七月十一，辰時。
胤祿在乾清宮外候了半個時辰，才見李德全出來。
“十六爺，皇上召您進去。”
西暖閣里，康熙正在用早膳。
一碗碧粳粥，兩碟小菜，簡單得不像帝王之家的早餐。
他見胤祿進來，指了指炕邊的繡墩。
“用過了？”
“回皇阿瑪，兒臣用過了。”
康熙點點頭，繼續喝粥。
直到碗底朝天，才放下筷子，用熱巾子擦了擦手。
“說吧，一大早遞牌子，什么事？”
胤祿起身跪下：“兒臣請旨，求見廢太子胤礽。”
暖閣里一時寂靜。
康熙擦手的動作頓住，抬眼看他：“你說什么？”
“兒臣請旨，求見二哥。”胤祿以額觸地，“有要事相詢。”
康熙將熱巾子扔在托盤里，盯著他看了許久。
“什么要事，非得見他？”
胤祿從袖中取出那枚從陳夢雷牢房地磚下挖出的銅錢，雙手呈上。
“皇阿瑪請看，這枚銅錢邊緣磨得光滑，與兒臣之前在青海俘虜身上搜到的磨邊銅錢一模一樣，那是前朝余孽與蒙古人聯絡的信物。”
李德全接過銅錢，呈給康熙。
康熙就著窗光細看，又掂了掂分量：“就憑這個？”
“還有。”胤祿取出那枚空心蠟丸，“這是有人從刑部大牢后窗遞進陳夢雷牢房的。遞蠟丸之人戴著一串沉香佛珠，一百零八顆，顆顆圓潤，盤了幾十年。”
康熙手中的銅錢微微一頓。
“陳夢雷看清了？”
“看清了。”胤祿道，“他說那佛珠與皇阿瑪常年盤玩的那串一模一樣。”
暖閣里又是一陣沉默。
康熙將銅錢放在炕桌上，緩緩道：“所以你認為，那串佛珠是胤礽的？”
“兒臣不敢斷言。”胤祿垂首，“但四哥告訴兒臣，康熙三十八年，皇阿瑪曾將一串一模一樣的沉香佛珠賜給二哥，二哥被廢后，那串佛珠不知所蹤。”
康熙沉默。
良久，他開口：“老十六，你知道胤礽被圈禁在咸安宮多少年了？”
“十年。”
“十年。”康熙重復了一遍，“十年里，除了送飯的太監，沒人見過他。朕也沒見過。”
他站起身，踱到窗前。
窗外陽光正好，照在琉璃瓦上，金光耀眼。
“你懷疑他參與謀逆？”
“兒臣不敢懷疑任何人。”胤祿道，“但若那串佛珠真是二哥的，他就知道誰戴著它夜入刑部大牢。這個人，很可能是偽造筆跡、嫁禍三哥和八哥的真兇。”
康熙轉過身：“就算他認識那個人，他會告訴你嗎？”
“兒臣不知。”胤祿叩首，“但兒臣愿一試。”
康熙盯著他，目光如刀。
“老十六，你可知道，胤礽被廢時，朕說過什么？”
“兒臣知道。”胤祿的聲音發澀，“皇阿瑪說，二哥永不得出咸安宮，任何人不得探視。”
“那你還敢求見？”
胤祿抬起頭：“兒臣斗膽，請皇阿瑪破例一次。秋狩在即，若查不清這幕后之人，兒臣恐木蘭圍場生變。”
康熙沉默。
窗外傳來鳥鳴，清脆而短促。
良久，他走回炕邊，從御案下取出一枚玉牌，扔給胤祿。
“去吧。但記住，只準你一人進去，不許帶隨從。問完話立刻出來，不許停留。”
胤祿接住玉牌，叩首：“謝皇阿瑪！”
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咸安宮在紫禁城東北角，原是明代奶娘養老之所，本朝改建后用來圈禁獲罪的宗室。
宮門厚重，漆色斑駁，門環上銹跡斑斑。
兩個老太監守在門口，見胤祿出示玉牌，對視一眼，默默打開側門。
“十六爺請。”一個太監低聲道，“二爺在東配殿，您自個兒過去。奴才們就不陪了。”
胤祿跨進門檻，身后傳來門閂落下的聲音。
院子里荒草萋萋，青苔爬滿石階。
幾只麻雀在草叢中跳躍，聽見腳步聲，撲棱棱飛上屋頂。
東配殿的門虛掩著。
胤祿走到門前，深吸一口氣，推門而入。
殿內光線昏暗，只有一扇高窗透進些許陽光。
陳設簡陋，一張木榻，一張條案，兩把椅子，墻角堆著幾箱書。
一個清瘦的身影坐在條案前，正就著微光寫字。
