突如其來(lái)的爆炸聲讓宋晚寧腹中胎兒猛地蹬了一腳,她悶哼一聲睜開(kāi)眼。
扶著酸脹的腰翻身下床,挪到門邊問(wèn)道:“怎么回事?”
只見(jiàn)向明站在殿外空曠處,右手握著弓弩,左手朝身后打了個(gè)戒備的手勢(shì),一言不發(fā)地盯著天空。
她也抬頭看去——皇宮外,五彩斑斕的煙火接連綻放,熱鬧非凡。
除夕放煙花倒也尋常,但此刻天還沒(méi)黑,并非是欣賞煙花的好時(shí)間。
向明瞇起眼睛,仔細(xì)分辨著那些醒目的光芒,突然,瞳孔猛地收縮,臉色驟變。
他終于看清那不是什么煙火,而是無(wú)數(shù)支燃燒著的箭矢,從四面八方朝皇宮飛來(lái)!
“來(lái)人!保護(hù)皇后!”向明朝外面候著的禁軍厲喝一聲,“通知潛火隊(duì)救火!”
饒是他反應(yīng)夠快,但天干物燥,火勢(shì)蔓延的速度更快。
不過(guò)片刻,皇宮內(nèi)火光四起,濃煙滾滾,屋檐、廊柱在火焰中發(fā)出噼啪的爆裂聲。
宮女和太監(jiān)們驚慌失措,四處奔逃,尖叫聲、哭喊聲交織成一片。
坤寧宮位于皇宮中軸,雖暫時(shí)未被火勢(shì)波及,但宋晚寧今日實(shí)在受驚頗多,腹中忽然傳來(lái)刀絞般的抽痛,霎時(shí)間臉色蒼白,站都站不穩(wěn)。
“向大人...還請(qǐng)叫太醫(yī)和穩(wěn)婆...本宮...動(dòng)了胎氣......”
她死死攥住屏風(fēng),幾乎說(shuō)不出一句完整的話。
最先到的是她的兩個(gè)貼身婢女。
扶風(fēng)用力把宋晚寧攙扶到床上,她方才癱坐的地上,赫然有一灘暗紅的血跡。
梨蕊捂著嘴驚叫道:“有血!”
幾個(gè)穩(wěn)婆挽著袖子匆匆跑進(jìn)殿內(nèi):“娘娘羊水破了,怕是要早產(chǎn)!”
周圍嘈雜的聲音越來(lái)越多,宋晚寧一句也不想聽(tīng)。
劇烈的疼痛一波又一波襲來(lái),一次比一次更猛烈。
兩邊肩膀和雙腿都有人在按著,她連蜷縮都做不了,只能任由痛楚席卷全部感官。
“娘娘,用力啊!再用力些!”
穩(wěn)婆的聲音忽遠(yuǎn)忽近,模模糊糊聽(tīng)不真切。
她想用力,可身體似乎被抽走了所有力氣,什么都做不了。
一向穩(wěn)重的陸院判都急出一腦門的汗,聲音陡然拔高:“娘娘氣血兩虧,快拿參片和止疼湯來(lái)!”
宋晚寧費(fèi)勁抬眼,視線所及,是扶風(fēng)凝重的神情和梨蕊滿臉的淚痕。
溫?zé)岬臏幈还嗳肟谥校酀奈兜涝谏嗉饴樱瑓s未能喚醒她渙散的神志。
恍惚間,她似乎又回到了那個(gè)可怕的冬天。
像是有一雙手,一點(diǎn)點(diǎn)拉她墜入冰冷的深淵。
“娘娘,堅(jiān)持住啊!不能睡!”
不知道是誰(shuí)喊了這么一句,帶著哭腔。
但她實(shí)在太累,太痛,實(shí)在不想去分辨了。
......
