永平五年。

乾清宮的太監早早捧了朝服等在殿外，可素來準時準點的皇帝卻晏起了。

眾人對了個眼神，心照不宣地去外頭給皇帝告病。

也是，皇后娘娘喜得貴女已過周歲。

身上剛剛方便，所以皇上偶爾起遲一點，又有什么關系呢？

寧帝不知道自己被如此編排，往日或許不冤，但今日著實是誤會他了。

他只是做了個長且荒唐的夢。

他夢見自己又回到了成婚那日，沈南喬一襲大紅，就站在昔日平遠侯府的大堂里。

寧子昱攬著她那位繼姐，二人俱是一副倨傲神色。

可他的喬喬卻沒有平日的勝券在握。

她孤零零地站在大堂正中央，對他們提出的平妻要求照單全收。

寧肅只覺怒從心頭起，正待上前，卻在人群里看見了自己的臉。

那是張混合了隱忍和憤懣的臉，他好像在一瞬間就感知到了對方的情緒。

想出手的時候想到自己的身份，明明已經邁出去的腳就那么又收了回來。

他看著她委曲求全，看著她一點一滴被吸干精氣神。

明帝此時外派他去治貪腐，回來的時候卻發現，沈南喬已經中了毒。

他人生中第一次勇敢，把人從那個腐朽的地方帶了出來。

替她求醫問藥，給她排憂解難，小姑娘眼里早已沒有了當初的光。

她只是在等死……

他守在一箭之地，不敢進，也不甘退。

得知有神藥可以救她的時候，他不顧幕僚的勸阻，只身直奔城外。

出門之前他想好了，只要她好了，自己會找機會將心里話和盤托出。

不管結果是什么，他都認了……

可他沒有等到那一刻。

那一日雪下的極大，一枚響箭從背后直奔他后心，他抽劍將羽箭砍成兩半。

隨之而來的暗衛越來越多，他知道這是誰的授意，也明白破綻是自己留的。

不是他大意，只是執念太過強烈，所以影響了判斷。

致命一劍刺過來的時候，他仿佛聽到了沈南喬的驚呼聲。

雖然明知道是錯覺，但還是下意識環顧四周去找尋，果不其然還是失望了。

他強撐著上了馬，想去見她最后一面。

熟悉的小院門敞開著，不妙預感油然而生。

拼盡全力沖進去，她蓋慣的小花被下空無一人。

到底還是來遲了。

唯一的寄托被抽光，他全身脫力靠在床邊，手中藥品不知何時滾落在地。

“若早知道結局是這樣，一開始認出你的時候，就該把你搶回來……”

后悔已經不足以形容此刻的心情。

他將那床帶著她氣息的暖被擁入懷里，平生第一次也是最后一次叫了她乳名。

“喬喬，下輩子若是再遇見，能不能……先看看我……”

眼前墜入無邊黑暗，果然又重來了一次。

不，不是重來，喬喬眼里的光不一樣，這是他的喬喬。

他這一次來遲了些，進門就見小姑娘眼神灼灼盯著自己。

“我要嫁他！”

心下一動，有些似是而非如夢境之感。

他不敢接茬兒，打個招呼就要走。

小姑娘像是用了極大的勇氣，一把拉住他袖子。

那雙大眼睛無所畏懼盯著他的時候，他忽然就心軟了。

沉淪就沉淪吧，大不了護她一輩子，不讓那些有心人嚼舌根就是了。

他安排了族里其他房的人替她出氣。

不動聲色幫她在宮里鋪路。

想方設法讓她過得好一些再好一些。

夢境里那個自己像是彼此心意相通一般，做了所有前世他想做卻又沒機會做的事情。

再后來，他當上了皇帝，她順理成章做了皇后。

他們有了嫡長子，又生了皇長女。

終其一生，他后宮只有她一個人。

待到垂垂老矣，鬢發花白，他將皇位傳給了兒子，帶著她頤養天年。

他以為兩人這一輩子再也沒有任何遺憾了。

后來，她生了病，彌留之際問他。

“你年少時心儀過的那個小姑娘，到底是誰？”

他怔了半晌，方才想起年輕時隨口逗她的一句話，竟然被心心念念記了許多年。

“自然是你。”他執起她的手，“這輩子從沒騙過你，這次也沒有。”

她放了心，徐徐闔上眼，說出前世自己最后說過的那句話。

“下輩子，我也會先認出你的。”

他悚然驚醒。

外頭天光已大亮，她坐在不遠處的地方，抱著他們的女兒正在咿呀學語。

聽見床上有動靜，下意識回頭，沖他笑笑。

“今日遲了。”

原來這一世還沒有結束。

他翻身下地，連鞋都顧不得穿，沖過去把她抱在懷里。

“不遲。”

她察覺到了不對勁，將孩子放入搖籃，轉身反抱住他。

“你怎么了？”

他想說這一世沒有遲，想說年少時遇到的那個姑娘就是她，想說由始至終他只有她……

可話到嘴邊，他只是把人抱住。

“只是覺得，我們還有一輩子，真好。”