其實也是鞋墊。”
面對兩道疑惑的目光，倪女士解釋說：“一般人穿鞋，鞋墊都是墊在鞋子里，這個鞋墊是墊在鞋底的。你回去仔細看，兩邊會有小洞，那是穿繩子用的。”
一天干十五六小時的活，腳下又是戈壁灘，鞋子穿不了兩個月，鞋底就能磨出洞。找來廢棄的汽車內胎，比著鞋底剪下來，穿上繩綁在鞋底。這樣鞋子就能多磨一段時間。
不太講究的，直接用繩子綁上也能用，就是走起來硌得慌。找不到汽車輪胎，也有用牛羊皮的，也有用樹皮和蘆葦葉的。除了墊鞋底，還可以墊肩膀，墊脊背。那都是勞動中最容易磨損的部位。
倪女士沒見過李貴英的遺物，卻講得頭頭是道。
“不愧是疆一代，老前輩。”楊文慶樹起大拇指，“我們沒經歷過那個年代，還真想不到是這個用途。”
倪女士嘆氣：“這些方法是我們排長教的。”
她眼神微動，顯然是想起來了什么。
“我們也有個排長，姓王，是個女同志。年紀么比我二姐大不了幾歲，臉上和身上都曬得黑黢黢，看起來比實際年齡要大個七八歲。”
第一次見到王排長，她們壓根不知道這就是自己的上級領導。
這個人突然旋風似的闖進來。一頭短發亂糟糟的，還沾著沙子。身上衣服也是深藍灰黑分不清顏色，沒有扣子，只用一根草繩當皮帶系在腰間。黑黢黢兩只手端了口黑黢黢的大鍋，鍋里滿滿一層灰黃色的水垢。
莫不是炊事班請來幫忙的老鄉？
幾個女生抱在一起，看著人把鍋撂下來也不敢吭聲。
直到來人說了一句：“熱水，洗臉洗腳。”她們才發現，這居然還是個女老鄉。不等她們表示感謝，女老鄉又旋風似的出去了。
十五歲的倪愛蓮沒怕過大戈壁，也沒怕過呼嘯的風聲和狼嚎。第一次見到王排長，心里卻怕得很：“完蛋啦，在這里待上幾年，我是不是也要變成這副丑樣子？”
小姑娘挺委屈，明明電影里、海報上的維吾爾族姑娘都好看得跟鮮花似的。
領槍那天，這位女老鄉換了一身干凈的舊軍裝，短發整齊地梳在耳后。來喊她們列隊報數，大家才知道原來這是負責她們的排長。
一個班八到十個人，三個班一個排。十五歲的倪愛蓮立刻又覺得，這位王排長一定是個厲害角色。
事實證明，王排長的確厲害，領槍第一天就把人訓哭了。
領槍之后第一件事，就是讓上海來的支青學會使用坎土曼。王排長像演示魔術一樣，把坎土曼能耍的花樣都耍了一遍，看得這群十幾歲的學生嘖嘖稱奇。
最后她用坎土曼把紅柳根砍成幾段，敲進地里，找了塊木板朝上面一搭：“吶，床就是這么搭的，學會沒？學會了就都來試試。”
上海支青大眼瞪小眼。
她們在這里住的是地窩子。所謂地窩子，就是在戈壁灘上斜著朝下挖一個兩三立方米的大洞。頂上架上的紅柳樹根當房椽，再用細樹枝、野麻草和泥巴敷成房頂。洞里留一層土臺，堆上野麻草就是床鋪，洞口掛一簾草席就是家門。進出屋子，全靠幾個土臺階。
他們在地窩子里根本睡不好，翻個身都覺得頭頂有泥沙簌簌落下，聽著狂風呼嘯，就怕草泥頂塌下來。只能相互打氣，說這肯定是暫時的考驗，一定是上級領導想看他們的決心有多大，
哪能真不給人睡房子呢。
難道這里真的沒有房子？連床鋪都要自己搭？
當時就有女生嚶出聲來。
王排長一瞪眼：“哭啥？這又不難。”
她一瞪眼，哭的人就更多了。一個男生挺身而出：“我們是來新疆支援建設的，不應該把寶貴的時間和精力浪費在這種事情上。”
王排長疑惑：“你想睡稻草？”
“我想有像樣的房間，像樣的床。”
王排長點點頭，讓他去挖坑：“自己動手，豐衣足食。想要像樣的房子，像樣的床？要么自己動手，要么回你們的大上海。”
他們三十個人，挖到手上打血泡也沒挖出個像樣的洞。
后來倪愛蓮才知道，她們睡的地窩子，已經是升級改造后的舒適版。正是王排長等兵團老人親手挖好，蓋好，打掃得干干凈凈，才讓給了上海知青住的。他們自己則搬回了更簡陋的老地窩子，或是臨時挖幾個新洞湊合。
建設兵團也是按部隊要求，晚上會猝不及防響起集合號。大家趕緊起床集合，有時人到齊了，報完數，連長就表揚幾句，宣布解散。等大家爬回地窩子，被窩還沒捂暖和，集合號又響了。
“這不是故意折騰人嗎？”有人受不了，鬧起來，“我們是來建設的，不是來受罪的。”
王排長也不管男女有別，直接沖進地窩子把大小伙子揪出來，照著光溜溜的大腿就是一腳。
十五歲的倪愛蓮從手指縫里朝外看熱鬧，也被一巴掌扇在肩上，小跑著去集合了。她心里其實也覺得這是故意折騰，拿人當狗訓。
“后來遇見大風天，大雪天，才曉得為什么搞生產的也要戰備訓練。”倪女士感慨搖頭，“天氣一變，不趕緊去保護田地，保護牛羊，可能全連一整年就白干了。”
她還記得，就是那個光溜溜被踹出地窩子的男生，在戈壁灘上磨壞了鞋子。不光破了洞，鞋后跟和鞋底都開口了，走起來呱嗒呱嗒很礙事。那男生就直接把鞋甩了，光腳丫子繼續干活。結果被碎石劃傷了腳，第二天腳就腫起來了。
她們去探望，男生和她們吹牛，說自己是故意的。腳傷了才能休息，要是醫不好壞掉了，正好找關系打個病退報告，還是回上海好。
說話間，王排長就進來了，手里拎了一雙鞋。
就是那雙被丟在戈壁灘傷的解放鞋，洗好曬干了，還用一塊布把脫開的部分重新連上了。連同一雙黑橡膠鞋墊和繩子，一起放到他床邊。
王排長什么話都沒說，旋風似的走出去。
那男生第二天就一瘸一拐復工了。
再后來，他們都學會了許多勞動中的巧辦法。
“我們來到新疆，感覺在這里吃了好多苦。”倪女士感嘆地搖搖頭，“其實還有人比我們來得更早，吃過更多的苦。”