歷經風沙，穿過茫茫大漠。
在斥候營都尉唐延海麾下那名斥候營什長及其小隊的護送下，西域商人安德海和他的商隊，終于踏入了朔州地界。
途經豐州、銀州時，安德海已覺邊塞軍鎮氣象森嚴，與西域諸國風貌迥異。
然而，當他真正踏入朔州城門時，眼前的景象卻讓他這個往來西域和中原，見多識廣的大商人徹底愣住了。
城門寬闊，車馬人流如織，卻秩序井然。
最令他驚奇的是，城內的馬車、行人，竟皆靠右側通行！
雖有車馬喧囂，卻無擁堵混亂之感。
不時有身著統一灰色短褂、臂纏袖標的人員巡視，見到地上有零星紙屑果皮，便立刻上前清掃。
若見有人隨意丟棄，則會上前嚴厲交涉，似乎是在…罰錢？
“這…貴地規矩，真是奇特。”
安德海忍不住對身旁的什長感嘆。
什長臉上帶著一絲不易察覺的驕傲，解釋道：
“安掌柜見笑了。這都是我們趙將軍定下的‘市政管理條例’。”
“將軍說，無規矩不成方圓，城大、人多，更需有序，方能高效，讓百姓安居，商賈樂業。”
第一次聽到如此名詞，安德海雖一臉茫然。但他卻能明顯感受這些規矩的確讓這座城池明顯與隴右的不同。
進入城內主干道，更是人聲鼎沸，商鋪鱗次櫛比。
街道兩旁店鋪招牌整齊，貨物琳瑯滿目。
有來自劍南的絲綢、江南的瓷器，關中的茶葉、河北的鐵器，甚至還能看到一些造型奇特的“朔州造”貨品。
如小巧的折疊剪刀、輕便耐用的帆布背包、還有據說能清晰照出人影的“朔州琉璃鏡”。
安德海這才相信，朔州真有他想要的東西。
他按住去把玩琉璃鏡的沖動，一旦自己表現出太過于需求迫切，會被漫天要價。
街上行人大多面色紅潤，衣著整潔，孩童嬉笑打鬧，一派祥和繁榮景象，與他在隴右所見的州縣截然不同。
“若非親眼所見，真不敢相信，在這北疆邊塞，竟有如此…如此奇妙的城池！”安德海嘖嘖稱奇。
正說著，一隊騎兵巡邏而過。
騎士們身著輕便而結構精良的皮甲，腰挎橫刀，背負復合弓，馬鞍旁還掛著兩個鐵疙瘩。
他們軍容整肅，眼神銳利，行動間透著一股精悍之氣，與安德海印象中中原軍隊的裝備大不相同。
“這些軍士的裝備…”安德海目光被牢牢吸引。
什長語氣更顯自豪：“這也是趙將軍親自指導改良的。甲胄更輕便靈活，橫刀更適合劈砍，那叫震天雷，一個就可以弄死十多個人。”
“將軍說，打仗是攻城略地，更是要消滅敵人有生力量。”
安德海一個商人聽到這話，也是驚訝無比。
他沒想到這位趙將軍的軍中低層軍官也受到如此軍事理論熏陶。
行至一處街角，只見一群人圍著一個臺子，聽得聚精會神。
一個說書先生正口沫橫飛：
“說時遲，那時快！眼見那韃子百夫長狼牙棒已到頭頂，趙將軍不退反進，一個箭步上前，槍出如龍，大喝一聲著！”
“只聽噗一聲，正中那韃子咽喉，周圍韃子都嚇傻了！”
“誰能想到，咱們趙將軍帶著烽燧臺區區九個兄弟，就敢硬撼韃子一個百人隊！”
“那一戰，直殺得是天昏地暗，日月無光…”
臺下大人小孩聽得如癡如醉，安德海等人也不由自主停下腳步，被這緊張激烈的故事吸引。
正聽到關鍵處，那說書先生卻“啪”一拍醒木：“欲知后事如何，且聽下回分解！”
哎喲！
眾人發出一陣失望的嘆息，紛紛議論著久久不肯散去。
安德海也是心癢難耐，對身邊隨從贊嘆：“這位趙將軍，真乃神人也！帶著九人就能對抗百名韃子，想必是位久經沙場、老成持重的宿將！”
什長聽到，笑笑不語，領著安德海，來到城中央的鎮北將軍府。
府邸簡樸陳舊，卻處處顯露出一種嚴謹和高效。
青石鋪地，干凈整潔；往來吏員步履匆匆，卻無人高聲喧嘩。
這讓他對那位素未謀面的趙將軍更加敬畏。
能將府邸治理得如此井井有條，必是位法度森嚴、心思縝密之人。
在偏廳稍候片刻，只聽腳步聲傳來，一位身著青色儒衫、年約五旬、面容清癯、頜下留著三縷長須的文士緩步而入。
此人氣質儒雅，目光溫潤中透著睿智，行走間自有一股從容不迫的氣度，一看便是掌管要務之人。
安德海眼睛一亮，心道：“果然如此！若非這般氣度，如何能執掌朔州這般基業？”
