如蘇念惜所料，兩日后，禮部衙門內，宋家人并未現身。

　　“郡主殿下恕罪，侍郎大人受梁王殿下宣召，去梁王府商議下月夏日祭一應典禮之事，今日怕是不得回衙門了。”

　　蘇念惜坐在禮部衙門的偏堂，優雅大方地對作揖致歉的禮部員外郎致謝，“是我來的不巧，本該事先遞出拜帖的。侍郎大人不在也無妨，我便在此處略等一等，興許祭酒大人待會兒會過來。”

　　員外郎趕緊擺手，心道，宋家要是能來就有鬼了。

　　但看蘇念惜孤零零一個小小女郎坐在這里，應付自己那已被人議論紛紛的婚事，實在可憐，不忍多說，行了一禮，轉身便出去了。

　　到了外間便被一群早待在外頭抻脖子踮腳尖的同僚給圍住。

　　“哎？這平安郡主就是前幾日在香茗樓被宋家欺負狠了的那位？”

　　“正是她！哎呀，這般容貌氣度，那宋家二郎莫不是失心瘋了不成？”

　　“她今兒個來此處是？”

　　“說是來退婚的！”

　　“可憐見的，父母雙亡，又被未婚夫家和堂姐這般欺辱。我若是蘇將軍，做鬼我都要回來撕了這些混賬！”

　　“哎？宋家人來了沒啊？郡主殿下都等了快一個時辰了！”

　　“他們才不會來！連咱們侍郎大人都是被他們故意拜托梁王給請走的！為的就是叫郡主今日沒法退婚！”

　　“好下作的東西！這宋家好歹也是清流世家，讀書人最講究體面！他們家的子弟做出這等丑事，莫不是還想纏著郡主不放？”

　　“誰說不是呢！可憐郡主，沒個能依靠的。若是家里有兄弟，直接打上門去！叫宋家還敢這么不要臉地欺負人！”

　　“諸位在討論什么呢？”

　　忽而一道清越凈朗的聲音響起。

　　幾人紛紛回頭，就見一身著玉蘭色闊袖長衫，容貌俊雅笑如春風之人立在幾步外。

　　“哎喲！這不是紀學士？這么熱的天，怎地還來了禮部？”

　　為首的禮部員外郎上前，恭恭敬敬行禮。

　　紀瀾微微一笑，不著痕跡地朝偏堂掃了一眼，道：“來給尚書大人傳圣人口諭。瞧見此處熱鬧，便來湊個趣兒。”

　　說閑話被外人瞧見，禮部員外郎訕訕一笑，“隨口議論幾句。紀學士可是見過大人了？若是得閑，不若坐下喝杯茶再走？”

　　紀瀾正要應聲，忽而抬眸，朝對面看去。

　　幾人隨著他的視線又朝后看去，竟見蘇念惜從偏堂走了出來。

　　禮部員外郎立馬迎了過去，插手行禮，“郡主，可是有何吩咐？”

　　蘇念惜朝前方看了眼，淺淺一笑，耀如春華的臉上卻浮起一絲黯然，輕笑道：“祭酒大人許是公事繁忙，竟忘記了今日之約。也罷，我便先回府了。”

　　縱使笑著，可那掩不住哀傷的神情，嗓音里無助的苦澀，怎一個強顏歡笑叫人不忍！

　　禮部員外郎心下唾罵，什么公事繁忙，這宋康分明就是縮著不敢來禮部！這般欺負一個無父無母的小女郎，良心都讓狗吃了！

　　面上卻是賠笑，“郡主莫要憂心，許是宋大人忘了，待會兒下官讓人去宋府問問，興許明日就能來了。”

　　聞言，蘇念惜微微睜大眼，仿佛迷茫的小孩兒陡然獲得了被人關愛，連眼珠子都亮了，歡喜又帶著幾分怯生生地看向禮部員外郎，隨即掩不住高興地屈了屈膝。

　　“多謝吳大人。”說著，還親手從身后的夏蓮手里接過一直提在手里的盒子，道：“聽聞吳大人平日里喜歡這一口神仙氣，我這恰巧有一些南洋來的好煙草，還請吳大人笑納。”

　　“這如何使得！分內之事，郡主萬莫要客氣！”

　　禮部員外郎還要推辭，卻見蘇念惜一雙亮晶晶的眼睛看著他，笑道：“當是我年紀小，晚輩送給您長輩的謝禮，謝您為我的事兒費心。”