聽見門響，他抬起頭。
胤祿看清那張臉時，心頭一震。
這就是曾經的大清太子，康熙皇帝親自撫養三十三年的嫡子？
他瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，頜下的胡須許久未剃，亂蓬蓬一片。
身上的石青長衫洗得發白，袖口磨出毛邊。
只有那雙眼睛，還保留著當年的銳利。
“你是…十六弟？”胤礽的聲音沙啞，像很久沒與人說過話。
“二哥。”胤祿躬身行禮。
胤礽放下筆，嘴角扯出一絲笑：“十年了，你是第一個來看我的兄弟。”他指了指對面的椅子，“坐吧。這地方簡陋，沒茶招待。”
胤祿在椅子上坐下，打量四周。
條案上攤著一本《周易》，旁邊是幾頁寫滿字的紙，都是臨摹的碑帖，一筆一畫極是工整。
“二哥在練字？”
“打發時間。”胤礽將紙收攏，“圈禁之人，除了讀書寫字，還能做什么？”
他抬眼看向胤祿：“十六弟來，不是專程看我寫字吧？”
胤祿從袖中取出那枚磨邊銅錢，放在條案上。
胤礽拿起銅錢，看了一眼，神色不變：“這是前朝余孽的信物。怎么，他們又鬧事了？”
“二哥認得這個？”
“圈禁之前見過。”胤礽將銅錢推回，“康熙四十七年，我查辦山西巡撫噶禮貪腐案時，抓過一個叫陳修的筆帖式，從他身上搜出過一枚一模一樣的。當時審問，他說是撿的，我便沒深究。后來才知道，那人是前朝余孽的眼線。”
胤祿心頭一動：“陳修是二哥抓的？”
“怎么，你不知道？”胤礽看著他，“也是，那案子后來不了了之，噶禮只降級留任，陳修放了，皇阿瑪說我查案過苛，不該株連太廣。”
他苦笑一下：“從那時起，我就知道，我這個太子，在皇阿瑪心里已經不行了。”
胤祿沉默。
胤礽看著他：“十六弟，你來是想問什么？直說吧。我十年沒與人說過話，難得有個人來，不想猜謎。”
胤祿取出那枚空心蠟丸：“二哥可認得這個？”
胤礽接過，仔細端詳：“這是蠟丸，用來藏密信或毒藥，做工精細，不是尋常江湖人能造的。”
“里面藏過毒藥，是鶴頂紅。”胤祿盯著他，“有人用這個，想毒死陳夢雷滅口。”
“陳夢雷？”胤礽想了想，“誠親王那個門客？”
“是。”
胤礽將蠟丸放下：“他死了嗎？”
“沒有。”胤祿道，“但送蠟丸的人，戴著一串沉香佛珠，一百零八顆，顆顆圓潤，盤了幾十年。”
胤礽的手微微一頓。
“那串佛珠，與我當年那串很像？”他問。
“與皇阿瑪那串一模一樣。”
胤礽沉默。
良久，他忽然笑了：“十六弟，你懷疑是我派人干的？”
胤祿不答。
胤礽站起身，走到窗前。
陽光透過高窗照在他臉上，皺紋如刀刻般深。
“我那串佛珠，康熙三十八年皇阿瑪賜的，戴了整整九年。”他緩緩道，“被廢那日，我親手將它砸碎，扔進了御花園的井里。”
他轉過身：“你信嗎？”
胤祿沒有回答信或不信，只問：“二哥為何要砸？”
“因為我不配戴。”胤礽走回條案前坐下，“皇阿瑪賜我那串佛珠時，說‘望你常懷慈悲之心，善待兄弟，善待臣民’。可我做了三十年太子，兄弟猜忌，臣民離心，最后落得圈禁下場。我有什么臉再戴那串佛珠？”
他的聲音平靜，像在說別人的事。
胤祿沉默片刻，又問：“二哥可知道，這世上還有誰能戴同樣的佛珠？”
胤礽搖頭：“不知道。但那串佛珠是內廷造辦處特制，沉香木選材極嚴，一百零八顆大小均勻，盤了幾十年才會那般圓潤。除非是皇阿瑪親賜，否則無人能有。”
“若有人仿制呢？”
“仿制？”胤礽想了想，“沉香木易得，但盤出那樣的包漿，至少需要二十年，二十年前，皇阿瑪還沒登基，誰能料到今日？”
他盯著胤祿：“十六弟，你查的是誰夜入刑部大牢，對吧？”
“是。”