他不敢怠慢，立刻搶步上前，不等引見的什長開口，便深深一揖到地，右手撫胸，用他最恭敬的大胤話說道：
“尊貴的趙暮云將軍！在下西域商人安德海，不遠萬里，穿越瀚海黃沙，今日得見將軍尊顏，實乃三生有幸！”
“將軍威震北疆，智謀深遠，今日一見，方知聞名不如見面，見面遠勝聞名！”
“朔州之繁榮，規矩之新奇，軍容之雄壯，皆令在下嘆為觀止，敬佩之情，如滔滔江水，連綿不絕！”
他這一番熱情洋溢略帶夸張的贊頌，把剛進門的范南直接說愣住了。
范南眨了眨眼，看著眼前這個深躬不起的西域胡商，又瞥了一眼旁邊想說話又插不上嘴的什長，頓時明白了過來。
他不由得捻須輕笑，聲音溫和地說道：
“安掌柜快快請起，您這番贊譽，我可擔當不起！”
安德海急忙道：“趙將軍謙虛了，擔當得起擔當得起。”
“安掌柜，認錯人了，在下并非趙將軍，乃是將軍府長史，范南。”
“啊？”安德海抬起頭，臉上熱情的笑容瞬間凝固，像是被沙漠寒風吹過的篝火。
他仔細看了看范南，又回想了一下方才什長并未出言介紹，頓時臊得滿臉通紅，連連擺手，語無倫次地解釋：
“這…哎呀！范...范長史，恕罪恕罪！在下…在下實在是…見長史您氣度非凡，風采照人，又在這將軍府中…便…便以為是趙將軍本尊…唐突了，唐突了！”
他一邊說，一邊用手帕擦拭著并不存在的冷汗，心中暗罵自己太過冒失。
范南倒是毫不介意，反而覺得這胡商頗為直率有趣，笑道：
“無妨無妨，安掌柜遠道而來，不知者不怪。將軍稍后便到，請安先生稍坐。來人，上茶！”
就在這時，偏廳的側門簾幕一掀，一個身影走了進來。
安德海下意識望去，只見來人穿著一身半舊的青色棉布直裰，腰間系著普通的牛皮腰帶，腳蹬靴子，年紀極輕，看上去不過二十出頭。
面容俊朗，身形挺拔，像個剛入伍不久的文書，或是將軍身邊負責跑腿傳令的親隨。
這年輕人手里還拿著幾卷文書，似乎正要向范南匯報什么。
安德海正為剛才認錯人而尷尬，見這“年輕隨從”進來，為了緩解氣氛，也為了顯示自己的隨和。
他立刻端起一副長輩兼貴客的姿態，帶著幾分和藹的笑容，主動對年輕人打招呼：
“這位小兄弟，真是勤勉啊！可是來找范長史處理公務？”
他甚至想從隨身錦囊里摸出顆西域帶來的寶石糖遞過去，“來來，嘗嘗我們西域的糖果，提神醒腦！”
年輕人聞言，腳步一頓，抬眼看向安德海，目光清澈而平靜。
他并未伸手去接糖果，也沒有立刻回答，只是嘴角微微牽動了一下，淡淡笑了笑。
范南在一旁看得清楚，差點笑出聲來，連忙強忍住，故意咳嗽了一聲。
安德海見“小隨從”不接糖，也不答話，只是看著自己，還以為對方是拘謹或者被自己的熱情嚇到了，正想再說什么緩和一下。
卻見范南長史站起身，對著那年輕的布衣青年，恭敬地行了一禮，語氣鄭重地介紹道：
“暮云，這位便是從西域來的安德海掌柜。”
隨即又轉向已經完全呆滯的安德海，“安先生，容范某為您正式引見，這位，才是我們河東節度使，鎮北將軍，趙暮云。”
“他...他才是趙暮云趙將軍？”
安德海手里的寶石糖“啪嗒”一聲掉在了地上，滾落到角落。
他眼睛瞪得如同駝鈴，嘴巴張了又合，合了又張。
看看一臉恭敬的范南，又看看這個年輕得過分的布衣青年，腦子里仿佛有千百個駝鈴在同時嗡嗡作響。
他想象中的那位老成持重飽經風霜，可能臉上還有刀疤的宿將形象，與眼前這個清俊挺拔看起來更像是個讀書人的年輕人，無論如何也重疊不到一起。
“你…你真是趙暮云將軍？那個…那個帶著九個人在邊境打敗一百個韃子的趙將軍？”
安德海的聲音都變了調，充滿了難以置信。
趙暮云微微一笑，聲音清朗：“正是趙某。安掌柜的故事聽得可還盡興？只可惜，說書先生總愛添油加醋，當不得真。請坐！”
安德海如同夢游般，幾乎是同手同腳地挪到椅子邊坐下。
目光還死死地盯著趙暮云，仿佛想從他臉上找出些許老將軍的影子來。
他心中已是驚濤駭浪：
這神奇的朔州，嚴明的軍紀，新奇的規定，還有那流傳甚廣的傳奇故事…
竟然都是出自這個年輕人之手？
這簡直比他聽過的所有西域神話還要不可思議！