顧榮一時愕然，抬眼就看到了喬吟舟蘊著笑的雙眸，溫潤的側顏。
青衫如竹，衣襟處露出一截雪白的里衣邊。
雅致而溫潤。
外柔內剛，風骨自成。
這就是喬吟舟。
表里如一的喬吟舟。
顧榮默然良久，心緒紛亂如同野草般瘋狂蔓延，難以遏制。
“喬公子何意？”
顧榮喉嚨發緊，聲音異常艱澀。
喬吟舟輕聲嘆息，迎上顧榮那雙瀲滟又茫然的眸子，抬手摘去飄落在顧榮步搖上的竹葉，神情中染上了一絲淺淡的羞赧“榮榮，本欲萬事俱備塵埃落定時再與你商量，可近來聽聞伯府的風波，心生惶恐，故而斗膽貿然提出。”
“待到明年春闈結束，我攜聘禮娶你過門可好？”
顧榮心中驚訝更甚，長睫微顫，片刻之后，緩緩說道：“我們的婚約五年前便已經解除了。”
“榮榮。”喬吟舟臉色刷白，故作鎮定的把蓮鷺花紋玉佩捧至顧榮面前，忐忑道“這五年來，我一直留著信物，日夜希冀有朝一日能物歸原主。”
顧榮視線掠過蓮鷺花紋玉佩，心不由得的一顫，抿抿唇，輕聲道“喬公子，我不愿走回頭路。”
“當年看似是我親自登門退了婚約，實際上呢？”
目光明亮而堅定，猶如清晨第一縷穿透夜幕的曙光，緩緩而堅定地攀升至頂峰。
既驅散了黑暗，也未留下任何自欺欺人的余地。
她不愿拖累喬吟舟是真，喬母有意解除婚約也是真。
“榮榮。”
“勞煩喬公子喚我一聲顧姑娘。”顧榮直直地望著喬吟舟，不閃不避。
喬吟舟神情慌亂“榮……”
“母親不會再反對了……“
顧榮語氣平淡接話“是因為喬公子與喬老太師達成了交易嗎？”
那句待到明年春闈結束，攜聘禮娶她過門，足夠她洞悉其中內情。
“三元及第？”
“對嗎？”
“喬公子求了老太師，以三元及第為代價換求娶我。”
喬府，喬老太師的決策，無人敢于質疑。
“還有，不反對不代表樂見其成。”
上輩子，喬吟舟的確三元及第，名揚大乾，清貴至極。
那時的她，已經是裴敘卿的妻室。
“娶我，會影響喬公子在士人間的清明，會阻礙喬公子的仕途。”
“嫁喬公子，亦會讓我受盡委屈，違心的賢惠仁善，以德報怨，眼睜睜看親者痛仇者快，只因喬家的清譽不容有損。”
“我明白喬公子意欲救我出火坑，然而于我而言，喬家亦是花團錦簇的險地。受再多的委屈，落在外人眼中，也會變成是我不識好歹恩將仇報。”
“我感念喬公子的用心，但我不愿嫁喬公子。”
顧榮字字清晰，擲地有聲。
人貴有自知，不僅要知道自己幾斤幾兩，更應該清楚內心所向。
自己想要什么，不想要什么，什么樣的委屈能受，什么樣的委屈不能受。
她不愿意一生都卑躬屈膝，也不愿意委曲求全。
喬家，家風嚴明清正，詩書傳家，恪守圣賢之道。
喬吟舟，君子九思德才兼備，確是萬里挑一的良配。
卻不是她這種從地獄里爬出來，矢志報仇雪恨的人能肖想的，
心動肖想便意味著親手斬斷復仇的枝蔓，作繭自縛。
沉思片刻，輕輕吐出一口氣，決然言道“兒時的婚約，就讓它如過往云煙，飄散無蹤吧。”
“喬公子本應清白無瑕坦坦蕩蕩，成為大乾朝堂中一面凜然不可侵犯的明鏡，震懾貪官污吏，庇護黎民百姓。”
“我亦當順應心之所向，而非任何人生命里的錦上添花。”
“喬公子以為如何？”
喬吟舟垂眸斂眉。
榮榮的這番話字字句句鏗鏘有力，決然清醒的讓他無可辯駁。
從小守著的花種，在他錯失的五載，倔強綻放。
開了花，長了刺，披了盔甲。
“榮榮，可想好了？”
喬吟舟心口泛起細細密密的疼，悄然蔓延至全身。
是他太慢了，讓榮榮等的時間太久了嗎？
若他兩年前秋闈奪魁，翌年直接參加春闈，情況會不會有所不同。
可他不敢冒險。
祖父要的是三元及第，不是及榜題名。
榮榮渾身的尖刺，何嘗不是榮榮受的苦。
喬吟舟生不出絲毫埋怨。
顧榮定定的頷首“想好了。”
喬吟舟溫柔地笑了笑，緊握著那片從顧榮步搖上輕輕拂下的竹葉，輕聲說道：“榮榮，你明白的，十年的相伴，我絕不會做出任何讓你感到為難的事。”
“這五年，你受苦了。”
驀地，顧榮感到鼻尖一陣酸楚，急忙低下頭，緩緩地眨著眼睛，將即將涌出眼眶的淚水強忍回去。
“榮榮，不嫁便不嫁。”
“莫哭。”
喬吟舟似有一雙能窺破人偽裝的眼睛。
透過一方已經泛黃的手帕，手帕上繡著兩只正在啄食米粒的小雞。
顧榮仰起頭，輕哼一聲，虛張聲勢“沒哭。”
“好，沒哭。”喬吟舟順著顧榮道。
哄人的語氣像極了青棠。
緊接著，喬吟舟從腰間的荷包里取出兩個精致的小玉罐。
“這是沉魚膏。”
“待你脖頸和手背上的傷口結痂后，每六個時辰涂抹一次，可以確保不會留下疤痕。”
“我記得你幼時被街巷里的小野貓撓了，留了道淺淺的印子，哭暈了過去，直說自己是丑姑娘了。”
喬吟舟的聲音猶如耳邊輕拂過的春風，勾的顧榮塵封腦海的舊時回憶點點復蘇，迅速發芽抽芽，搖曳著。
她也有過無憂無慮的日子。
“沉魚膏難得，喬……”
“喚我聲聞賦哥哥吧。”
顧榮笑道“你已弱冠，我亦及笄，終歸不同少時。”
“那便喚我兄長。”
“兄長。”顧榮不再扭捏推辭，從善如流。
“沉魚膏珍稀無比，一罐難覓，歷來宮里得寵的娘娘尚且不夠分，兄長從何而來？”
“昨日替陛下作了篇賦，討得陛下龍顏大悅，便求來了賞賜。”喬吟舟云淡風輕說著“榮榮，不必有心理壓力。”
“你知道的，作賦也好，吟詩也罷，是手到擒來之事。”
顧榮垂眸。
不一樣的。
所謂的賦，不出意外是洋洋灑灑的頌詞。
而清流要的是不諂媚逢迎的風骨。