雖然身體疲乏，但每每看見那道明黃圣旨，魏鸞便興奮得滿血復活。
“幸得先帝駕崩前立下了傳位圣旨，提到了封我為后，不然以太子對我的薄情，我是真沒把握他繼位后能立我為后。”
雙手捧著圣旨，如捧著光明前程，魏鸞心情舒暢。
桂嬤嬤也高興，“娘娘是先帝親封的太子妃，就算沒有傳位旨意，太子也必須立您為后。”
“話是如此，可總是有先帝的旨意更穩妥些。”
桂嬤嬤附和稱是，再看向主子手里的圣旨，忽地泛起疑惑，“不過老奴納悶兒，圣旨上提到了娘娘名分，德妃也有，怎地沒有皇后娘娘呢？”
魏鸞笑了笑，沒當回事，“姑母自然是皇太后，這都不需多言。”
桂嬤嬤不認同，“可即便是這樣也要在圣旨上點明，歷朝歷代皆如此，這是禮數，不該遺漏不提。”
原本魏鸞沒在意這個，可經桂嬤嬤提醒也注意到了問題，“也是了，德妃都提了，怎么沒有姑母？”
“前幾天姑母在靈前哭暈了過去，后來一直沒露面，宮人說姑母是傷心過度損了身子，一會兒進宮我們去探望下，正好問問此事。”
魏鸞用了些膳食，更衣完畢后朝皇宮趕去。
來到坤寧宮，門外卻連個通報的人都沒有，不知是去忙喪儀還是怎樣，院中也無一人。
推門進去，殿內凄涼冷寂得很，桌上地上一層灰塵，像很久沒有打掃過。
皇后虛弱地躺在床上，面容蒼白憔悴，像一下子老了十歲般，魏鸞心一驚，快步走過去。
“姑母！您這是怎么了，可是生病了？才幾日不見怎么病得這么嚴重？”
皇后艱難的睜開眼睛，看到是親人來了，嘴唇顫抖地想說什么。
魏鸞心疼得眼淚泛出，“逝者已逝，姑母再難過也要保重好自己身體呀。”
桂嬤嬤趕忙幫著倒水，可壺里卻一滴熱水都沒有，“伺候的宮人呢！都去哪兒了！”
皇后話還沒出口眼淚就先流了下來，低啞的嗓音嗚咽著，“沒有人了，不會有人了……”
魏鸞和桂嬤嬤憂心如焚，張羅著要宣太醫。
“不用了。”皇后滿臉淚痕，“他就是要我死，要我死……”
“姑母在說什么？”魏鸞詫異，“您是皇后，是未來的皇太后啊，誰會要姑母死？什么人敢對您下手！”
皇后哭紅的雙眼望著窗外，“還能有誰？當然是先帝。”
魏鸞更不解了，“先帝？先帝為什么要這么做？”
皇后手緊抓著被褥，眼中爬滿怨恨，“是……是趙氏賤人！”
“那趙扶盈不知從哪里得來消息，知道了趙清禾的死是我所為，還告訴了先帝。”
魏鸞大驚，她豈能不知趙清禾在先帝心里是何地位，姑母的秘密被暴露，景隆帝怎么可能饒過她，這是會要她命啊！
魏鸞恍然明白為何傳位圣旨上沒有提到姑母，原來景隆帝臨終前就打算要姑母命了。
“他是要殺我給趙清禾出氣啊！”皇后胸悶得厲害，一口熱血噴出，灑在被褥上。
魏鸞慌得直哭，“我去找太醫，一定讓姑母好起來。”
“來不及了……”
大口喘息過后，皇后呼吸越來越微弱，如同將死枯槁，“先帝讓人在我飲食里下了毒，已經無藥可醫了。”
魏鸞痛哭流涕，不知該怎么辦。
皇后拉住她手，含淚囑咐，“鸞兒，姑母不能再護著你了，往后的路需你自己走了。”
“唯一慶幸的是，先帝沒有因為我的事遷怒你和母族，你的后位還在。”
皇后喘息困難，攥著侄女的手不斷顫抖，“鸞兒啊，你要為咱們魏氏一族守好鳳位，萬不能落入外人之手。”
魏鸞眼淚紛飛，使勁兒點著頭。
環顧著住了多年的坤寧宮，皇后紅腫的眼睛裝滿了怨恨和不甘，嘴里斷斷續續咒怨。
“我年輕時……因趙清禾受盡委屈，不想最終這條命也隕在了她侄女手上，她們比我們想象中……要難對付得多。”
“都是趙氏女所害！”魏鸞悲憤地咬破了嘴唇，“她們就是專勾引人的狐貍精，萬年禍害！”
“姑母放心，鸞兒向您保證，一定讓所有趙氏女死無葬身之地，將她們千刀萬剮五馬分尸，把我們受過的痛苦加倍還回去！”
皇后欣慰地點了點頭，眼前畫面越來越模糊，耳邊哭聲也越來越遠，最后一行淚水流下。
“我好恨……恨那些賤人，還有先帝……他，他好狠……”
淚水流盡，喘息停止，皇后直愣愣地望著屋頂，到死眼睛也沒閉上。
感受到姑母手松了下來，魏鸞抱著她嚎啕大哭，桂嬤嬤也痛哭流涕地跪送主子。
“趙氏賤人，我定讓你們不得好死！”
看去死不瞑目的姑母，魏鸞又一次發誓，此生定為她出這口氣。
景隆帝駕崩的第四日，皇后薨世，宮里都傳皇后是痛失丈夫傷心過度，致使一病不起，追隨先帝而去。
世人不知的是，與天子同葬的鳳棺乃是空棺，皇后的遺體被悄悄移到皇陵外下葬。
短短數日，帝后和淑妃相繼逝去，一下子走了這么多人，不知內情的德妃感慨萬千。
放眼巍峨皇宮，驀然發現，以后這里就是自己和兒子的天下了。
喪儀整整持續了一個月才落定，國不可一日無君，凌恒以太子身份以及先帝的傳位圣旨順利繼位。
新帝登基一應事務繁瑣隆重，宮里有條不紊地忙碌著，宮外也沉悶低調，國喪期間，以往歌舞升平的京街除去了一切娛樂事宜。
沈復立在妻子身去的湖邊，多年來的喪妻喪子悲痛終于得到釋懷。
再往后就是為妻子母族翻案，讓妻子芳魂真正安息。
南緗回到京城時，已是景隆帝駕崩的一個多月后。
歸來后先去了雅軒茶樓見了姑丈，而沈復也帶給她一個好消息：那個去當鋪當掉金簪的人終于有下落了。
沈復請了當鋪老板幫忙留意那人，直到前幾日，男子終于又一次露面。
“一路追蹤下去，發現他在輔國將軍府后門進出，我托人打聽了，他是魏府的家丁，不過并沒有實名入府，是魏家豢養的打手。”
不少高門府邸會私下培養打手，專為主子做見不得人之事，這類人不簽身契不記名，為的就是出事后牽連不到主家。