周炳從莊園離開后，夜風一吹，身上那股子燥熱退去了幾分。
上了馬車后，徑直來到城南的醫館。
后院里，藥味依舊沒有散去。
蘇十三娘、齊老拐早就在此等候，見周炳推門而入，蘇十三娘眨著勾人的眸子立刻迎了上來。
“如何？陳大人那邊，可還順利？”
周炳不屑地啐了一口：
“哼，一個貪得無厭的老東西，還能不順利？”
蘇十三娘、齊老拐以及床榻上的常萬金聞言，這才松了口氣。
周炳笑了笑，慢悠悠地開口：
“我許了他幾個從西域新到的胡姬，那老家伙的眼珠子都快掉出來了，當場就拍著胸脯跟我保證，明日一早，就親自去提學衙門，辦了此事。”
至于自己還許諾了幫他運作學政的位子，這種事，就沒必要說出來了。
人脈是自己的，憑什么要跟這群人共享？
蘇十三娘聽完，發出一陣嬌笑，聲音里滿是輕蔑。
“我早就聽說，這位陳大人無女不歡，是個離了女人就活不了的主。”
“果然，天底下的男人，都一個德性。”
說著，蘇十三娘眼波流轉，掃過周炳，又看向床榻上的常萬金。
“搞定了陳泉，盧璘就不足為慮了。脫了他那身生員服，我看他還怎么在臨安府蹦跶！”
一旁的齊老拐緩緩點頭，依舊沒開口。
床榻上的常萬金聞言，猛地坐起，牽動了傷口，疼得他面容扭曲，顯得面目越發猙獰：
“都怪這個畜生！”
“若不是他在中間上躥下跳，我們何至于費這么大的功夫！還要平白去求那些狗官！”
常萬金越說越氣，又想起了今天去錢莊借貸的事，心里的火氣更旺了。
“還有錢莊那群吸血的狗東西，也是趁火打劫！”
“老子把名下所有的田產、店鋪全都抵押了，他們才肯放款！三十萬兩，利錢高得嚇人！光是這一個月的利錢，都夠在臨安府買好幾座大宅子了！”
周炳聞言，也是一臉陰沉地點了點頭。
“我向通源錢莊借貸，情況也差不多。利錢高得離譜，還說了一堆風涼話。”
“這群人，永遠是穩賺不賠。不擔半點風險，可一旦瞧出什么不好的苗頭，第一個來朝我們索命的，也必定是他們。”
蘇十三娘嗤笑一聲，打斷了兩人的抱怨，臉上滿是嘲諷。
“瞧你們那點出息！”
“眼皮子也太淺了些！這點利錢算什么？”
“平白多了三十萬石糧食進來，你們怎么不想想，這其中的利潤能翻多少？”
周炳和常萬金對視一眼，暗自點頭。
心里也都清楚，蘇十三娘說得沒錯。
若非萬無一失，他們又豈會甘冒奇險，頂著如此高的利錢去借貸。
為了確認沈春芳那封信的真偽，他們甚至專門托關系，找到了一個曾在沈春芳手下任職過的禮部老官員。
經過那老官員再三確認，那封信上的字跡，確確實實是出自沈春芳之手，絕無偽造的可能。
三十萬石糧食入臨安！
這個消息，千真萬確。
也正是這個消息，才讓他們下定決心，不惜一切代價，也要將這潑天的富貴，盡數吞入腹中。
床榻上，常萬金聽著蘇十三娘的話，心里的火氣不但沒消，反而燒得更旺。
“明日，老子親自去提學衙門瞧著！”
“我倒要看看，那個王八蛋是如何被革除功名的！只要脫了他那層皮，到時候，看老子怎么炮制他！”
周炳臉上也露出陰冷的笑意：
“沒了功名護體，他就是個屁。”
“到時候，還不是任由常東家隨意施為。”
.............
另一邊
盧璘等人趕在城門關閉之前，回到了半畝園。
半畝園內，黃觀、陸恒和一眾留守的生員早已等得心急如焚。
當看到盧璘、張勝、劉復等人從馬車上下來時，陸恒懸著的心剛要放下。
可緊接著，看到眾人的神色后，陸恒心提到了嗓子眼。
回來的這幾人，一個個垂頭喪氣，臉色難看到了極點。
尤其是張勝，那張臉黑得能滴出水來，就差沒把“出大事了”五個字直接刻在腦門上。
陸恒心里咯噔一下，連忙迎了上去，目光越過眾人，落在了最后下車的盧璘身上。
盧璘的臉色同樣嚴肅，但眉宇間卻不見絲毫慌亂。
看到盧璘這副模樣，陸恒那顆七上八下的心，這才踏實了不少。
琢之沒亂，那就應該不是什么天塌下來的大事。
陸恒走到近前，壓低聲音問向張勝：““怎么了？城外出了什么事？”
“出事了？何止是出事了！”
張勝本就是個炮仗，一點就著，憋了一路的火氣此刻再也壓不住，猛地一拳砸在旁邊的馬車車廂上。
“那幫畜生！他們給琢之設了個局！”
張勝雙眼通紅，將城外災民營發生的事情，一五一十，原原本本地吼了出來。
從秦氏的突然發難，到官差和高稟文的恰好出現，再到最后那番顛倒黑白的定罪。
說完，還是氣不過，指著城外的方向破口大罵。
“那個叫秦氏的賤人！忘恩負義的東西！社里平日里怎么對她的？她的良心是被狗吃了！”
“要不是琢之攔著，我當時就想一刀劈了她！”
院子里，所有自強社的生員都聽傻了。
一時間，整個院子落針可聞，只剩下張勝粗重的喘息聲。
黃觀和陸恒對視一眼，兩人的臉色瞬間凝重到了極點。
“是四大米行的人出手了。”陸恒聲音低沉。
“這手筆，夠毒，也夠絕。官差，還有那個什么高秀才，肯定早就被他們買通了。而且這個時機選的，偏偏是魏大人不在臨安府的時候，分明是算計好的。”
黃觀點了點頭，補充道：“不止，代管學政衙門的副學政陳泉，跟知府李大人關系匪和......”
“他們這是要把所有路都堵死。”
“流程走到陳大人那里，恐怕就是一句話的事，先革了琢之的功名，再交由府衙論罪。”
院內的氣氛，瞬間降到了冰點。
“這....這該如何是好？”
“秋闈在即，琢之的功名要是被革了....”
“早就該想到的，我們斷了人家的財路，人家怎么可能眼睜睜看著！只是沒想到，他們的報復來得這么快，手段這么狠！”
“強辱寡婦....這罪名要是坐實了，琢之一輩子就毀了！我們自強社，也完了！”
悲觀絕望的情緒，在一眾生員內蔓延開來。
本就是一心讀書的年輕人，哪里見過這等陣仗。
這根本就是一個死局。
官府、士林，都被對方打點好了，人證物證俱在，他們拿什么去翻盤？