皇宮西側(cè)的柴房里,夏侯璟背靠干燥的草垛,靜靜地坐在角落。
自那日被打昏了之后,他便被鎖在這兒。
這地方偏僻,少有人來(lái),每日除了送飯的基本見(jiàn)不到旁人。不知道自己要被關(guān)多久,以及是誰(shuí)把他關(guān)到這里來(lái)的。
他無(wú)事可做,目光透過(guò)狹小的窗戶,望向外面逐漸暗淡的天空。
突然,一支帶火的箭矢斜斜地射向窗戶,瞬間點(diǎn)燃了窗框。火勢(shì)迅速蔓延,整個(gè)柴房被熊熊烈火吞噬。
夏侯璟驚訝了一瞬,而后露出一絲釋然的神情。
他在進(jìn)宮前做了最壞的打算。
將那枚報(bào)信的焰火交給肅親王時(shí),他說(shuō)過(guò),只要引燃它,或者十日后沒(méi)有自己的消息,西夏在慶國(guó)安插的數(shù)百名暗探便會(huì)殊死一搏,拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。
原以為這是給自己的保障,沒(méi)想到成了自己的報(bào)應(yīng)。
沒(méi)有逃生和呼救的想法,夏侯璟一動(dòng)不動(dòng),嘴角緩緩上揚(yáng)成自嘲的弧度。
看著熊熊火光,他忽然想起了那年冬天,寒風(fēng)刺骨,自己毫不猶豫地跳進(jìn)冰冷的池水中,拼盡全力去救宋晚寧。
可是這一次,沒(méi)有人來(lái)救他自己。
濃煙嗆得他睜不開(kāi)眼,腦海中卻有走馬燈閃過(guò),一幕幕都是她。
火勢(shì)越來(lái)越大。
爆裂的噼啪聲中,伴著一聲嘆息般的呢喃。
“這一生,當(dāng)真是錯(cuò)得離譜。”
......
與此同時(shí)的另一邊,有些羽箭落偏了,射到皇宮北面的景山上。
那里正是謝臨淵的安置之所。
那一日季洵帶著昏迷的謝臨淵從西北門出發(fā),趁著夜色悄悄帶去了寧遠(yuǎn)侯府,沒(méi)想到向明早已在那里等候多時(shí)。
季洵罵他叛賊,拔刀相向,向明沒(méi)有解釋,讓親信把他帶走,親自背著謝臨淵來(lái)到景山。
命人嚴(yán)加看管,不許他離開(kāi)半步。
謝臨淵醒來(lái)之后看著陌生的人和地方,很沒(méi)有安全感,但是想到宋晚寧說(shuō)過(guò)幾日來(lái)接她,便沒(méi)有吵鬧,乖乖等在這里。
可是左等右等還是沒(méi)有來(lái)人,耐心即將耗盡。
“寧兒什么時(shí)候來(lái)接我?”他皺眉問(wèn)門口的侍衛(wèi)。
侍衛(wèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢:“向指揮使說(shuō)......”
每次都是這句話,聽(tīng)得他心煩,怒吼道:“我不要什么向指揮使,我要寧兒!讓我回去找寧兒!”
“陛下......”
遙遠(yuǎn)的噼啪聲打斷了侍衛(wèi)的勸說(shuō),主仆二人同時(shí)向外看去。
這別苑的位置在景山的半山腰,恰好能俯瞰整個(gè)皇宮,將這場(chǎng)動(dòng)亂盡收眼底。
還未來(lái)得及震驚,零星幾簇火焰直勾勾往這山上飛來(lái)。
冬日里的景山全是干燥的樹(shù)木,沾不得一點(diǎn)火星,火舌瞬間便爆發(fā)成沖天火光。
顧不得命令了,侍衛(wèi)們簇?fù)碇x臨淵就要往外跑:“陛下,走水了,此地不可久留,快隨屬下離開(kāi)!”
山火順著肆虐的西北風(fēng)奔涌而上,所過(guò)之處,皆是熊熊火海。
一行人費(fèi)力地沿著南邊小道,找尚未被火焰吞噬之地小心翼翼下山。
半路上,一個(gè)燃燒的樹(shù)冠轟然倒塌在他們面前。
幸而侍衛(wèi)們反應(yīng)快,沒(méi)有被傷到,但謝臨淵卻突然停下了腳步。
他茫然地看向眼前濃煙與烈火,耳邊響起了一個(gè)熟悉的聲音。
那聲音平淡又疏離,說(shuō)的是:“反正我也沒(méi)指望你能來(lái)救我。”
一瞬間,尖銳的疼痛從心臟迸發(fā)。
渾身震顫,如墜冰窖。