忍冬”謝玉蘭在人群中搜尋忍冬的身影，心跳快得幾乎要沖出胸膛。
突然，她看到一抹熟悉的瘦小身影被擠在一堆爭搶米袋的災(zāi)民中間，眼看就要被推倒踩踏。
“忍冬！”謝玉蘭不顧一切沖過去，暗衛(wèi)趕緊跟上開路。
她一把拉住妹妹的手，將她拽出人群。
忍冬已經(jīng)嚇傻了，臉上全是淚痕，手里還死死攥著半袋米。
“阿姐……他們要搶走所有的米……”忍冬抽泣著說。
謝玉蘭緊緊抱住忍冬：“沒事了，阿姐在。”
幾十個(gè)青壯災(zāi)民正在推搡守城士兵，后面跟著哭嚎的老弱婦孺。
“官府騙人！發(fā)的糧食一天比一天少！”
“放我們進(jìn)城！城里肯定有存糧！”
“我孩子快餓死了，求求你們。”
這時(shí)，一陣整齊的腳步聲傳來，五十名守城軍趕到，迅速控制住局面。
領(lǐng)頭的校尉向謝玉蘭行禮：“奉欽差大人之命前來協(xié)助，請姑娘示下。”
謝玉蘭看向陸文淮。
“謝……”陸文淮咳嗽了聲，他在方才的爭執(zhí)中肺部受了傷，眼下連說話都有些困難。
謝玉蘭深吸一口氣，不得不獨(dú)自面對混亂的人群，她清亮的聲音傳遍全場：“各位鄉(xiāng)親父老！欽差大人已經(jīng)親自去籌措糧食，朝廷絕不會(huì)放棄大家！現(xiàn)在請所有人交出搶奪的糧食，我們統(tǒng)一分配！我以欽差大人的名義保證，每人都有份！”
有人不服：“憑什么信你？官府的話從來沒算數(shù)過！”
“你一個(gè)娘們，說話頂屁用！我們要見欽差大人！”
謝玉蘭咬緊牙關(guān)，猛地從懷中掏出施聞樓的手令，高高舉起：“見此手令如見欽差！誰再鬧事，以抗旨論處！”
人群頓時(shí)安靜了幾分。
謝玉蘭趁機(jī)道：“我保證，很快就會(huì)有糧食到，如果糧食未到，大家再鬧不遲，現(xiàn)在大家還是省些力氣。”
人群似乎覺得也有幾分道理。
謝玉蘭趕緊吩咐守城軍協(xié)助收集糧食，又讓人將陸文淮抬去醫(yī)治。
“謝姑娘……”陸文淮虛弱無比，“麻煩你了……”
謝玉蘭明白他的意思，堅(jiān)定地點(diǎn)頭：“陸大人放心，我會(huì)處理。”
她轉(zhuǎn)向沈夫人：“沈姨，沈家還有多少存糧？”
沈夫人面露難色：“倒是有一些，但那是……”
“我以個(gè)人名義寫下欠條，先借來應(yīng)急。”謝玉蘭知道沈家并非沈夫人的一言堂，果斷道，“等事情解決，一定加倍償還。”
沈夫人看她堅(jiān)毅的眼神，終于點(diǎn)頭答應(yīng)。
在多方配合下，城門口很快堆起了小山般的糧袋，謝玉蘭親自監(jiān)督分配。
她站在城樓上，天空又飄起雨絲，淅淅瀝瀝的小雨，越下越大，打濕了她的肩頭。
城門外，黑壓壓的災(zāi)民隊(duì)伍蜿蜒至視線盡頭，又多了許多。
她攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
“謝姑娘，糧倉清點(diǎn)完畢。”沈家主簿撐著油紙傘跑來，臉色灰敗，“照現(xiàn)在的發(fā)放速度，最多再撐三日。”
三日。
謝玉蘭閉了閉眼。
陸文淮已經(jīng)派人去借糧，但遲遲還未回來，而這場雨，似乎永遠(yuǎn)都不會(huì)停。
“繼續(xù)按人頭分配，不能亂。”她聲音沙啞，“告訴城內(nèi)糧商，若敢趁機(jī)抬價(jià)，等欽差大人回來，定不輕饒。”
主簿欲言又止：“可是姑娘，那些商戶背后都有靠山……”
“那又如何，人命關(guān)天，若是揚(yáng)州城淪陷，覆巢之下安有完卵？”謝玉蘭猛地轉(zhuǎn)身，“告訴他們，若不想被災(zāi)民破門搶糧，最好老實(shí)配合！”
主簿被她眼中的厲色嚇住，連連稱是退下。
謝玉蘭吐出一口濁氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的手在微微發(fā)抖。
“謝姑娘……”
虛弱的聲音從身后傳來。
謝玉蘭轉(zhuǎn)身，見陸文淮撐傘走來，臉色仍有些蒼白。
“陸大人，你怎么來了？傷口不能沾水！”她愣了下道。
陸文淮擺擺手：“躺不住。剛才收到消息，東門又有兩百多災(zāi)民聚集，都是從青河縣下游來的。”
他壓低聲音，“情況不對。按理說青河縣有施大人坐鎮(zhèn)，災(zāi)民不該往這邊涌。”
謝玉蘭心頭一緊。
難道施聞樓那邊出了什么事？
她沉聲道：“您之前說已經(jīng)手書去鄰縣借糧……”
“派去的人應(yīng)該今日就能回來。”陸文淮又咳嗽幾聲，“說來慚愧，我這個(gè)當(dāng)官的束手無策，反倒要你一個(gè)姑娘家主持大局。”
謝玉蘭搖頭：“若不是陸大人受傷前就安排好官差維持秩序，單憑我也難以控制局面。”
她頓了頓，“況且，主要是三爺留下的人手確實(shí)幫了大忙。”
陸文淮眼中閃過一絲復(fù)雜。
確實(shí)……
全都得靠施聞樓的安排。
……
與此同時(shí)，靖王正聽著屬下的匯報(bào)。
“王爺，災(zāi)民比預(yù)期多了三成，揚(yáng)州城恐怕?lián)尾涣硕嗑昧恕！焙谝氯藛蜗ス虻兀笆欠褚^續(xù)驅(qū)趕災(zāi)民過來？”
靖王瞇起眼，唇角微勾，“驅(qū)趕什么？繼續(xù)，這才哪兒到哪兒。”
旁邊一個(gè)文士打扮的人急忙勸阻：“王爺三思！如今災(zāi)民已超預(yù)期，萬一失控……”
“失控才好。”王爺輕笑，“施聞樓不是自詡能臣嗎？本王就讓揚(yáng)州城先亂起來。到時(shí)候朝廷問罪，看他如何交代。”
文士還要再勸，王爺已經(jīng)揮手：“去，再引些流民。”
黑衣人領(lǐng)命退下。
文士憂心忡忡：“王爺，既然如此，我們該離開這里了。萬一施聞樓突然回來……”
“怕什么？”王爺冷笑，“他此刻恐怕自身難保。”