“能夜入刑部大牢而不驚動守衛，此人必對刑部地形極熟。能在陳夢雷牢房后窗遞進蠟丸，必知那間牢房有后窗——而那個后窗，是康熙五十一年修繕時才開的。”
胤祿心頭一震。
康熙五十一年，正是胤礽被廢的第二年。
那間牢房的后窗，是誰提議開的？
“二哥如何知道那后窗是五十一年開的？”
胤礽看著他，眼中閃過一絲異色：“十六弟，你不知道嗎？康熙五十一年修繕刑部大牢的奏折，是我被廢前最后批的。”
胤祿怔住。
“那一年，刑部侍郎皂保上書，說大牢陰暗潮濕，囚犯多病，請求開窗通風。我準了。”胤礽緩緩道，“其中就有丙字三號那間牢房的后窗。我記得清清楚楚，因為皂保是我的門人，那件事后不久，他就被調離刑部，去了江寧織造。”
皂保。
江寧織造。
胤祿腦中閃過一道亮光。
“二哥，皂保現在何處？”
“死了。”胤礽淡淡道，“康熙五十二年，病故于江寧任上。但他的兒子皂勤，還在內務府當差。”
他抬眼看向胤祿：“十六弟，你若想查那個戴佛珠的人，不妨從皂勤入手。他知道那間牢房的后窗，也知道怎么避開守衛，他父親在刑部二十三年，他從小在刑部大院長大。”
胤祿起身，鄭重行禮：“多謝二哥指點。”
胤礽擺擺手：“不必謝我。我幫你是幫我自己。”
“二哥何意？”
胤礽看著他，目光幽深：“十六弟，你還沒看出來嗎？有人要攪渾這潭水，把老三、老八、烏爾袞，甚至我，都拖下水，秋狩時若真出了亂子，皇阿瑪一怒之下，會怎樣？”
胤祿心頭一凜。
“會大清洗。”胤礽緩緩道，“所有可疑的人，都會被清算。老三、老八、我，還有那些曾經與我們有關聯的大臣，都會死。到那時，朝堂空虛，皇子凋零，誰最得利？”
誰最得利？
胤祿腦海中閃過一張張面孔，最后定格在一個人身上。
但他沒有說出口。
胤礽看著他，忽然笑了：“十六弟，你是個聰明人。聰明人知道什么時候該說話，什么時候該閉嘴。你去吧，記住我的話——查案要查，但要留后路。這局棋，還長著呢。”
胤祿再次行禮，退出配殿。
身后的門緩緩合上，發出沉悶的聲響。
他站在荒草叢生的院子里，望著高墻上的天空。
天很藍，藍得刺眼。
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申時，內務府造辦處。
皂勤是個三十來歲的年輕人，生得白凈，穿著六品頂戴，正對著一堆賬冊發愣。
見胤祿進來，忙起身行禮：
“十六爺，您怎么來了？”
胤祿在椅子上坐下，開門見山：“皂勤，你父親皂保，康熙五十一年曾任刑部侍郎，對嗎？”
皂勤臉色微變：“是。家父已于康熙五十二年病故。”
“他生前可曾提過刑部大牢修繕的事？”
“提過。”皂勤低聲道，“家父說，那批牢房是他主持修繕的，尤其是丙字三號那間，原是最陰暗潮濕的，開了一扇后窗后，囚犯少病了許多。”
胤祿盯著他：“那間牢房的后窗，你還記得怎么走嗎？”
皂勤愣了愣：“十六爺問這個做什么？”
“回答我。”
皂勤遲疑片刻：“記得。家父帶我去看過，說這窗開得巧妙，窗外是條夾道，夾道盡頭有棵槐樹，從樹上可以翻進院子。”
“那條夾道，通往哪里？”
“通往刑部后墻，再往后就是城隍廟街。”
城隍廟街，離隆福寺不遠。
胤祿沉吟片刻：“皂勤，你父親死后，可有人來找過你問刑部大牢的事？”
皂勤臉色一白：“有…有一個。”
“誰？”
“一個…一個太監。”皂勤聲音發顫，“說是宗人府的，來問那間牢房的后窗位置。我…我以為他是例行公事，就告訴他了。”
“什么時候的事？”
“康熙…康熙五十二年冬天。”皂勤額上沁出冷汗，“那時候家父剛死不久，我還在守孝，那個人找上門來，說是宗人府要修繕牢房，需要圖紙。我…我就把家父留下的圖紙給了他。”
胤祿霍然起身：“圖紙上，可有標注那棵槐樹的位置？”
