穿越不穩(wěn)定的空間節(jié)點(diǎn)只是開(kāi)始。越往深處，管道內(nèi)的環(huán)境越發(fā)超乎常理。他們經(jīng)過(guò)一段區(qū)域，管壁完全被那種脈動(dòng)的幽綠色紋路覆蓋，仿佛在某種巨大生物的血管內(nèi)部穿行。紋路中偶爾會(huì)鼓起一個(gè)個(gè)半透明的囊泡，隱約能看到其中扭曲的、尚未成型的陰影在蠕動(dòng)。空氣中彌漫著甜膩到令人作嘔的腐化氣息，普緒克羅素的背景輻射強(qiáng)度飆升，即使有防護(hù)服的過(guò)濾，李琟也感到太陽(yáng)穴突突直跳，耳邊開(kāi)始出現(xiàn)極其細(xì)微、無(wú)法分辨內(nèi)容的雜音。
“精神屏蔽場(chǎng)強(qiáng)度已提升至120%，”星種察覺(jué)到李琟的生理指標(biāo)波動(dòng)，“建議盡量減少直視高濃度污染區(qū)域。這些能量紋路具有微弱的精神誘導(dǎo)特性。”
李琟強(qiáng)迫自己將視線(xiàn)從那些蠕動(dòng)的囊泡上移開(kāi)，專(zhuān)注于腳下和星種提供的路徑指示。“還有多遠(yuǎn)才能離開(kāi)這條該死的管道？”
“根據(jù)地圖推算，我們已穿越管道總長(zhǎng)度的68%。前方將進(jìn)入標(biāo)記為‘節(jié)點(diǎn)K-7’的交叉樞紐，那里是第一條主要污染高風(fēng)險(xiǎn)區(qū)。”
果然，前行不久，管道前方出現(xiàn)了微弱的光亮，并非那種不祥的幽綠，而是某種人工光源的殘骸發(fā)出的、忽明忽暗的閃爍。他們爬出管道出口，來(lái)到了一個(gè)相對(duì)開(kāi)闊的空間。
這里曾經(jīng)似乎是一個(gè)勘探設(shè)備的中轉(zhuǎn)站，面積有一個(gè)小型倉(cāng)庫(kù)大小。幾臺(tái)廢棄的、型號(hào)古老的鉆探機(jī)和地質(zhì)掃描儀歪倒在一旁，外殼上覆蓋著厚厚的塵埃和同樣的幽綠色脈絡(luò)。空間的電源顯然出了問(wèn)題，幾盞懸掛的應(yīng)急燈掙扎著發(fā)出昏暗的光芒，將搖擺不定的陰影投在墻壁上。而最引人注目的，是空間中央地面上的一個(gè)巨大破洞，邊緣不規(guī)則，仿佛被某種巨力從下方撕裂，洞口黑黢黢的，深不見(jiàn)底，從中散發(fā)出濃烈至極的“蔓延”氣息和一股向上的、微弱的暖風(fēng)。
“掃描顯示，破洞下方連接著更深層的地質(zhì)裂隙，‘蔓延’污染源濃度極高。建議遠(yuǎn)離。”星種警告道。
不用星種提醒，李琟也能感受到從那洞口傳來(lái)的、令人心悸的威脅感。他小心翼翼地繞開(kāi)洞口，按照地圖指示，走向?qū)γ嬉粋€(gè)標(biāo)有“豎井Alpha-維護(hù)通道”的金屬門(mén)。門(mén)被卡死了，只能強(qiáng)行撬開(kāi)。
就在星種用機(jī)械臂試圖撬開(kāi)門(mén)鎖時(shí)，一陣奇異的、如同無(wú)數(shù)片玻璃相互摩擦的“咔嚓”聲，從中央的破洞下方傳來(lái)。
李琟和星種瞬間警惕起來(lái)，武器對(duì)準(zhǔn)洞口。
聲音越來(lái)越近，伴隨著某種重物刮擦巖壁的聲響。突然，一條慘白色的、由無(wú)數(shù)細(xì)小晶體聚合而成的、如同章魚(yú)觸手般的東西，猛地從洞口探出，啪地一聲搭在了洞口的邊緣。晶體觸手靈活地蠕動(dòng)著，所過(guò)之處，金屬和混凝土表面迅速覆蓋上一層灰白色的、類(lèi)似鹽晶的結(jié)殼。
