聽了王貴的講述，周明朗等人對這一片的土匪是個(gè)什么情況也有了點(diǎn)兒數(shù)。
原先他們只知道這一片土匪多，可究竟是個(gè)怎么多法，他們其實(shí)也不太清楚，哪怕有本地人介紹，可本地人只知道本地幾十里的事，再遠(yuǎn)一些就不清楚了。
直到他們聽了王貴的介紹，眾人心里才有了點(diǎn)兒譜。
這些消息不是當(dāng)過土匪的，還真不一定清楚。
周明朗瞬間便有了個(gè)主意。
這地方土匪多，又熟悉地形，若是靠他帶來的兵剿匪，定會有不少傷亡。
而這些土匪對其他的寨子的情況都知道一些，且對這一片都熟悉，若是能利用他們來剿匪……
周明朗越想越覺得可行，看王貴的眼神也漸漸沒有那么殺氣騰騰。
此人有大用，他得好生安撫，讓他心甘情愿幫他們做事。
周明朗將想法告訴長生，讓長生去跟王貴等人溝通，除了寨子里的土匪頭子，其他人允許戴罪立功。
聽到消息后的眾土匪只覺得不可置信。
在他們心里，他們這樣的土匪，被抓了后只有一個(gè)下場，那就是死！
他們怎么也沒想到，還有另外一個(gè)選擇給他們。
一條死路，一條是生路，不用腦子也知道該怎么選。
只要還能動彈的土匪都愿意戴罪立功。
至此，周明朗和長生他們帶著一群半是官兵半是土匪的隊(duì)伍再一次轟轟烈烈開啟了此次剿匪的任務(wù)。
………
遠(yuǎn)在京城的沈蓉收到了娘家的來信。
信里寫了一些家里的變化。
她幾個(gè)侄子都已經(jīng)開蒙讀書了，幾個(gè)大的侄女們也漸漸都大了正在相看，嫂子弟媳又生了幾個(gè)孩子……總之娘家人都很好，家里也很熱鬧。
沈蓉拿著信，久久沒有言語。
這一晃她已經(jīng)重生五六年了，這些年里好多事都發(fā)生了
變化。
最讓沈蓉滿意的是，她的親人都好好的。
只是，一想到她已經(jīng)快三年沒見爹娘了，不知道爹娘身體如何，是否康健？
沈蓉想家了。
也不知長生還有多久回來，若是回來及時(shí)，她真想和長生一起回家鄉(xiāng)看看爹娘。
沈蓉一心盼著長生回來，可她不知道，長生在與土匪頭子打斗之時(shí)，被那土匪帶著掉下百丈山崖。
周明朗得到消息，帶著人找了三天三夜，那崖底下的水潭都找遍了，也沒有找到長生的尸體，只在崖邊找到一灘血，和幾塊破布以及幾塊碎肉。
至于他們?yōu)楹稳绱丝隙ㄩL生人沒了，只因那山崖實(shí)在是太高了，近百丈高，從上面摔下來，活下來的可能，可以說幾乎沒有。
周明朗自責(zé)又內(nèi)疚，想著人沒了，把尸體帶回去也是好的，結(jié)果找了許久都沒有找到長生。
最后，周明朗再不想承認(rèn)也不得不承認(rèn)，長生的尸體在他們下崖之前，被野獸給拖走吃了。
周明朗他們又安排人在附近一連找了半個(gè)月，土匪都被收拾完了，他們還是丁點(diǎn)兒消息都沒有。
最后，周明朗只能帶著長生的行李回京。
他們回京時(shí)，深秋已過，正值入冬時(shí)節(jié)。
沈蓉聽到長生他們回來的消息，還沒來得及去外面迎一迎，她便收到了長生死了的消息。
“不可能！長生不可能會死！”沈蓉聽到周六的話，忙大聲反駁了起來。
“夫人，請節(jié)哀！”周六托著長生的一件舊衣，心里也不好受。
他們都打到最后一個(gè)寨子了，可偏偏在這最后關(guān)頭，長生出事了。
找長生的，是周六帶著人找的，一連半個(gè)月，愣是什么也沒找到。
周六是有些無顏見沈蓉，可他家主子已經(jīng)進(jìn)宮向皇上述職，只能他來。
此時(shí)，太夫人聽到消息過來，正巧聽到了沈蓉和周六的話，眼前頓時(shí)一黑。
“太夫人！”花嬤嬤尖叫一聲，吃力地扶著已經(jīng)受了刺激，暈過去的太夫人。
沈蓉一回頭，見太夫人暈了，她下意識走過去將太夫人扶著躺了下來。
“快請大夫！”說話間，沈蓉便紅了眼。
她不敢想若是沈家爺爺奶奶得知長生的情況后會如何。
下人們聽到動靜，忙奔出府請大夫。
沈蓉看著緊閉雙眼的太夫人，問道：“周六大哥，你仔細(xì)跟我說說當(dāng)時(shí)長生是在什么情況落下山崖的，你們下去后都看到了什么？”
周六回想了一番當(dāng)時(shí)的情況，“我們在攻打最后一個(gè)寨子時(shí)，長生跟一個(gè)叫黑虎的土匪頭子打了起來，他們一邊打一邊往人少的地方去，沒想到那個(gè)黑虎是故意把人給引過去的，因?yàn)槟瞧嗄九赃吺且坏腊僬缮畹膽已隆?/p>
周六頓了頓，看了一眼沈蓉的臉色，“長生哥就是被那黑虎一掌推下去的，不過，那黑虎也沒有討到好，被拽著一道兒下去了。
等我們找下去時(shí)，二人都沒找到尸體，崖底下只有幾塊破布和碎肉……”
沈蓉聽得臉色發(fā)白，眼前早已經(jīng)一片模糊。
她聽懂了周六的言外之意，人死了，尸體被野獸吃了。
“不可能，長生一定活著！對！他一定活著！”沈蓉喃喃自語道。
沈蓉此時(shí)心里便有一種直覺，長生一定還活著！
他一定會回來！
沈蓉自己都分不清她的直覺，是真的直覺，還是自己內(nèi)心的期盼。
大夫很快就來了。
他給太夫人把了脈，提筆便在紙上寫了一個(gè)方子。
“大夫，太夫人身體怎么樣了？”花嬤嬤一臉擔(dān)心。
沈蓉沉浸在失去長生的悲傷里，并沒有注意到花嬤嬤那邊的情況。
等她回過神來時(shí)，大夫已經(jīng)開好了方子，周六問了太夫人的身體情況，得知是急火攻心后，沒什么大問題后，離開了平陽侯府。
沈蓉不知道自己是怎么回桂院的。
她呆呆地坐在窗邊，眼睛望著院門的處，期待著下一刻長生通過那道門走進(jìn)院子里來，然后笑盈盈地跟她說他今天在莊子里干的事。
可惜，她等了又等，等到了下午，那道門上，依舊沒有長生的人影，沈蓉的視線再一次模糊了。
“夫人，您已經(jīng)坐了三個(gè)時(shí)辰了，您要不起來走動一下……”春杏在一旁小心翼翼道。
沈蓉沒注意到春杏說了什么，她的眼睛緊緊地盯著門口。
就在這時(shí)，那門里一前一后出現(xiàn)了兩個(gè)小小的身影。