砰!
響箭在空中炸開,如煙花四散。
如此一招,周泉只要不是個傻子,就知道那道響箭是在召集暗衛(wèi)。
而臺府的幽靈暗衛(wèi)乃是全天候待命的,即便是深夜,有人收到信號也會極速趕來。
一開始,三人還是孤單地奔走在官道上。
但隨著時間的流逝,不知不覺間,當(dāng)周泉意識到馬蹄聲逐漸變大時,驀然回首之際,卻見身后已跟著一隊長長的黑衣人隊伍。
這群黑衣人臉上都戴著面具,腰間三尺樸刀,目光如炬,氣勢凌人,可見都是一等一的好手。
令周泉不由驚愕:“這是...臺府的幽靈衛(wèi)?”
周泉已經(jīng)不是第一次見到幽靈衛(wèi),早在梅莊之時,就已經(jīng)見過夜叉。
但此時一見即便是在遠(yuǎn)在海岸邊陲的滄州,也潛伏著一隊素質(zhì)極高的精銳幽靈衛(wèi),依舊不免驚訝。
徐安笑道:“正是。有時候人不在多,關(guān)鍵時候能辦好事情比什么都強。幾天前,離開滄州之時我已經(jīng)和當(dāng)?shù)匕敌l(wèi)首領(lǐng)交代好,他會在城門處接應(yīng)。不出意外的話,那個內(nèi)應(yīng)已經(jīng)被抓到。”
一天一夜后。
黃昏。
三人帶著約百人的暗衛(wèi)隊伍,趕到滄州東城門前。
滄州暗衛(wèi)首領(lǐng)單騎立于城門前等候,一見徐安來到,便拱手道:“見過總指揮使。”
徐安一擺手,示意對方邊走邊說:“都是自己人,直說。”
四匹快馬齊頭走進城門,暗衛(wèi)首領(lǐng)說道:“嚴(yán)如暉走后,城中官員并無異樣,守城軍與水師亦是如常。目前,城中事務(wù)有滄州府令主持。”
按照大乾的州府架構(gòu),知府為地方最高布政官,下轄一州令,一州丞。
州令為副官,比州丞高半級。
州丞則相當(dāng)于當(dāng)?shù)氐闹伟补伲芫兡谩彴浮?/p>
守城兵權(quán)則在掌兵監(jiān)軍手中,水師則是另外的官兵編制。
徐安有些驚訝道:“沒有異樣?那個內(nèi)應(yīng)不出現(xiàn)?能為夜魔掩護之人,手中必有權(quán)勢。除去嚴(yán)如暉之外,州令和州丞,乃至滄州監(jiān)軍都深有嫌疑,他們居然一個都沒有問題?”
暗衛(wèi)首領(lǐng)回道:“確實沒有。但大人上次離開時,讓我們暗查之事...倒是有所發(fā)現(xiàn)。而那個地方,就在州府衙門后院,嚴(yán)如暉的住所之下的地窖中。”
徐安神色一閃:“哦?速去!”
他頗為驚喜的樣子,加快了騎馬的速度。
龐奇跟上后,多問了一句:“大人此前讓幽靈衛(wèi)暗查什么地窖?”
徐安淺笑一聲:“什么地窖,你還看不出來?苗疆人被蠱蟲寄生之后,就會變成夜魔。但變成夜魔之后,他就不能算是個正常人。他的第一特征是什么?”
龐奇深思了片刻,恍然大悟道:“明白了。蠱蟲以血為生,它寄生于夜魔體內(nèi),夜魔就必須以血為食!而案發(fā)時那兩只夜魔出現(xiàn)得如此突兀,想必早就潛伏于城中多時。但他需要喝血,喝血就需要綁人放血,因此他必有一個老巢隱于城中!”
