顧扶曦目光游移不定，自欺欺人“只是你的一面之詞。”
荷露眼神漸漸渙散，喘息著，嘴里低聲呢喃著“我有何理由騙二姑娘，確實……。”
聲音逐漸消散，話語中斷在唇邊，艱難抬起的頭最終無力地垂落。
顧扶曦心亂如麻，再看過來時，荷露已經(jīng)暈厥昏迷。
差役如同拖拽一條死狗一般，將荷露拖走了。
皇鏡司三處提司卡著時間返回牢房，語氣冷冽地重復(fù)問道“是否更改供詞？”
顧扶曦臉色蒼白，緊咬著嘴唇，血珠一滴滴地滑落。
她動搖了。
她想求一個清楚明白的答案。
可是，真的要出賣母親嗎？
萬一，萬一只是皇鏡司的審訊手段，只是荷露的誅心之語呢？
多年的順從屈服，終是讓顧扶曦舔了舔唇瓣上的鮮血，搖了搖頭。
“沒有更改。”
三提司陰沉了臉，在眸子里翻滾著不耐的情緒，猶如風暴前的暗涌，眼神落到顧扶曦身上“顧二姑娘自求多福。”
旋即，毫不猶豫轉(zhuǎn)身離去。
供詞面呈貞隆帝，貞隆帝最后的耐心告罄。
抬手，供詞飄落在地。
“寧瑕。”貞隆帝抬眼看向與皇鏡司三提司并肩而立的謝灼，手指輕輕摩挲著玉扳指“朕聽聞，長公主對汝陽伯府的顧榮青睞有加，數(shù)次安排甄綏為其撐腰，甚至她最信任的徐太醫(yī)也三番五次出入汝陽伯府。”
“就連你……”
稍頓片刻，方繼續(xù)道“依你之見，朕應(yīng)當如何發(fā)落汝陽伯府？”
貞隆帝的言語里問的是汝陽伯府，而不是顧扶曦。
謝灼神色如常不慌不忙，聲如昆山玉碎“公是公，私是私。”
“陛下，母親照拂顧大姑娘，皆因其是故人之女。”
“故人之女求到了母親面前，母親豈會坐視不理，任由上不得臺面的阿貓阿狗欺辱。”
貞隆帝細細審視著謝灼，晦暗的神色之下掩藏著復(fù)雜的情緒。
良久。
“既如此，那便奪爵吧。”
“至于施巫蠱厭勝之術(shù)的顧扶曦，秋后問斬。“
“擬旨”
寥寥數(shù)語，決定了汝陽伯府的生死存亡。
“陛下圣明。”
貞隆帝輕輕揮手，示意三提司先行退下。
隨后，凝視著謝灼那光潔的頭頂，聲音低沉地說“寧瑕，你任性了。”
謝灼不欲狡辯，干脆利索道“陛下，臣有錯。”
貞隆帝“你是有錯！”
“你是忠勇侯府的獨苗，怎能輕易將剃度出家宣之于口。”
“區(qū)區(qū)向氏女，你不愿納，朕替你做主便是。”
“下不為例。”
“昨日，你母親入宮跟朕通了氣，暫且不左右你的婚事，由著你遇情投意合的知心人。”
“但你終究出身高貴，來日的侯府主母最起碼得身家清白無劣習。”
謝灼道“陛下教訓的是。”
見謝灼從善如流，貞隆帝態(tài)度和緩了些許“你母親說，顧榮長相肖似其母，皇鏡司也給朕遞送了一幅畫像。”
“如今，朕下旨奪汝陽伯府爵，顧氏一門淪為庶民。顧榮到底是故人之女，其幼弟又因半竹礵之毒體弱多病，禁不起風浪波折，需小心將養(yǎng)。”
“朕深思熟慮后，決定賜予顧榮一份恩澤，讓她免受流離之苦，得以安穩(wěn)度日。”
聲音落下，謝灼臉上的表情空白了一瞬，整個人宛如被歲月遺忘的老樹根，深深地扎根在原地，動彈不得。
若論揣摩貞隆帝的圣意，謝灼不亞于李公公。
陛下的恩賞怕是……
謝灼不敢深思。
“陛下德高仁厚，常懷故舊之情。若泉下之陽伯元夫人得知陛下善待其女，如同己出，必將感激涕零，愿以銜環(huán)結(jié)草之志，來世以報陛下之恩。”
貞隆帝輕輕抿了抿嘴唇，下頜線緊繃成一條直線。
摩挲著玉扳指的動作停了下來，原本稍顯緩和的神情再次變得冷峻。
“晚輩？”
謝灼面不改色，淡聲道“前夜，母親還說想辦一場正兒八經(jīng)的認親宴，收顧大姑娘為義女，全了昔日情誼。”
貞隆帝沉吟片刻，頗為不贊同“皇室認親，繁瑣復(fù)雜，她膝下已有樂安，沒必要再興師動眾認下顧榮。”
“臣亦是這般勸母親的。”謝灼的心沉了又沉，面上卻分毫不顯“所以，母親便打消了認親的念頭，決定私下多照拂抬舉一二，為其擇選一可托付終身的青年才俊為夫婿。”
“近來，臣時常聽母親提及在揚州休養(yǎng)時的情景。”
“母親很是懷念汝陽伯元夫人。”
貞隆帝輕飄飄掀了掀眼皮，睨了謝灼一眼“寧瑕，你話里有話。”
謝灼權(quán)當沒有聽到貞隆帝的弦外之音，神色一片從容，垂首拱手“臣不敢。”
“不知陛下看在故人的份兒上，想如何恩賞顧大姑娘？”
有謝灼一句一個故人，一聲一個晚輩在前，貞隆帝委實無顏坦然相告，只能含糊其辭道“容朕再想想。”
“不論是何恩賞，總不會委屈她的。”
“愍郡公遺孤一事，你再上些心，萬不能有漏網(wǎng)之魚。”
謝灼語氣隱忍而冷靜“陛下，臣正欲回稟。”
旋即，原原本本將查到的關(guān)于承恩公府在愍郡公之子逃生一事中的籌謀稟明貞隆帝。
聞言，貞隆帝眼中慍色驟濃，深沉近墨，渾厚威嚴的嗓音里壓抑著怒氣，一字一頓“老承恩公，鐘離淵！”
說意外也不意外，說不意外也意外。
當年，他非嫡非長，并不是鐘離一族的首選。
可，先皇的長子，逼宮造反失敗，圈禁府中自縊而亡。先皇的嫡子，英年早逝，成了一柸黃土，長眠王陵。
最后的贏家，是他！
“不必再查承恩公府，以免打草驚蛇。”
還不到覆滅承恩公府的時候。
“寧瑕，朕要愍郡公的遺孤死，其麾下所有勢力灰飛煙滅。”
貞隆帝殺氣騰騰。
“莫要讓朕等太久。”
謝灼頷首，見貞隆帝緩緩闔上雙眸，識趣的躬身離開。
殿外，春日的暖陽照在身上，謝灼卻感覺不到絲毫暖意，整個人冷厲的可怕。
想上前打招呼的李德安，很有眼色的止住了腳步，沒有過去打擾，
謝灼沿著長長的巷道，大步流星朝宮門走去。
此刻，皇鏡司三處提司與丞昇攀談的正歡。
“顧大姑娘的畫像是皇境司何人遞送至陛下案頭的。”謝灼直截了當問道。