六月的驕陽炙烤著未央宮的金色琉璃瓦，熱浪在宮殿上空形成扭曲的波紋。
大殿內，沉悶的空氣仿佛凝固，連懸掛的帷幔都紋絲不動。
劉掣端坐在龍椅上，額頭滲出細密的汗珠，手中緊握著那封來自魏國皇帝司馬逸的親筆信。
“哼！”
劉掣突然冷哼一聲，將信重重拍在案幾上，驚得殿內群臣紛紛抬頭。
他面容上浮現出一抹冷厲，“朕已經和大周王朝開戰，為他拖住了大周王朝的二十萬大軍！”
“護國公霍去疾還在楓葉城擋住了楚狂的十萬大軍！我大漢王朝等于擋住了三十萬兵馬，這司馬逸居然還不知足！”
他的聲音在空曠的大殿內回蕩，帶著壓抑不住的憤怒。
劉掣的手指無意識地敲擊著扶手，指甲與檀木相撞發出沉悶的聲響。
“上次李光率領的五萬兵馬全軍覆沒，他們見死不救，如今還想朕出兵，簡直癡人說夢！”
劉掣越說越激動，猛地站起身，龍袍袖口帶翻了案幾上的茶盞，茶水在信箋上洇開一片褐色的痕跡。
兵部尚書第一個站出來，這位年近六旬的老臣額頭布滿汗珠，卻仍挺直腰板：
“陛下，若是坐視魏國被滅，下一個就該輪到我朝了！楚軍氣勢如虹，按照如此打法下去，不出三月，魏國必亡??！”
“趙大人此言差矣！”
鎮軍將軍馬元大步出列，鎧甲在悶熱的大殿中發出金屬摩擦聲。
“魏國滅了就滅了，我朝難道還怕楚國不成？正好可以和大唐聯手，夾擊楚軍！”
“馬將軍此言未免太過輕敵！”
禮部侍郎急聲反駁，他瘦削的臉上滿是焦慮：“若是魏國覆滅，我朝就算和大唐聯手也未必是楚國的對手！楚寧此人用兵如神，麾下猛將如云……”
“夠了！”劉掣猛地一拍扶手，聲音中帶著壓抑不住的煩躁。
“朕是來找你們商量對策的，不是讓你們來吵架的！當這金鑾殿是菜市場嗎？”
他的目光掃過群臣，看到他們臉上或憤怒、或憂慮、或恐懼的表情，心中更添煩悶。
群臣聞言紛紛下跪，額頭觸地：“陛下息怒！”
劉掣深吸一口氣，努力平復情緒。
他轉頭看向一直沉默不語的丞相陳品，這位年近六旬的文臣神色沉穩，眼中閃爍著智慧的光芒。
“丞相大人，你的意思呢？”
陳品緩步出列，他的朝服已被汗水浸透，貼在背上，卻絲毫不顯狼狽。
他拱手行禮，聲音不疾不徐：“陛下，如今我朝想去救援魏國已不可能。路途遙遠，且需穿越楚國控制的區域。不如……”
他頓了頓，目光掃過在場眾臣：“不如書信一封給大唐皇帝，請他派兵支援魏國。”
殿內頓時響起一片議論聲。
劉掣眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著龍椅扶手：“丞相此言何意？”
陳品微微抬頭，眼中精光閃爍：“大唐四皇子李格死在楚寧手中，李世明不管是為了私仇，還是三朝結盟，都應該出兵?！?/p>
“若大唐出兵，既能解魏國之圍，又能消耗楚軍實力，一舉兩得。”
劉掣眼中閃過一絲猶豫，他的面容上浮現出掙扎之色：
“如此一來，朕豈不是違背了盟約？萬一李世明不出手，魏國一旦覆滅，楚寧接下來的目標必定是我朝！”
說到最后，他的聲音微微發顫，透露出內心深處的擔憂。
殿內再次陷入嘈雜。
群臣你一言我一語，爭論不休。
劉掣只覺得頭痛欲裂，那些聲音如同六月惱人的蚊蠅，在耳邊嗡嗡作響。
他閉上眼睛，腦海中浮現出楚寧那雙如鷹隼般銳利的眼睛，以及傳聞中楚軍鐵騎踏平城池的恐怖景象。
“陛下！”
陳品突然提高聲音，壓過殿內喧嘩：“臣有一策，或可解此困局！”
劉掣猛地睜開眼睛：“丞相快講！”
陳品向前兩步，聲音沉穩有力：“楚國之所以敢對魏國開戰，以一國之力面對我三朝聯盟，無非就是仗著周朝可以拖住我朝兵力！”
他眼中閃爍著智慧的光芒：“既如此，我朝可以趁著楚軍和魏國交戰之際，先集中兵馬滅了周朝！”
此言一出，殿內一片嘩然。
劉掣身體前傾，眼中閃過一道亮光：“丞相此言何解？”
陳品不慌不忙地繼續道：“周朝覆滅，等于斬斷了楚國一臂，屆時就算楚國和我朝開戰，我朝聯合大唐，未必沒有一戰之力！此乃圍周救漢之策！”
劉掣眼中光芒越來越亮，他猛地站起身，龍袍袖口帶起一陣風：“丞相言之有理！”
他轉向殿外，高聲喊道：“來人！”
一名侍衛快步走入，單膝跪地，等候吩咐。
劉掣眼中閃爍著決斷的光芒：“傳朕旨意，護國公霍去疾繼續在楓葉城擋住楚國兵馬！”
“另派周博、公孫傲、馬元、賈福四位將軍率領本部兵馬趕往前線，與周朝全面開戰！若能突破防線，立即殺向周朝腹地”
“遵旨！”侍衛領命而去。
劉掣長舒一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
他看向陳品，眼中滿是贊賞：“丞相此計甚妙，趁楚寧無暇他顧之際，先滅了周朝，斷其一臂！”
陳品躬身行禮：“陛下圣明，不過……”
他猶豫了一下：“還需派使者前往大唐，說服李世明出兵牽制楚軍，雙管齊下，方能確保萬無一失?！?/p>
劉掣點點頭：“就依丞相所言。”
他轉向群臣，“諸位愛卿還有何建議？”
殿內一片寂靜，只有窗外知了的鳴叫聲和遠處隱約傳來的戰鼓聲交織在一起。
六月的熱浪從敞開的殿門涌入，帶著戰場特有的鐵銹味和硝煙氣息。
劉掣看著案幾上那封被茶水浸濕的信，司馬逸絕望的求援仿佛透過字跡傳來。
他輕輕嘆了口氣，心中暗道：“司馬逸，不是朕不救你，實在是形勢所迫啊”
“既無異議，那便退朝！”
劉掣一甩袖袍，轉身走向后殿。
他的背影在群臣眼中顯得有些單薄，卻又帶著不容置疑的威嚴。
走出大殿，劉掣抬頭望向天空。
六月的太陽高懸，刺得他瞇起眼睛。
他知道，接下來這一戰，不單單關系到魏國的生死存亡，也關系到大漢王朝今后的生存！