徐安道:“說對了。內(nèi)應(yīng)與夜魔勾結(jié),此番他心思隱晦,半點馬腳沒露出來。但不要緊,他能掩護夜魔作案,就肯定和夜魔有過接觸。在夜魔那間老巢中,或許可以找到他的線索。”
話說之間。
幾人快速趕到滄州府衙,直入后院那間地窖。
地窖入口就在后院嚴(yán)如暉居所的一間雜物房內(nèi),幾乎是挖空了整個后院地下而成,空間極大。
幾人走進去時,龐奇嘗試性地猜測道:“大人,夜魔的老巢竟是在嚴(yán)如暉的住所下面。那有沒有這樣一種可能...嚴(yán)如暉就是夜魔的內(nèi)應(yīng)?”
徐安深吸氣,道:“不大可能...嚴(yán)如暉如果是內(nèi)應(yīng),夜魔又為何要殺死他?即便是要殺人滅口,也不該是幾天前動手。帶走歐陽晉三人時,夜魔就該動手。而且,如果嚴(yán)如暉是內(nèi)應(yīng)的話,那個地窖應(yīng)該早就被毀滅,不可能留到現(xiàn)在。”
“那夜魔的巢穴設(shè)在他的住所下面,大人就不覺得奇怪?”
“是奇怪,但也可以理解。換個角度想,夜魔把巢穴設(shè)在知府的住所下面,誰能想得到?豈非絕對隱秘?即使有人能猜到,也不敢輕易闖入一州知府的住所搜尋。他把巢穴設(shè)在這里,或許只是出于安全的考慮。再者,地窖的入口在雜物房。嚴(yán)如暉這個身份是不可能經(jīng)常出入雜物間的,他要設(shè)...也應(yīng)該設(shè)在自己的臥室內(nèi)。”
“這么說來,如果嚴(yán)如暉不是內(nèi)應(yīng)的話。那此人必定能自由出入府衙的后院,否則如何打造這么大一個地窖?”
這話,徐安倒是沒有反駁,卻是沉聲不語,像是在思考著什么。
地窖很大,分成無數(shù)個獨立的密室。
幾人來回搜索了一番后,這才來到最深處的兩間密室。
這兩間是連通的,中間隔著一道中軸暗門。
徐安幾人還沒走進去,就聞到了一陣陣濃重的血腥味。
外層的密室空間頗大,但幾乎沒有布置,除了放置無數(shù)個堆起的鐵籠之外,也就中間擺著一張長桌。
張桌上放著幾個帶血的碗,碗中的血跡已干涸,顯然已有多日不用。
剩下的便是無數(shù)各類的鋒利刀具和鎖鏈、皮鞭...等等。
鐵籠已空,但仍殘留著些許食物的殘渣與血跡,還有些零碎的衣物邊角,似乎這些籠中此前裝的都是活人...
徐安扭頭看向暗衛(wèi)首領(lǐng),道:“籠中人呢?你們第一次進來時,可有人在?”
暗衛(wèi)首領(lǐng)回道:“有,近二十個鐵籠中都有人,且無一死亡。只是手上都有割痕,大多貧血。屬下等人進來時,已經(jīng)將他們都轉(zhuǎn)移。此時身在暗衛(wèi)的安全屋,大人若想見他們,隨時可以。”
“嗯。查清楚那些人的身份了嗎?”
“大部分已經(jīng)查清,籠中人皆是近些年來滄州無故失蹤的人口。有些人甚至已經(jīng)被定案為死亡,有些則早已被放棄搜尋,算是已死之人。”
“哦?最早和最近失蹤的那兩個人...分別在什么時候?”
“失蹤最早的那人已有三十來歲,據(jù)他本人供述,他已被關(guān)此地八年之久。有個黑衣人把他綁來后,就養(yǎng)著他不死,給他的伙食還不差,但每隔一段時間就會對他割腕采血。最近失蹤的那人,是在五個月前。”
“所有被囚禁者都錄過口供了嗎?這間巢穴有多少只夜魔存在,他們的身高體型如何?是否與案發(fā)當(dāng)晚出現(xiàn)的那兩只夜魔身形匹配?”
“有完整的口供卷宗,稍后給呈給指揮使。”
“好。”
徐安應(yīng)了一聲,便走向那扇中軸石門,剛要伸手推開,進入內(nèi)層密室。
卻被暗衛(wèi)首領(lǐng)攔了一下,“大人要進去,可能要先做好心理準(zhǔn)備。”