉眼便到了秦王府壽宴前夜，離京許久的度滿終于回來了。
他甚至沒來得及回去看柳心一眼，先來將軍府回話。
“姑娘，這是屬下在清泉鎮打聽到的消息。”度滿將一張寫滿了字的冊子遞到明昭月面前。
明昭月打開，看到上面記錄了兩年前清泉鎮的一樁劫殺案。
清泉鎮，是距離盛京兩百里開外的一個小鎮，也是東安國南下的要道之鎮。那里人員復雜，又多大山，便生了許多匪患。
兩年前，有一車隊從清泉鎮山下經過，不幸遭遇了一伙殘暴的劫匪。當時劫匪殺人奪財，這家二十余口人全部喪命。有年邁的老者，也有三五歲的孩童。
據說，還有一個足月的孕婦，死狀凄慘。
此事引起了不小轟動，官府去查，只說這是一個經商小戶，因攜帶財物太多，被劫匪盯上了，并抓了幾個劫匪斬殺。
從那以后，官府便加大了對清泉鎮一帶的管轄，劫匪倒是自此消匿。
直到現在，人們說起那樁慘案，也只是為那戶人家惋惜。
可他們并不知道，那車隊并非什么經商的小戶。死者里的那位六旬老者，是從朝廷辭官告老的邊關大將林繼業。