姜老太太沉吟片刻，吩咐鴛鴦：“等天亮了，叫四老爺來見我?！?/p>
鴛鴦聽見是四老爺，愣了一下：“四老爺？”
姜老太太卻不愿多說，揮揮手，叫鴛鴦下去歇著了。
這連環計明顯針對的是大房家的九丫頭，叫四房去查是最好不過的了。
四房離府多年，和府上關系最淡。又剛成婚不足一年，沒有孩子。
加上四房兩夫妻還想著要把九丫頭過繼給四房，一定會對九丫頭的事情上心。若是不上心，那自然也不必再提過繼一事。
大房那邊...姜老太太不是沒想過，可后來想想還是算了。
大房孩子多，老大夫妻心思多得很。當年小八的事情，姜老太太剛聽見風聲，小八就沒了。
姜老太太浸染內宅多年，怎么會看不出，小八絕非正常死亡？只不過都瞞著她罷了。
與其這樣，還不如叫了四房來查。倒也公正。
天亮以后，約莫過了兩三個時辰，四老爺聽見嫡母找他，忙趕過來了。
福祿齋里，姜老太太喝了一口濃茶，道：“昨兒個的事兒你都知道了吧？”
四老爺恭敬地回道：“昨兒個媳婦回去說了，實在沒想到，府上居然連著兩處走水。”
姜老太太看了一眼四老爺，微微笑道：“你媳婦是個孝順的。昨晚上怕驚著我，扭著腳還要過來陪我?！?/p>
四老爺忙站起來，道：“兒子媳婦久不在母親身邊，如今回來了，也好盡盡孝道?！?/p>
姜老太太點點頭，招呼四老爺坐下：“說起盡孝道，我這兒確實有幾件事兒，很是棘手?！?/p>
四老爺忙道：“母親請吩咐，兒子必當盡力為母親解憂?！?/p>
姜老太太微微一笑，叫鴛鴦把那燒成一劫的炭條遞給四老爺：“這是在你大外甥女閨閣的殘垣里找到的。你聞聞。”
四老爺一聞，果然皺起了眉頭：“這是...桐油？怎么會在這兒？”
四老爺倒吸一口涼氣，猛然看向姜老太太：“有人故意放火？！”
姜老太太眼中閃過一絲贊嘆。
老四家的出去歷練多年，到底是長進多了。且看看他這次能查出來多少，便知道能力如何。
若是能力真是不錯，她也愿意在過繼一事上出把力。她是個沒親生兒子的，到時候若是真分了家，老四家的看在這件事兒上，也能多照顧照顧自己。
聰明人不說糊涂話。姜老太太見狀，便把癩頭和尚所說的話都說給了四老爺聽。
四老爺畢竟是在官場行走，幾句話就聽出了問題的關鍵。
“母親是想讓兒子派出人手，去查查那個癩頭和尚？”
姜老太太贊賞一笑，點點頭：“正是。”
“雖說謠言止于智者，可下人們哪里知道這些呢？若是找到那滿嘴胡言亂語的和尚，將他扭送到衙門。你九外甥女的名聲，自然也就保住了?！?/p>
四老爺點點頭。
昨晚上高氏回去和他說了這些事兒，他便覺得有些蹊蹺，卻不想還有這一層關系。
“若是那和尚能供出來是誰指使他這么胡說的，那咱們就能知道，昨晚的大火，是誰授意去放的?！?/p>
姜老太太覺得這事兒不難辦，只是礙于身份，無法去抓人罷了?？扇羰菗Q做老四，那就簡單多了。
四老爺聽了，連連答應下來。
聽見嫡母找他，他和高氏就猜到了，必然是和昨晚的事情有關系。
果不其然，嫡母愿意讓他插手大房的事情，是不是就代表著，對于過繼小九這件事兒，嫡母其實是不反對的？
四老爺領命而去。
不多時，鴛鴦掀開簾子進來稟報：“老太太，九小姐來了，要請進來了嗎？”
姜老太太奇道：“她怎么來了？今日不是要搬去二丫頭那嗎？怎么還有空來我這兒？去請進來?！?/p>
簾子一掀開，婉初蓮步輕移，緩緩步入屋中。她身著一襲淡雅素裙，身姿婀娜，弱柳扶風般。
她低垂螓首，眉若遠黛，目含秋水，雙手輕疊，恭敬地向姜老太太行了個端正的萬福禮，聲音柔和恭敬：“孫女給祖母請安?！?/p>
語罷，便深深一拜，行動舉止規規矩矩，絲毫不亂。
姜老太太沒及時叫起，就見婉初也沒有不耐煩，仍恭恭敬敬地半蹲著。
姜老太太心中滿意，這才抬手叫起：“九丫頭怎么來了？怎么不回去多眠一眠？可是搬家太吵，你睡不著？”
婉初靦腆一笑，道：“我的東西不多，已經搬到聽雨軒的側屋里去了。二姐姐見我東西少，又開了庫房送了我不少東西?！?/p>
姜老太太聽了這話，笑道：“你二姐姐最是個和氣的人兒了。只可惜，你二姐姐身子弱，不然你們也能好好玩了?！?/p>
姜老太太想了想，又囑咐道：“等擁芳苑重新粉了墻，上了油彩，你便能回去住了。這幾日，就先和你二姐姐住一起吧。”
“只是有一樣，她身子弱，你可不能吵著她?！?/p>
婉初微微勾唇，答應下來。
姜老太太的這個回應并不奇怪。嫻寧這么多年的苦心經營，哪里是一朝一夕就能看破的。
婉初柔柔一笑，道：“孫女今日過來，是想把祖母賞我的玉容生肌膏還給祖母的?！?/p>
“孫女的燙傷，用了祖母賞的好藥，果真已經不紅腫了。孫女謝過祖母。”
說著，便把那巴掌大的盒子取了出來，放在了桌上。
姜老太太聽了，這才放心。若是入宮選秀，身上是萬萬不可帶上疤痕的。
婉初說完，卻沒退下。她臉色微紅，似有躊躇之意，半天，似乎下定決心一般，從懷中掏出一個方帕。
婉初小心地打開，將里面的東西呈給姜老太太。
姜老太太拿起來一看，是一個繡著松鶴圖案的藏藍色抹額。拿手摸摸，卻發現，這抹額里還加了一層薄薄的棉花，摸著十分柔軟。
婉初有些不好意思地笑道：“昨晚上見祖母時不時地揉著頭，想來是被冷風吹著了，這才斗膽做了這抹額送過來?！?/p>
姜老太太心中歡喜，收下了抹額。
昨晚上那情況，換了誰，誰還能顧得上別人。偏偏九丫頭倒是眼聰目明，還能留意到自己。
進退有度，十分規矩，又透著一份機靈變通，哪怕不入皇家，不管九丫頭嫁到哪家，都能過的順遂。
姜老太太越看婉初越覺得，昨晚上那群下人實在是唐突了。姜老太太不免為婉初有些委屈。
“小九，祖母知道，昨晚上是委屈你了。你也別往心里去。祖母已經叫你四伯伯派出人手，一定要找翠微山上那個賴頭和尚，還你一個清白。”
婉初聽了這話，忙做出一副感激的模樣。祖孫兩人又說了會子話，見姜老太太露出疲態，婉初便退了出來。
一出福祿齋，婉初臉上的凝重就再也掩蓋不住了。
雖然她知道，不管祖母是為了她好，還是為了整個姜家的名聲，都不會放任這種謠言滿天飛。
可這也實打實的，和婉初心中的籌謀，背道而馳了。