“有…有。”
“那個太監，你可記得他長什么樣？”
皂勤搖頭：“天太黑，他戴著風帽，看不清臉。只記得他聲音尖細，說話時手捻著一串佛珠。”
佛珠！
“什么佛珠？”
“沉香木的，一百零八顆。”皂勤回憶道，“當時我還想，一個太監怎會有這么貴重的佛珠，但沒敢多問。”
胤祿心頭大定。
“皂勤，今日之事，不得對任何人提起。明白嗎？”
皂勤連連點頭：“下官明白，下官明白。”
從造辦處出來，胤祿翻身上馬。
鄂倫岱迎上來：“主子，查到了？”
“查到了。”胤祿勒住韁繩，“那個戴佛珠的人，康熙五十二年就拿到了刑部大牢的圖紙。他知道那間牢房有后窗，知道后窗外有槐樹，知道怎么避開守衛。”
“是誰？”
胤祿沒有回答，只問：“德保那邊查得如何？”
“查了。”鄂倫岱低聲道，“宗人府右理事官德保，康熙五十年起就在宗人府當差。他有個習慣——每月十五，必去隆福寺上香。而隆福寺后院，住著一個老太監。”
“老太監？”
“是，法號凈塵，原是乾清宮的太監，康熙四十八年因病出宮，在隆福寺帶發修行。”鄂倫岱頓了頓，“有人說，凈塵是德保的干爹。”
胤祿心頭雪亮。
干兒子每月十五去隆福寺上香，干爹曾在乾清宮當差，那串沉香佛珠，是從哪里來的？
“走，去隆福寺。”
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酉時初刻，隆福寺。
凈塵是個七十來歲的老太監，須眉皆白，背微微佝僂。
他住在后院一間僻靜的禪房里，屋里供著一尊觀音像，香爐里青煙裊裊。
胤祿推門而入時，他正盤腿坐在蒲團上念經。
聽見門響，睜開眼，渾濁的眸子看向來人。
“施主是？”
“胤祿。”他在凈塵對面坐下，“公公在乾清宮當差多少年？”
凈塵渾濁的眼中閃過一絲異色：“貧僧已是方外之人，施主問這些做什么？”
“我查一樁案子。”胤祿盯著他，“公公可認識一串沉香佛珠，一百零八顆，盤了幾十年？”
凈塵的手微微一頓，隨即恢復如常：“不認識。”
“不認識？”胤祿從袖中取出那枚磨邊銅錢，“那這個呢？公公可認得？”
凈塵看著那枚銅錢，良久不語。
“這是前朝余孽的信物。”胤祿緩緩道，“康熙四十七年，廢太子查辦山西巡撫噶禮案時，從一個叫陳修的筆帖式身上搜出過一枚一模一樣的。后來陳修放了，那枚銅錢下落不明。”
凈塵閉上眼，不說話。
“公公若不想說，我也不勉強。”胤祿起身，“只是有件事告訴公公，德保昨夜被抓了。”
凈塵猛地睜開眼。
“他招了。”胤祿平靜道，“說那串佛珠是你給的，說你讓他每月十五來隆福寺取信，說那些信都是仿造的，落款三爺、八爺，都是你寫的。”
凈塵的臉色變了。
“公公在乾清宮三十年，見過無數奏折、密信，模仿筆跡對你來說易如反掌。”胤祿看著他，“康熙五十二年，你拿著皂保的圖紙，夜入刑部大牢，找到丙字三號那間牢房，在后窗下埋了一枚銅錢，那是留給后來人的記號，對嗎？”
凈塵的嘴唇哆嗦起來。
“那枚銅錢，前幾日本王挖出來了。”胤祿從袖中取出那枚銅錢，放在香爐旁，“公公若還想抵賴，盡可繼續念經，只是德保那邊，恐怕撐不了太久。”
禪房里一片死寂。
良久，凈塵睜開眼，渾濁的淚水順著皺紋流下。
“十六爺…”他的聲音沙啞如破鑼，“貧僧…貧僧只是奉命行事。”
“奉誰的命？”
凈塵張了張嘴，正要說話，窗外忽然傳來一聲悶響。
胤祿霍然起身，推開窗戶，院子角落里，一個人影倒在血泊中。
是德保。
他的喉嚨被割開，血還在往外涌，眼睛瞪得老大，望著灰蒙蒙的天空。
“抓刺客！”鄂倫岱的喊聲在院外響起。
胤祿轉身看向凈塵——老太監癱坐在蒲團上，雙手合十，嘴里喃喃念著佛號。
那串沉香佛珠，還掛在他的手腕上。