緊接著，第二條，第三條……更多慘白的晶體觸手伸出洞口，一個(gè)龐大的、扭曲的身軀緩緩爬了上來(lái)。
那是一個(gè)難以用語(yǔ)言形容的怪物。它的主體像是一個(gè)放大了數(shù)十倍的、由不規(guī)則棱柱晶體構(gòu)成的蜘蛛軀干，八條同樣由晶體構(gòu)成的、邊緣鋒利如刀的節(jié)肢支撐著身體。而從軀干前端伸出的，卻是數(shù)十條之前看到的那種柔韌的晶體觸手，在空中狂亂地舞動(dòng)。軀干中央，鑲嵌著一大團(tuán)不斷變幻形狀的、暗紅色的、仿佛活體組織般的肉塊，肉塊表面布滿(mǎn)了脈動(dòng)的血管和幾只毫無(wú)生氣的、純黑色的眼睛。
“識(shí)別：新型‘蔓延’衍生體。能量特征與‘清道夫’、‘捍衛(wèi)者’均不同，具有高度能量結(jié)晶化與生物組織混合特征。威脅等級(jí)：高。”星種的合成音語(yǔ)速加快，顯然在快速分析目標(biāo)。
怪物那幾只黑色的眼睛同時(shí)轉(zhuǎn)向李琟和星種，晶體觸手的舞動(dòng)瞬間停止，然后如同發(fā)現(xiàn)了獵物的毒蛇般，猛地激射而來(lái)！
“開(kāi)火！”李琟大吼，能量步槍噴射出熾熱光束，打在晶體觸手上，竟然只是留下了一道焦黑的痕跡，未能將其擊斷！這些晶體的硬度和能量抗性極高。
星種的武器平臺(tái)也全力開(kāi)火，高能粒子束和電磁彈轟擊在怪物的軀干上，炸開(kāi)一些細(xì)小的晶體碎片，但似乎無(wú)法造成致命傷。怪物的核心那塊暗紅色肉塊劇烈搏動(dòng)著，散發(fā)出更強(qiáng)的能量波動(dòng)。
“它的核心是弱點(diǎn)！”李琟喊道，同時(shí)靈活地翻滾，躲開(kāi)兩條橫掃而來(lái)的晶體觸手。觸手擦過(guò)他剛才站立的位置，在地面上留下兩道深深的、迅速結(jié)晶化的溝壑。
怪物發(fā)出一陣刺耳的、如同高頻振動(dòng)般的嘶鳴，更多的晶體觸手從不同角度纏向星種。星種用機(jī)械臂格擋，觸手纏繞在機(jī)械臂上，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲，晶體表面與金屬摩擦出耀眼的火花。
“我的機(jī)械臂結(jié)構(gòu)正在受損！”星種報(bào)告。
李琟心急如焚，他的攻擊對(duì)怪物效果甚微，而星種似乎陷入了困境。他注意到怪物攻擊時(shí)，軀干中央那塊暗紅色肉塊會(huì)暴露出來(lái)，雖然只有一瞬間。
“星種！吸引它的注意力！給我創(chuàng)造機(jī)會(huì)！”李琟一邊射擊，一邊向側(cè)翼移動(dòng)。
星種立刻理解了李琟的意圖，它不再試圖掙脫纏繞的觸手，反而將動(dòng)力集中到被纏繞的機(jī)械臂上，猛地將怪物向自己的方向拉扯，同時(shí)肩部武器不顧一切地轟擊怪物的晶體節(jié)肢。
怪物被星種的突然發(fā)力拉得一個(gè)趔趄，發(fā)出憤怒的嘶鳴，更多的觸手和注意力集中到了星種身上。就在這一瞬間，它軀干中央的暗紅色肉塊完全暴露在李琟的射擊視野中。
就是現(xiàn)在！李琟屏住呼吸，將能量步槍的輸出功率調(diào)到最大，瞄準(zhǔn)那塊搏動(dòng)的肉塊，扣動(dòng)了扳機(jī)！
一道比之前粗壯數(shù)倍的能量光束撕裂空氣，精準(zhǔn)地命中了目標(biāo)！
“噗嗤！”
一種類(lèi)似于熟透果實(shí)破裂的悶響傳來(lái)。暗紅色的肉塊被高能光束瞬間汽化了大半，噴濺出粘稠的、散發(fā)著惡臭的黑色液體。