金鑾殿。
早朝未下，正元帝與朝臣們還在繼續商量著關于長陽旱災的事后處理，便有宮人通報。
“稟皇上，晉王世子回宮復命。”
正元帝沉聲開口：“宣。”
穆庭大步進殿，彎腰行禮：“參見皇上，幸不辱使命，臣已查明順天府換囚案始末，特來回稟！”
聞言，百官皆都一靜。
太子眉頭也微不可查的一皺，不過想到祝念安應當不會蠢到將來往書信留著，便放下心來。
下一瞬他就見穆庭拿出妝匣，雙手奉上：“禁衛軍從祝二姑娘院里搜出與太子來往書信，上言二人商議換囚始末，請皇上明鑒！”
“……”
太子眉頭狠狠一跳。
百官也震驚不已。
“穆庭！本宮與祝二姑娘為點頭之交，并無私相授受，僅憑幾封書信，你如何敢污蔑于本宮？！”太子冷聲開口。
“我還未提及你二人是何干系，太子便認定是私相授受么？”
“男女之情向來極易栽贓，正如姑娘家的名聲不可染污，只奸人上下嘴皮子一碰的事，便有蠢人與好事者信之。”
“私下相會共處一室長達一年的孤男寡女，也能被稱之為清白么？”
太子咬牙看他，穆庭卻道：“太子莫不是要說，縱你二人共處一室，也不過在談風論月，聊古言今，僅為君子之交，而非男女私情？”
左都御史冷哼一聲：“瓜田李下，毫無廉恥之心！”
三皇子則驚奇地看向杜學士：“杜學士好嘴巴，竟跟開了光似的，換囚一事，還真是鄧氏那剛及笄的女兒本事通天，給了她條生路！”
杜學士想起自己曾說過的話，頓時臉青了。
“肅靜！”正元帝警告地看了眼三皇子。
后者識趣閉嘴。
“僅憑你一張嘴、幾封書信，便要污蔑我與祝二姑娘清白，污蔑我二人私下來往長達一年之久，你是拿百官當傻子，還是拿父皇當傻子？”太子冷眸直射向穆庭。
“自不止書信之證。”
穆庭說罷，拱手開口：“請皇上允準證人上殿。”
正元帝面色復雜地放下書信，冷冷掃過太子，啟唇說道：“準。”
不多時，三男兩女便被帶了上來。
看到其中一人時，太子眼中極快地閃過一絲慌張。
“此二女是祝二姑娘貼身丫鬟，熟知其與太子私下如何往來。”說完，穆庭指著其中兩個男人開口，“這是專為他二人送信之人，一個是祝府小廝，一個是槐花胡同三號宅子的侍衛，也正是鄧氏被換后所居宅子的鄰居，太子與祝二姑娘往日相會便在此宅。”
“而最后一人。”穆庭冷瞥太子一眼，“正是替太子跑腿，施壓許正換囚之人，皇上若存疑，可傳許正對峙。”
最后一人百官皆熟，他們或多或少都在東宮見過此人，是眾所周知的太子心腹。
此時，太子臉色忽青忽白，怎么也沒想到祝念安竟真的蠢到將把柄留著給人捉，更沒想到穆庭短短時間就能查到這么多。
而底下五人不知被使了什么手段，對穆庭怕得不行，片刻間就將大實話禿嚕完了。
正元帝疲憊地捏了捏眉心。
此時，襄陽侯出列問道：“回稟皇上，臣有不解，鄧氏事發斬首不過幾日之間，彼時太子殿下尚在長陽，便是想換囚也鞭長莫及，不知晉王世子所呈證物，當真可信否？”
“太子與祝二姑娘相交甚久，后者連他在京中的暗樁都可調用一二，區區順天府尹，怎敵太子權傾天下？”
最后一句話成功叫正元帝皺起眉頭。
在他看來，太子換囚不過小事，可若連順天府尹都能任其指使，只知太子不知皇帝，那就其心可誅了。
太子狠狠剜了一眼穆庭，轉頭跪下，對正元帝懇切開口：“父皇，兒臣當真不知為何庭弟要如此污蔑于兒臣，兒臣對您的忠心與孝心天地可鑒，還請父皇還兒臣一個公道！”
正元帝這回卻沒被他三言兩語哄過去，只是面色復雜地開口：“這信上雖未有你的印鑒，卻是你字跡無疑。”
“字跡而已，才高者皆可仿之，若以此定罪兒臣，兒臣不服！”太子辯解道，“槐花巷子亦不在兒臣名下，兒臣更從未去過此處，至于此人……的確是兒臣手下之人，但焉知不是有心人刻意送來，好誣陷兒臣！”
正元帝沉吟不語。
三皇子貼心開口：“父皇，這幾人是否污蔑，叫大理寺一查便知，大皇兄直言自己曾未去過槐花巷子，但須知沒有不透風的墻，依兒臣之見，可分開審訊這五人，令其交代太子曾與祝二姑娘私會之時之地，再比對一番，從此處入手查明那些時候他二人在何地做什么；且男女相交，除情信外雙方總有信物可循，女兒家的珠釵環翠，男子的玉佩香囊，尋根問底總能查明出處，東宮與祝府的下人亦可叫大理寺嚴格審訊，而這些信件的筆跡也可叫翰林院諸位大人合力比對，再根據其中內容一一查明事實，公而告之，以此方可還大皇兄清白。”
他一大串話說完，滿殿都陷入沉默。
三皇子是有兩把刷子的，思維縝密邏輯清晰，怕是為扳倒太子將這輩子的機靈勁兒都用上了，勢必要從各方各面堵死太子的路。
但不得不說他言之有理。
大理寺卿頭一個拱手贊同：“三殿下所言極是，臣愿傾盡全力查明真相，以還太子殿下清白！”
此后，還有不少三皇子黨以及朝臣出列附議。
太子臉色這才漸漸發白，看向三皇子的眼神像是淬了毒一樣。
三皇子絲毫不懼，挑釁般看了他一眼。
正元帝看向太子：“太子意下如何？”
“兒臣……”太子腦中迅速閃過每條路的利弊，最終閉眼開口，“回父皇，兒臣的確與祝二姑娘有私。”
此言一出，三皇子面露得意，太子黨恨鐵不成鋼。
太子繼續顫聲開口：“兒臣深知與祝大姑娘身有婚約，不可與其妹深交，可畢竟……情難自抑，兒臣知曉此舉不對，可看著心愛之人，總做不到視而不見，幾番往來之下，便……便無可自抑，父皇若罰兒臣沉迷美色，兒臣甘心受罰，可順天府換囚一事兒臣當真全無參與，甚至毫不知情，彼時兒臣尚在長陽安置災民，想來必是有人假借東宮之名行事，欲誣陷于兒臣，求父皇明鑒，還兒臣一個清白啊！”
自打臉的滋味不好受，太子也很會避重就輕。
他恭敬俯地，聲音誠懇而悲哀：“父皇待母后情深至此，多年不忘，應當明曉與心上人不得相守之苦，兒臣也是……身不由己啊。”