　　那軟綿綿乖順順的樣子，叫年近四十的禮部員外郎頓時心都化了！仿佛瞧見自家無依無靠的女兒，被人關心后，只敢用這樣的方式來表達歡喜的可憐模樣兒！

　　眼眶都紅了，接過那盒子，道：“您放心！宋家要是敢推辭，我便給咱們尚書大人說去！定要給郡主主持公道！”

　　蘇念惜的眼底倏而浮起一層水光，瀲滟清眸幾乎落下淚來，深深福身，“多謝大人，實在感激不盡。”

　　禮部幾人齊齊正義心爆發，一道回禮，一臉的憤慨！

　　紀瀾站在旁邊幾乎都要看笑了。

　　——多熟悉的一幕？與前幾日香茗樓那些茶客們回禮的樣子簡直一模一樣！

　　他看著面前這含淚卻笑容滿面，叫人看了心疼憐惜不忍的小女孩兒，心下大大感嘆。

　　當真厲害的小狐貍。

　　這般把控人心的手段，可不像他所聽聞的那個無能懦弱毫無主意的草包郡主之名啊！

　　“今日攪擾各位大人了，尚書大人公務繁忙，我便不去打擾了，還請吳大人代為傳達一聲。就此告辭了。”

　　禮部員外郎吳方瞅了眼這明晃晃的日頭，“郡主獨自回府么？我讓人送您一程？”

　　蘇念惜卻笑著婉拒了，“諸位皆有要務在身，怎好為我一點私事如此耽擱？多謝大人好意，我自回府便好。”

　　吳方還想說什么，旁邊的紀瀾忽而開口，“正好我閑著無事，不若我送一送郡主？”

　　蘇念惜有些意外，純澈瑩眸略帶訝然地朝對面看去。

　　仿佛是被嚇到一般，有些無措，不過很快又笑了起來，微微頷首，問：“不知這位是？”

　　馥郁如清蓮的幽香迎面飄來，紀瀾一笑，正要開口。

　　吳方一瞅這風流浪蕩子居然敢來招惹平安郡主這么身世可憐的女娃娃，心下先將這混賬狠狠唾罵了一口，也顧不得禮節了，上前一步搶先笑道：“紀學士，正好，下月的夏日祭上，有個事兒，需得討你的主意，來來，我們去后堂議論……”

　　也不由紀瀾分說，扯著他的袖子便將人往里頭拉去。

　　紀瀾還想開口，卻又被吳方哈哈著堵了回去，被強拽著往里頭走了一截，扭過頭，不想，正對上蘇念惜側眸望來。

　　四目交接。

　　紀瀾微微一怔，旋即臉上浮起一抹玩味，輕浮地朝她挑起了眉。

　　可這在禮部一群大老爺們看著完全是個乖乖囡囡的平安郡主，被這般故意調戲了，卻毫無驚慌，反而微微彎唇，朝紀瀾露出了個……幾乎是示好的笑意。

　　紀瀾意外，再看過去時，那嬌美若花枝的小女郎已轉過身去，不卑不亢端莊大方地與一群人行禮過后，出了禮部衙門。

　　紀瀾站在走廊上，看那國公府華美的馬車緩緩離去，摸了摸下巴。

　　“啪！”

　　肩膀就挨了一下！

　　他頓時齜牙，扭頭瞪過去，“你這手吃秤砣了？”

　　吳方一雙大眼反瞪回來，“我警告你啊！平安郡主可不是你在外頭吃花酒陪笑語的那些花娘，你可別打她的心思！”

　　紀瀾揉著肩膀翻了個白眼，“又不是你閨女，你操那個心做甚？”

　　吳方一聽，沒好氣地又扯了他一把，“沒跟你說著玩兒！她爹生前可曾做過太子親衛，單看太子殿下給她請封的這個‘平安’稱號，就知殿下對她很有些看重。婚約這事兒是還沒傳到宮里，要是讓太子知曉，宋家落不著好。我看著咱倆有幾分交情才提醒你，別去招惹她！”

　　聽到‘讓太子知曉，宋家落不著好’一句，紀瀾眨了眨眼，又朝門外看去，已不見了馬車蹤跡，撇撇嘴，轉回身，道：“沒事兒我走了。”

　　卻又被吳方一把扯住，“真有事兒！聽說圣人今年夏日祭準備帶那蓮蕊真人去祭天？”

　　紀瀾臉色一變，朝吳方看去，“何處來的風聲？”

　　另一頭，懸掛絞紗，珠簾晃動的馬車里。

　　“哐啷。”

　　蘇念惜伸手掀翻了桌上的茶盞。茶水傾倒，順著小幾汨汨流下。

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